戰鬥修女在帝國實屬鳳毛麟角，在這個年代，已成了書中的傳奇，所以沒人教給她戰場搏殺的本事。瑪雅·納夏斯巴農算是她在教會中的同胞，可晉升為高階修女的瑪雅也沒太多時間理她。有幾個教會騎士倒是願意教她兩手，都被艾拉冷淡的拒絕了，黑暗精靈嘴上不提，私底下跟男性獨處時她總會不由自主的發抖。

　突厥人對她的所作所為，更甚於刀割。她的沉默寡言，不只是出於傲慢。

　然而現在，她又說得太多了點。

　“我雖行過死萌的山谷也不遭害，因為你與我同在，你的矛，你的盾，都在守護我……”

　隨著禱詞加長，光錘也逐漸實體化，有經驗的戰場牧師會立刻投擲。可她偏不，艾拉見過這吸血鬼的能耐，她想追求一擊必殺。

　還不夠，我得……

　修女不全身心獻給神明，神明又如何降下她的祝福。

　光錘消失，聖像熄滅。

　吸血鬼馬上行動，鋒利的爪子快如閃電，直取艾拉的心臟。幸好裡昂早有方便，從側面將銀製餐刀插進吸血鬼的胳膊，那反應像是把火炬丟到水裡，升騰起的白煙遮蔽了視線。吸血鬼怒吼著反手一巴掌，大英雄伏身躲過。弗林特將不知所措的修女拉到後排，矮人迎著吸血鬼衝上去，典型的岩石種族的戰術。

　女爵的管家抬腳把他和裡昂踢飛，兩人騰空而起，撞上一根圓柱才停下來。

　遊騎兵護著蒂德，艾拉和女爵一直向後退，硬碰硬可贏不了。他是擋在怪物和三位女士之間唯一的戰士。坦尼斯手裡只有個不可靠的燈座，而這吸血鬼毫不費力打倒了半個大廳的人，坦尼斯沒有魯莽的資本。

　吸血鬼邁著悠閑的步子，像是走在自家後花園。他並不急於結束這場狩獵，沾染了恐懼的血液，味道妙不可言。一個勇敢的衛兵在大屠殺中幸存下來，他舉著長矛從背後靠近，突刺的長槍仿佛碰到了盔甲，只是肌肉表面留下一道淺淺的血痕。

　衛兵收不住衝勁，向前撲倒，怪物順勢夾住他，左臂與腰形成了一個鉗子，擠壓鐵盔的聲音異常可怖。

　“救，救命……”伸向坦尼斯的手是在求援，可他很快就說不出話了。

　吸血鬼丟下了腦袋變形的屍體，他笑的太厲害，索性站在原地等笑夠了為止。

　“我改主意了，波拿巴家的女人和這個精靈小妞我都要！”怪物宣布。

　“坦塞勒斯……”蒂德小聲叫他。

　“別怕，我會保護你的。”遊騎兵頭也不回，只看他寬闊的後背，是很有安全感。

　可這一次，蒂德利特知道她的心上人對付不了步步逼近的怪物，吸血鬼太恐怖，太超自然，絕非凡人能對付的，即便他是最好的遊騎兵。

　“還是我自己來吧。”金發少女喃喃的說道。輕聲細語中，害怕與期待兼有之。

　帝國語，或者說，西方大陸通用語從蒂德嘴裡消失了。她說起了久違的母語，每個詞都很拗口，但這只是開頭，越到後面便愈發熟練。

　通過正確的方式，她激活了體內的魔法能量。

　永恆之森個安靜祥和的小世界，人類與巨龍的慘烈戰爭也在森林邊緣止步，像蒂德利特這樣九十多歲的小姑娘，連戰爭什麽樣都沒見過。她加入邊境巡邏隊是為了尊重傳統，詠者年紀大了，她哥哥又忙，只能由妹妹代勞，履行統治者保境安民的義務。

　到今天為止，她沒用魔法參加過一次實戰。

　可惜，樹欲靜而風不止啊。少女集中精神，將感知擴大，編織為網，鋪慢了身邊幾十步的范圍。裡昂用一把銀製餐刀殺傷了怪物，蒂德記在心裡。

　距離她最近的幾張桌子上的刀叉先是顫動，接著浮空而起，尖銳的一面轉向了吸血鬼。再等等，我能找到更多。意識的觸角向外擴張，太陽穴有節奏的脹痛，一股熱流湧出了鼻孔。

　“你沒事吧?”女爵抓著她的胳膊，蒂德利特鼻血長流的情景很是揪心。克洛艾被負罪感驅使，不小心用力過度，打斷了施法必須的專注。

　餐具落回原處，“叮叮咣咣”響成一片。

　怪物已經撲上來了，坦尼斯把燈座當作戰錘猛砸，吸血鬼懶得躲閃，銅製燈座在他肩膀上斷成兩截。遊騎兵憑借敏捷的動作躲過揮來的爪子，再次以一擊精準的上勾拳打中對手的下巴。

　坦尼斯覺得自己手骨折了，疼痛感使得他稍微慢了那麽一點。猛禽般的尖爪扣住他的腦袋，吸血鬼單手提起遊騎兵，在頭皮上劃出五道血印子。

　修女舉起聖像，再次嘗試向她的神祈禱，金質的地母像重新顯現出藍光。艾拉走近吸血鬼，想靠神力驅逐他。

　“小女人，我記得你的神不是那個八爪蜘蛛嗎?”吸血鬼把坦尼斯當成盾牌，擋在身前。利爪下的遊騎兵幾次想要掙脫，每次失敗都加大了出血量。

　裡昂從一堆碎桌椅下爬了出來，他捂著胸口，走路一瘸一拐。矮人也沒好到哪裡去，弗林特雖然步伐堅定，可不時抽搐的臉頰還是暴露了他的痛苦，兩人都受了不輕的傷。

　“泰拉為什麽要保護你?就憑你以前那些所作所為，你佩嗎?第二十家族的艾拉·斯卓。”吸血鬼把臉藏到遊俠背後，暴露在外的手掌冒起了白煙。

　艾拉不理會怪物的嘲諷，步步緊逼，繼續她的祈禱。

　讀心術進一步刺探，前任管家笑了，修女竟有這般不忍卒讀的過去。

　“沒想到大地之母竟然淪落到去保護一個被上百人乾過的妓女。”吸血鬼的毒舌，一點都不遜於他的怪力。

　心中的弦繃斷了，太多黑色的回憶吞沒了艾拉。先是她邪惡的同胞，緊接著換成了體毛濃密的突厥人。太多同病相憐的女性都已死去，她不知道自己為何還活著。

　聖光熄滅，她在同一時間被吸血鬼擊中了肚子。匕首般銳利的爪子侵入純白的修女袍，依次切開皮膚，脂肪，肌肉，直達內髒。

　“哦，讓我來看看裡面有什麽?會不會是某個人類的野種。”利刃在她腹中翻攪，扯斷腸子，撕爛了髒器，她在劇痛中意識到這是吸血鬼的爪子。

　生命快速的從她體內流失，她想要祈禱，卻只有鮮血從嘴裡吐出。

　怪物一手抓著坦尼斯，一手折磨艾拉，在幾十具受害者的屍體旁，上演了一出活地獄。

　同伴的淒慘遭遇令勇者怒不可遏，他奮不顧身的衝向吸血鬼，矮人見狀選擇攻擊側面。裡昂撿到一把衛兵的劍，弗林特只有單薄的匕首。

　裡昂揮劍直取吸血鬼門戶大開的胸膛，他要麽騰出手來抵擋，要麽就吃下這一擊。

　皮翅掀起了氣流，吹得人類和矮人被迫遮住眼睛，怪物丟下艾拉，抓著坦尼斯飛向大廳的頂部，在一根房梁上找到了落腳點。

　裡昂扯下上衣，堵住修女往外噴血的傷口，艾拉眼瞳中的鮮紅被逐步擴張的黑色所取代，她四肢展開平躺在地上，跟死了沒多大區別。

　她需要牧師，該死，她自己就是！裡昂絕望了。

　“我，我有治療藥劑。”女爵說話結結巴巴，看她下巴和胸前的血汙，若非形勢逼人，裡昂真不想搭理她。

　“快去拿。”大英雄盡量讓聲音聽起來不是在吼。

　女爵提起裙擺，在將功補過的心理驅使下，克洛艾本想跑快點。

　“停下，我的小美人兒。”

　怪物隻用一句話便凍結了她的雙腿，將女爵轉化成一個扯線木偶。四顆尖利的犬齒一開一合，也許他還想說點什麽。蒂德終於出手了，上百把刀叉同時襲來的壯觀場面，即便是非人的怪物，也不能從容應對。怪物丟掉了坦尼斯，雙手捂臉以保護要害。

　女爵的鋪張浪費也沒到驚人的程度，大部分刀叉仍是鐵製品，最多給吸血鬼造成一點無關緊要的擦傷，關鍵的打擊是那些銀器。豪華餐具全數命中，給他留下了十幾個冒煙的傷口。克洛艾一旦恢復自由，立刻跑得沒了影，裡昂只能祈禱她會負起責任，去為黑暗精靈拿藥。坦尼斯重重的摔到地板上，情況非常不妙。

　蒂德又召喚了一次刀叉組成的彈雨，把吸血鬼逼下房梁直面大家。他剛才用皮翅充作臨時盾牌，這會已經被銀器燒的剩下個框架，吸血鬼逃不走了。

　波拿巴家族的前任管家周身皆是焦黑冒煙的洞，曾經黑如馬鬃毛的長發沒了，右邊的耳朵也萎縮成一塊惡心的爛肉。大剌剌的表情消失不見，吸血鬼呲著牙齒，眉毛倒豎，愈發像一頭受傷的野獸。

　銀器能重傷怪物， 生於兩百年前的聖喬治將祖先的智慧匯總成了文字。白騎士的善舉，不知道幫助了多少人。

　只靠一個人類一個矮人，再加上半吊子的精靈魔法師，裡昂明白己方勝率有多低，可這是面對怪物，不是你死就是我亡。

　弗林特和裡昂肩並肩，就像很久以前，生死與共的老友再次迎向敵人。蒂德走在稍後一點的位置，她的愛人不斷重複著跌倒又爬起的動作，顯然被吸血鬼傷到了大腦。永恆之森的公主將魔法能量集中到雙手，她會的法術不多，蒂德計劃全部用光。

　“你們這幫蠢貨，事到如今我要把這座城堡的所有活人都殺光，然後帶走我的獎品。”吸血鬼看著蒂德，充滿惡意的舔了舔嘴唇，“很快，你就是會屬於我了，寶貝。”

　一把單薄的長刀將他貫穿，倒下的怪物背後，顯露出了遊俠的身影。艾琳濕透了，閃亮的紅發仍在滴水。

　要不是顧忌滿地的屍體，裡昂都要衝過去擁抱遊俠了。綠皮部落討伐戰