瑞克公爵領的使者正在議會中發言，憑借高超的口才，以及詩人水準的押韻，他顯然得到了很多讚同。

　　“一個農夫踩著尖頭鞋，穿行於田間地頭，難道他不怕崴了腳?”議員們被逗笑了。

　　“一個商人之妻身穿綾羅綢緞，打扮的像個城堡的女主人，招搖過市。難道她的丈夫是朝著敵人揮舞寶劍嗎?不，那位好先生在跟滿桌子的帳簿打的難解難分。”

　　“說的好！”，“布蘭特大人字字珠璣！”貴族們拍手鼓掌，特別是那些衣服成色比較舊的。

　　“哦，高貴的男爵恐怕是忘記了時間，以為我們生活在古代呢。”，“沒有你嘴裡的這些農夫，商人繳稅，騎士老爺拿拖把去打仗嗎?”平民階層出身的議員冷嘲熱諷，用詞很是刻薄。

　　兩派人互不相讓，吵得臉紅脖子粗，議會成了斤斤計較的郊外集市。

　　“秩序！秩序，先生們！”議長的木錘敲打著銅製底座。

　　吵鬧的環境對皇帝影響不大，他的思緒飄遠了，回到了很久以前。他的父兄尚在，率領大軍進行著叫做“惡龍戰爭”的苦鬥，他被留下，做為攝政。皇帝記得每一個細節，那天，落葉鋪滿了皇宮前的大道，禁衛軍扶著一群纏滿了繃帶，盔甲汙穢破爛的人闖了進來，帶回了皇帝和王子陣亡的消息。

　　本不屬於他的王座變得冰涼刺骨，他不由自主的顫抖，咬著牙抓住扶手站起來，指頭伸向了劫後余生的戰士，但是說不出一句完整的話。'皇帝和他的繼承人都死了，我的父親和哥哥死了！你們竟然有臉活著回來?'並肩而坐的皇后一把抓住了他的胳膊，力氣之大，指甲都陷進了肉裡:“無論你要做什麽，別殺信使，勇敢者理應得到獎賞。”母親臉白如紙，全部的力氣集中在他的手臂，好像快要淹死的人抓住了一根木頭。

　　報信的士兵中便有裡昂・伍德。那年，皇帝剛滿十八，未來的屠龍勇者裡昂年僅十五。'至於克裡斯蒂娜小姐?'皇帝對高等精靈的年齡隻能估計個大概，'當時還沒滿一百歲吧?全國，不，整個人類世界都期待這場婚禮，希望以此提醒那幫消極避世的精靈勿忘古老的盟約，結果，唉。'

　　攝政成了皇帝，母親也在幾年後鬱鬱而終。他又感到了手臂的刺痛，'別殺信使……'

　　“陛下?”議長小聲提醒，他的假發套沒戴好，遮住了左邊的半張臉，皇帝差點笑起來。“瑞克領的布蘭特男爵說完了。”議長畫蛇添足，皇帝雖然思維發散，但並不影響他的列席。

　　小巧的木槌再次發聲，熙熙攘攘的廳堂安靜下來。

　　“先生們，首相關於調整布商稅率的提案，以及由古德溫・瑞克公爵閣下呈交的《禁奢令》，休會後將進行投票。”

　　投票期間，皇帝也得回避，以免讓議員感到壓力。他來到了議會的露台，接過侍女奉上的煙鬥，狠狠吸了一口。布蘭特男爵跟了過來，皇帝慢悠悠的吐出煙圈，上位者不需要先開口。

　　“瑞克領的布蘭特，見過陛下。”皇帝伸出手，男爵單膝跪地，嘴唇碰了他的戒指。

　　“你的領主病得很重。”皇帝沒有反問，隻是陳述。

　　“請陛下的諒解，公爵不幸於打獵時偶染風疾，不能長途奔波。”布蘭特一臉歉意，好像他是公爵本人。“閣下將他的投票權委托給我。“

　　“這麽說你就是信使咯?”他又吸了一口，在盆栽上磕了磕煙鬥。走到露台邊緣，廣場上站著幾個賣畫報的小販。

　　“也許代言人這個說法更好些，陛下。“布蘭特跟著他的步子，”與我同來的還有兩千長矛手，五百騎兵。“

　　“當初在這裡，當著上萬市民的面，你家公爵是第一個請命出征的。“皇帝哼了一聲，”仗都打了兩年，他的兵姍姍來遲，還隻有這麽點，甚至沒一個騎士帶隊。“

　　”請陛下體諒，沒有薪俸，騎士也隻能服役四十五天。而且這次雖然沒有騎士帶隊，但個個都是公爵領的精兵。公爵閣下已自掏腰包，提前付了他們半年的薪餉。“

　　”去告訴你家公爵，政府有足夠的錢，叫他盡數派人來，我要重甲騎兵，我要擁有馬刺的騎士！而不是一群監獄裡的囚犯！我聽說你們連盔甲都沒給這些人配發！真是聰明啊，雇劊子手的錢都省了。“

　　布蘭特男爵恭敬的等皇帝發泄完，才再度開口:”陛下，其實公爵也不是不願為國分憂，無奈領地的收入都依靠海運來的精靈絲綢，若是按照以前的慣例，絲綢給貴族，平民穿土布，皆大歡喜。可自從陛下提出加稅，布商中已有人威脅重啟土產絲綢來彌補損失，真弄出來，誰還會去買貴的要命的進口貨。公爵隻能未雨綢繆，節約開支，所以軍隊之事……“

　　皇帝不置可否，等著男爵亮底牌。

　　“公爵請求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。隻要限制住平民，不準他們為了追求虛榮而穿的花裡胡哨，盲目追求些仿製品，如此一來大人們也就不會與其為伍，市場穩定了，海運絲綢的銷量便有了保證。“

　　”如果能如願，古德溫閣下會聯合兩個公爵領的貴族投票支持對布商加稅。由他長子傑洛特騎士率領的五千重甲騎兵，一萬步兵和同樣數目的弓手，整裝待發，隨時準備支援前線。公爵閣下還將負擔自軍的全部花銷。“布蘭特循循善誘。

　　'為了籌集軍費，我把妻子的嫁妝都典當了，首相雖然提交了對布商加稅的議案，可該死的布商行會動員了整個商人階層，發動關系收買議員，若是沒了公爵領那批外地貴族支持，提案多半是無法通過。'

　　選擇很容易就做出了。皇帝沒留下聽議長唱票，興衝衝的跳上了回宮的馬車。有了新的稅收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠寶也能贖回。維多利亞的生日快到了，有哪個父親不想給女兒一個驚喜呢?

　　這次的祭品很多，有六十六個。'嘖，祭品?'扎克很討厭類似的說法，人類的鮮血和靈魂隻是開啟下界之門的材料，魔法並不是無中生有。巨龍喜歡塗滿蜂蜜的羔羊，無辜者之血則是惡魔的最愛。

　　犧牲者數量太多了，麻藥不夠用，稀釋後的效果大打折扣，部分囚犯在木架上扭來扭去，嘴裡發出微弱的叫喊。姐姐瑪雅和妹妹們挨個檢查支架的穩定性，順便嘲弄祭品，從他人的痛苦中取樂。

　　法師用力刻著咒文，崖洞裡的地面非常堅硬，他不停的擦拭汗水，束魔陣容不得半分差錯，否則惡魔會在契約完成前，就殺光召喚者的。“……扎克”，有一個微弱的聲音喚著他的名字。法師奇怪的抬起頭四下張望，血親們沉溺在觀察俘虜掙扎的樂趣裡，無人開口。他又用匕首刻好幾個字，就快完成了。“……扎克先生。”人類的語言暴露了發聲者，這下他看清楚了，曾為他服務的女孩莫利被倒吊在木架上，頭朝下看著他。

　　麻藥作用加之血液全部湧向頭部，使得女孩的聲音非常微弱，即使這樣，她還在堅持，在身體能動的范圍內，把頭扭向了捆在另一個木架上的弟弟。女孩記得法師，他是黑暗精靈裡為數不多願意和囚犯正常交談的。女孩也記得扎克很多次留給她食物，好讓她跟弟弟不至於挨餓，他不是壞人吧?絕望的女孩向黑暗精靈祈求著。

　　她見扎克站起身，向她和弟弟走來，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手腳，她都要去擁抱黑暗精靈了。

　　法師靠近了，他念念有詞，手指上下劃動。過了一小會，所有的聲音都消失了。女孩用力抬起頭，她看見法師眼睛看著她，嘴唇張開，又閉起，她卻聽不見一個字。她試著對抗麻藥的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什麽都沒有。

　　莫利無聲的哭了，她轉過頭去看弟弟，麻藥在小男孩身上完全發揮了它的作用，弟弟的眼睛是閉著的。莫利想要去握住弟弟的手，卻沒有力氣。她又回過頭去找那個黑暗精靈，法師走回了圓環的中心，但眼睛仍未離開她。

　　莫利進行了最後的努力:“十一歲，我弟弟他才十一歲啊！”沒有任何聲音能傳出來，淚水順著眼角落至發梢。一雙小巧的手摸上了她的下巴，一把冰涼的匕首抵住了女孩的喉嚨，那雙手捏住她的臉，強迫她轉過頭。

　　維爾娜慢條斯理的劃開了女孩的喉嚨，觀賞她嗆死在血泊裡的模樣，黑暗精靈女子轉向了旁邊的小男孩，'這是姐弟吧，所以她才一直想去抓他的手，哼哼，人類真有意思。'小男孩雙眼緊閉，這大大減少了維爾娜抹他脖子的樂趣。

　　六十六個犧牲者的鮮血染紅了地上的每一道刻痕，踏出骨門的生物巨大無比，塞滿了空曠的洞穴，它無法直起腰，隻能蹲下來和它的召喚者對話。

　　“凡人，我是無面者王子的將軍，你們可以叫我，”惡魔的腦子裡蹦出了許多名字，它懷著極大的惡趣味挑選了一個，“天使。”'讓那些背生雙翼高傲自大的天界生物去死吧！隻要計劃成功，我們不也成了貨真價實的神使了嗎?'

　　“如你所願，……天使先生。”即使是黑暗精靈，也是有底線的。但這對逃亡中的第四家族來說，實在太過奢侈。歐菲莉雅主母可是很有實用主義精神的。

　　地精仆人來了，它們低眉順眼的收拾起一地狼藉。兩個地精抬著捆住莫利的木架經過扎克身邊，女孩曾經生氣勃勃的臉龐，只剩下了不甘與恐懼，她無神的眼睛瞪著天花板。抬住木架前端的老地精腳步踉蹌，莫利的臉歪朝一邊，正對著扎克。黑暗精靈還來不及思考，他的手已經伸向女孩，試圖合上她的雙眼，眼瞼直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。

　　'看吧，看吧！'扎克的視線掃過了站在角落裡陰笑的維爾娜，'過不了多久，我就能擺脫你們這些瘋子，去過我想過的生活。'法師在得到主母的允許後，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼熱的光線灑滿他全身。

　　'十一歲，我弟弟才十一歲。'法師怎麽會不懂唇語，扎克明白女孩的每一句話。他對著太陽睜開了眼，強烈的眩暈感將他擊倒在地，'為什麽，為什麽非得是她……'

　　“麥克，約翰，大家都來吃飯啦！”艾薇端著鍋向圍牆根走去，她能輕而易舉的單手提起沉重的鐵鍋。但這些天在凡間的生活經驗告訴她，一個普通的女孩不可能很強壯，所以魅魔故意作出一副上氣不接下氣的樣子。圍牆上警戒的民兵見了她，都跑著來幫忙。艾薇很享受男人對她小姐長小姐短的喊。

　　民兵們自覺在廚娘面前排隊，規矩的就像見到了他們的漢克隊長。艾薇笑著接過碗，湯杓伸進鍋子，沒由來的腿一軟，整個人栽了進去。 魅魔昏倒了，香氣四溢的燉菜濺了她一身。'他們都撲了過來，不會是想趁機吃了我吧?'艾薇逐漸失去了意識，她感到身子一輕，麥克抱起她向鎮上的修道院跑去。

　　'是克萊爾的臉，'艾薇從被惡魔活吃的噩夢中驚醒，鎮上的修女拿著毛巾替她擦汗。見她醒過來，克萊爾修女很是慈祥的笑了，叮囑她要注意休息。深淵魔域的老習慣和人類的體貼讓魅魔有些無所適從。她不知如何回應，隻能笨拙的點點頭。

　　修女握著聖母像，低聲念誦完祈禱詞，親吻了艾薇的頭，她很奇怪女孩又開始大量的出汗。'也許是勞累過度吧?'修女是個善良的人。她再次要求女孩臥床休息，輕輕的合上了房門，留下艾薇獨自一人。

　　半惡魔慶幸總算從惡毒的禱言中解脫出來，被蓋住的雙手握緊了拳頭，她要不是明白對方出於好意，早就發起攻擊了。‘真受不了這些人類，特別是修女！’

　　艾薇又閉著眼假寐，直到確定房子周圍空無一人，她爬起身，犄角和皮翅破體而出。惡魔閉上眼進入了冥想，任由意識無限放大，飛上天空，穿過草地，深入無光的地底。在那個熟悉的地方，一個漆黑的岩洞裡，她找到了那位體型驚人，充滿力量的同族。惡魔也察覺到了她，對她探出了意識的觸角，艾薇瞬間恢復了人類的模樣，中斷了連接。

　　女孩坐回床上，抱起塞滿稻草的枕頭，愁眉苦臉，她平靜的日子到此結束了。

　　注釋一:文中引號部分為人物內心活動。

　　注釋二:很顯然扎克施展了沉默術。