維多利亞又逃掉了一節女紅課，她只需要穿著睡衣躺在床上咳嗽兩聲，有氣無力的說個抱歉，古板如女侍長也隻能無奈的告退。公主得意洋洋的換好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩的訓練。有了花園小路裡的經歷，她對那些女孩該做的事，再也沒了興趣。父親花在朝會的時間越來越多，母親又有一整個宮廷要管，沒人顧得上公主小小的叛逆了。

　　訓練場設在花園後面的空地，男孩們用一把未開鋒的鈍劍。對著固定在木棍上的稻草人反覆擊打，目標的各個部位塗有紅色的顏料，標出了攻擊的重點。上劈，突刺，下砍，步法左右變換，再擊打另外一側。爵士站在他的學生身後，監督每個動作，不出力或者速度慢，都會遭到大聲喝斥。十歲的愛德華，身材是裡面最小的，王子胳膊細瘦，必須雙手才拿的動劍。他個子又太矮，大部分的攻擊都落在了木棍上，稻草人的晃動幅度越來越大。

　　細長的木棍支撐不住，稻草人砸下來壓住了愛德華。躲在樹後的維多利亞驚叫一聲，衝進訓練場，瑞吉娜提起裙子快步跟上。不請自來的女孩們吸引了大家的注意，公主管不了那麽多，她和瑞吉娜一起把沉重的練習靶從弟弟身上移開。愛德華可沒一點感激的意思，他拒絕了姐姐伸出的手。

　　“這是訓練場，女人不能乾預的。”愛德華站了起來，他的臉有些發紅。

　　“喔，好吧，愛德華。”木靶倒下的那一刻，公主純粹憑著本能行動。冷靜下來才發現所有人都在盯著她看。

　　'我已經十四歲了，不是個小孩子。'公主等侍女拍掉了她裙角上的灰塵，清了清嗓子:“抱歉打擾你們的訓練了，詹姆斯爵士。”維多利亞抬頭挺胸，盡量站的筆直。

　　“殿下親臨訓練場，是我的榮幸。”爵士微微鞠躬，好像什麽事都沒發生。

　　公主有禮的跟爵士客套了幾句，她猶豫了一會，還是提出了要求:“我能留下來看你們訓練嗎?”

　　“當然了，有公主在場，小夥子們會更賣力的。”詹姆斯爵士笑了。

　　能在皇宮裡練劍的人不多，看來看去，亞歷克斯吸引了姑娘們的注意力。長發飄逸的總管之子表現搶眼，他的每一擊都不曾落空，很有幾分劍客的風采。汗水濕透了他的衣服，白色的上衣粘住了身體，襯出了極好的線條。侍女看得出了神，公主惡作劇的拍打她的肩膀，瑞吉娜羞紅臉的窘態，讓維多利亞笑了半天。其實，她也被亞歷克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪襯。

　　單調的基礎訓練結束了，爵士沒給男孩們休息時間，他拍著手喊:“快，快，穿上護具，兩人一組對練。戰場上可沒喘氣的功夫。”

　　六個男孩分成了三組，愛德華的練習對象殷勤的幫王子穿好了護具。'沒準他比試前還會對愛德華鞠躬呢。'維多利亞脫下毛皮手套，往手上哈著氣，清早的太陽沒有半點暖意，垂到地面的長裙對雙腿也沒有多少保護，她隻能靠來回走動維持體溫。瞧他們個個身上冒出的熱氣，看起來一點都不冷，公主很是羨慕。瑞吉娜凍的縮成一團，若不是職責所在，她早就跑回有壁爐的房間了。

　　愛德華那一組表現的極其友愛，也許因為他們太小，詹姆斯爵士沒說什麽，任由兩個小孩子玩鬧似的比劃，王子多次攻擊才能換來軟綿綿的回應，而且總是精準的落在愛德華格擋的劍上。維多利亞沒了興趣，她加入了侍女，去看亞歷克斯的對練。

　　羅根的兒子自信滿滿，他步法靈活，出招迅速，輕易的壓製了對方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了進攻的頻率，想用漂亮的一擊來結束這場練習。他的對手是個小心謹慎的人，總能接下每一擊。

　　亞歷克斯急於在女孩面前展現他的劍術，仗著身高和體重的優勢，雙手把劍高舉，拉近距離，全力下劈。對手並不抵擋。他側身避過，再用劍尖敲擊了亞歷克斯的膝蓋內側。

　　勝利者拉起了亞歷克斯，在詹姆斯的注視下，總管的兒子不敢賭氣，乖乖的擁抱了對手。

　　“真卑鄙，不敢正面交鋒。”侍女瑞吉娜憤憤不平。

　　“呵……”維多利亞輕笑著，不置可否。勝利者摘下了頭盔，露出了修剪整齊的金色短發，和一張普普通通的臉，他留意到了公主，放下了劍和頭盔，走了過來。

　　“威廉・退爾，禁軍隊長湯瑪斯・退爾之子，見過公主。”即使剛才的比劃非常耗費體力，從少年的聲音裡也找不出蛛絲馬跡。他走到公主幾步之外，彎下腰，恭敬的行禮。

　　“告訴我，退爾先生，你怎麽會……會用這樣的方式比武?”維多利亞尋找著合適的字眼。

　　“我父親說，戰場上的敵人都穿著全套的護甲，盡量去攻擊薄弱的關節，比較有效。”威廉認真的回答，忽略了公主身後侍女的白眼。

　　“這麽說，你把同伴當敵人咯?”維多利亞沒太多機會和同齡男孩說話，有點咄咄逼人。

　　“這正是訓練的目的，為了實戰做準備。請允許我告退，殿下。”威廉再次鞠躬，回到了同伴身邊。

　　'好個嚴肅的人。'維多利亞看著詹姆斯讓學生們站成一列，點評了他們的表現，也結束了今天的訓練。男孩們發出一陣歡呼，轉眼間跑的沒了影，訓練場只剩下了詹姆斯。中年的爵士搖頭苦笑，召喚站崗的衛兵幫忙收拾殘局。維多利亞雙手纏繞在一起，絞的指節發白，最終，她下定了決心。

　　“詹姆斯爵士……”一開口，維多利亞就後悔了。

　　“殿下?”詹姆斯抱著一堆東西，這讓他呼吸不均勻。

　　“你……你能訓練我嗎?”見詹姆斯沒回答，公主趕緊補充:“隻是練劍，母親會同意的。”

　　“榮幸之至。”他放下了懷中成捆的劍，從中挑出了一把:“要先試試嗎，殿下?“

　　“再好不過了。“維多利亞接過劍，所有的緊張都沒了。她舞了個劍花。出乎爵士的意料，看起來公主很有成為一個劍客的天賦。

　　老喬治用一把鏽匕首刨著地，才挖到一半，刀刃就斷在了一塊突出的岩石上。他隻能用手繼續，好在很快挖到了土裡的東西。他刨出了布袋，抖掉附著的泥土，解開扎口的繩子看了看，麵包乾肉和酒瓶都在原處。

　　巡邏隊的喧鬧由遠至近，地精把坑填平再蓋上了些枯枝落葉，躲進了旁邊的樹叢。

　　'嘎嗚，斷刀，長牙，夜嚎，碎顱……'地精偷偷的觀察著巡邏隊，默念他們的名字。獸人悠哉悠哉，武器隨意的抗在肩上。身後跟著幾個地精背著頭盔和十字弩，隊伍走的拖拖拉拉。老喬治等巡邏隊全部通過，他將背包捆在身上，走了出來。“喀嚓”，背後有踩斷枯枝的聲音。

　　老地精喉嚨發乾，他緩緩的轉過頭，心裡編好了幾十個理由。這是一個與他同樣瘦弱矮小的地精。脖子上吊著兩個頭盔，壓得他直不起腰。兩個地精對視了一會。他的同族豎起食指放在嘴邊，又指了指身後。

　　老喬治點點頭，回到樹叢裡躲好。下一組巡邏隊出現了，為首的獸人一腳踹翻了站在路中間的地精，獸人們大笑著走了。地精爬起身，撿起了掉在地上的頭盔，追趕著獸人的腳步，再也沒有回頭。

　　心髒回到了原位，老喬治也重新找到了勇氣。他得很小心才行，不能總是碰運氣。大酋長雖然不在意小個子的地精，可如果逃跑被發現了，從當場處死到被丟去喂狼，死法五花八門，豐富多彩。

　　但他有選擇嗎?老喬治自問，那一天，從洞穴裡拖出的屍體，脖子上都有一道深且長的刀口。他趕著牛車，把屍體拉去了樹林掩埋。老喬治找到了珍娜的父親，他怒目圓睜，嘴巴大張。地精不忍心再看下去，便用手拂過他的雙眼，卻帶下了一層粘稠的表皮。老喬治把屍體一具具的拖下了車，車廂的木板上，沒有留下哪怕一丁點血跡。

　　他的主人是個書商，作為管家，地精也算得上博覽群書，所以他知道黑暗精靈不吸血。地精把遺體都推進了早已準備好的大坑，他又單獨挖了個小一點的。

　　年老的地精用盡全力拖著珍娜的父親，向他的墳墓前進。屍體的手臂輕易的折斷了，好像一坨爛奶酪。喬治抱著人類的斷肢，摔得四仰八叉。一個背生雙翼的黑影從天上掠過，老喬治眨眨眼，死亡的惡臭提醒地精這不是在做夢。

　　'泰拉啊，保佑我能找到帝國的軍隊求助吧。'老喬治握住了口袋裡的聖母像，邁開了小短腿，峽谷被他遠遠的甩在了後面。

　　克裡斯蒂娜收容了一路上遇到的殘兵敗將，根據史蒂夫的說法，詹姆斯爵士肯定是陣亡了。精靈率領她的小部隊策馬狂奔，事已至此，無論如何都得跟主教匯合。可惜事與願違，人或許能忍受高強度的行軍，馬匹卻不行。連續有幾匹馬栽倒，折斷了腿，萬般無奈，她隻得下令就地扎營。

　　營火點燃了，沒有被安排巡哨和打獵的人，分散在了一堆堆的篝火旁，火光映紅了男人們黝黑疲憊的臉。往往這種時候，當兵的會談論女人，交換色情故事。高等精靈發現手下都在莫名其妙的曬笑，知道自己又成了個掃興的存在，克裡斯蒂娜對艾米莉使了個眼色，對大家說要去林子裡河邊上“散步”。

　　火堆旁的人如釋重負，一個臉上有疤的士兵咬著嘴唇，表情猥瑣，多半是憋了一肚子的齷齪笑話。'盧克，是吧?下次讓這家夥去當前鋒，反正他很閑。'克裡斯蒂娜覺得自己的女性尊嚴受到了冒犯，又覺得部下排擠她，很不高興。

　　'裡昂從來不談這些不要臉的話題，他是個好男人。'精靈憤憤的想。'然而他卻和才見面的酒吧女上床，還給你留下一個私生子。不，一定是那個醜女人引誘他。哦，是嗎?那怎麽解釋印地的女傭兵，鄉下修道院裡的寡婦，以及那些女詩人，哦，天呐，太多太多的女詩人了……'一陣沒由頭的胡思亂想闖進了精靈的腦子，她楞了在原處。士兵們停止了閑聊，看著盯住篝火發呆的指揮官。

　　一隻手搭上了她的胳膊，艾米莉整個人靠了過來，又拉又推的把精靈帶離眾人的視線。精靈本來很感激老友的親熱攙扶，可她又感受到了法師胸部的擠壓。'沒錯，還有你也跟他上床了。'

　　精靈的思緒不受控制，無限發散，一幅幅臉紅耳熱的畫面出現在了她眼前，活靈活現，繪聲繪色，足以讓任何一位有教養的淑女昏死過去。那些衣不遮體的人類女人跟裡昂糾纏在一起，克裡斯蒂娜渾身發冷。

　　聖騎士木然的跟隨著法師的腳步，好像身體不受控制。艾米莉的胸部摩擦著她的手臂，這更加點燃了她的怒火。'你這不要臉的女人，勾引了裡昂，都怪你，他的死都怪你！'精靈咬緊了牙關，手向著劍柄摸去。

　　水面突然出現，精靈猝不及防，被一把推了進去。伴隨著艾米莉放肆的笑聲，克裡斯蒂娜從水中抬起頭， 冷冽的河水順著她白金色的長發向下流淌。殺戮的欲望和妒忌的狂想離她而去，精靈困惑的瞪著老友。

　　“瞧你身上臭的，能熏死一頭牛！”艾米莉邊說邊解開法袍上的腰帶。變成全裸的女法師擺出了施法的手勢，“來吧，我們都該好好洗洗，等我想辦法給水加點溫度，堅持住。”

　　精靈再次埋下頭，水溫低到讓她牙齒打顫，也衝走了那些瘋狂的念頭。她脫掉了衣服，雙手遮胸，蹲在水裡發著抖。

　　月光映照的河面上升騰起了純白的霧氣，女孩的笑聲打破了秋夜的寂靜，然後，又混進了一點點其它的雜音。

　　邊境行省的某個鎮上，一位年輕的姑娘正努力的攪動一鍋燉湯，新鮮的鹿肉剛丟下去，與洋蔥和卷心菜混合，在濃稠的褐色湯汁裡上下翻滾。女孩提起木杓，嘗了一點點。'啊，味道非常好。'她抹掉了額頭上的汗珠，在圍裙上擦幹了手。門被推開了，一個穿著盔甲的年青人站在門外，臉上掛著期待的表情。

　　“艾薇，好了嗎?弟兄們都等不及要再嘗嘗你的燉菜了。”漢克・施密特興高采烈，廚房裡冒出的香氣使他饑腸轆轆。美麗的廚娘更讓他的心悸動不已。

　　“馬上就能吃了，施密特先生。”艾薇抬起頭，把長發撩到耳後，露出了甜甜的笑容。

　　半魅魔哼著新學會的歌，原地轉了幾圈，裙擺飛舞，露出了雪白光滑的小腿，漢克睜大了眼，趕快別過頭去。艾薇咯咯的笑出聲，她真的很喜歡凡間呢。

　　注釋一:文中引號部分為人物內心活動。