每個男人都有欲望的高峰和低谷，對於裡昂，現在無論心靈還是肉體，介處於低潮。他可是在女士胸脯上栽過大跟頭的人，如果真要深究每件事，那不管是被克裡斯蒂娜砍了一劍，還是自己意外喪生，都可以歸罪為縱欲。有了這種想法，再加上僥幸得到復活，裡昂乾脆從一個極端跑到另一個極端，不僅不追求女士，對主動送上門的比如阿什莉，亦是敬而遠之。

　整個世界都在淪亡，沉溺於肉欲之中，跟在沉船裡喝個爛醉有什麽區別?他無意中想起父親這句話，便拿來當自己的行為準則。某些時候，他甚至覺得法蘭克邦國也像個漂亮女人，最終會倒在名為“歲月”的劍下。一旦悟透了男女之間那點破事，即使馬車裡的伯納德小姐酥胸半露，香氣撲鼻，若非出於尊重，裡昂真是看都懶得看一眼。

　蘇菲是出生世家的大小姐，政治細胞與生俱來。城門口的歡迎儀式辦得落落大方，人前人後蘇菲笑容滿面，窮人家的孩子跟著馬車跑，大小姐不以為忤。她輕輕咳嗽兩聲，侍女便順手往窗外丟出幾個銅板，為公爵家贏得新的愛戴。

　然而這都是在人前偽裝出來的，等挽著裡昂的手進了自家在城裡的豪宅，蘇菲的笑容便像被饞嘴貓叼走的魚，消失得無影無蹤。

　阿什莉身體不適，沒能參加會議早早告退，其余的夥伴都來了。大家圍著一張長桌落座，安東尼婭，弗林特，伊莎貝爾，艾琳，艾拉，以及永恆森林的小兩口。杜爾特坐於上首，蘇菲立在哥哥旁邊，扮演了書記官的角色。其實比起心不在焉總偷瞄安東尼婭的哥哥，妹妹才是會議的主持人。裡昂不在的日子裡，公主和遊騎兵的感情明顯有了進一步升溫，坦尼斯沒再像以前那樣排斥蒂德莉特親昵的舉止。

　裡昂並不看好兩人，過大的階級差異只會導致不幸，星辰詠者怎麽可能把女兒下嫁給一個不名譽的混血兒。他很快收回了窺探的目光，因為蘇菲展示了一封信，信的內容和貴族小姐的臉同樣陰沉，乃至透著些絕望的味道。蘇菲以極其平板的聲調通讀公爵的家信，顫抖的手則暴露了她的真實心情。

　作為當家人的杜爾特也首次把眼睛從安東尼婭那兒撤回來，將一隻手搭到妹妹肩上，這多少起了點安撫作用。蘇菲本已非常壓抑的聲音變得如同死人。這不怪大小姐沒涵養，在裡昂來之前她肯定看過信，即便如此仍然接受不了。威廉姆·德·伯納德公爵在信中變相宣布了自己的死訊，再三警告子女不得率軍支援號角堡，務必守住封地，並指示兒子做好接班準備。

　在結尾，公爵訴說了對家人的愛，讀到這裡蘇菲泣不成聲，無法繼續。幾位女士露出了難過的神色，連堅強的矮人都忍不住搖頭歎息。

　同情歸同情，裡昂自認為跟伯納德家算不上朋友，沒有旁聽家信的殊榮，既然蘇菲如此做肯定有所求。表面上看大小姐是找自己征求意見來了，但裡昂早過了被虛榮心蒙蔽的年紀。他不是帝國的軍團長，算個貴族，卻沒封地。空有個屠龍勇者的名號，得到眾人仰慕崇拜不假，可沒皇帝的命令，他半個士兵都指揮不動。裡昂以手托著下巴，眼睛在蘇菲和杜爾特之間來回轉，想看出這兄妹倆打得什麽主意。

　他跟坦尼斯不算熟，否則能讓半精靈給他透點底。裡昂在那邊冥思苦想，弗林特就先跳出來表了態。

　“我早聽說過號角堡的鐵砧氏族，既然他們有難，我肯定要去幫忙。”矮人一拍桌子，也無意中點醒了裡昂。

　對啊，這裡有一頭龍，裡昂抬眼去看安東尼婭，剛好黑龍也在看他。安東尼婭眨了下眼睛，充滿了玩鬧和無所謂的態度。她是無敵的巨龍，能在惡魔堆裡隨意穿梭，裡昂卻是肉體凡胎，一不小心就萬劫不複。裡昂明白了蘇菲打的主意了，她想請自己騎著安東尼婭，去救伯納德公爵。

　不算被克裡斯蒂娜殺掉的那隻小母龍，一頭髮育成熟的巨龍相當於半個軍團，確實能起到不小的作用。再加上屠龍勇者裡昂鼓舞人心，沒準能守住號角堡，就算有個什麽萬一，公爵也能騎著龍溜之大吉。

　除了點頭答應，他沒別的辦法。屠龍勇者是超越國家的存在，他必須去當個四處奔波的救火隊員。

　濃修絕非無私，甚至很難說是個好人。他和同胞為蘇丹做出了破城的武器，害得上萬人死於非命，更多的人被奴役，無數的家庭支離破碎。這裡面的確有被迫的成分，可他是誰，齒輪城發明家行會的會長啊，耍點手段從綁匪眼皮子底下逃脫也不是不可能。

　侏儒有投機的心態，既然黑暗精靈都能跟蘇丹勾結，為何他不可以?在地底溶洞安家的齒輪城強敵環伺，別說黑暗精靈，就是那些無限繁殖的綠皮地精都叫侏儒頭痛。地底侏儒需要盟友，蘇丹哈坎看起來是個不錯的人選。若非突厥人的刀子驚醒了他，濃修至今還在為蘇丹賣命。

　既然要另起爐灶，面前這位瑪露希露小姐是個不錯的敲門磚，能為侏儒增添一層英雄救美的光環。精靈出乎意料的鎮定，即便門外的猛獸在拚命撞門，而那扇門就快撐不住了。瑪露希露也沒驚慌失措，試圖躲到濃修後面。

　那扇門他沒加固，大概再撞一次就能破開。侏儒在地獄犬第一次撞門時已經解開了活結，雙手拉住麻繩的末端。連上燭台加上掛著的瓶瓶罐罐，足有十斤之重。等地獄犬踏進門，他就會放開手任由燒瓶在惡魔身上砸碎，燭台上的蠟燭會完成之後的工作。

　快來吧，侏儒瞪著即將脫離牆體的門框，好奇地獄犬是不是真有三個頭。瑪露希露從地上起身，不動聲色的往後退。千鈞一發，碰撞聲卻停止了，侏儒聽到外面有鐵器撞上門板的悶響，以及一聲怒吼，某人在罵某人是蠢豬。地獄犬似乎有了新的對手。

　精靈轉身看他，明顯是要侏儒拿主意，而濃修隻眨兩次眼就想好了。他輕手輕腳降下燭台，用刀子割著捆玻璃瓶的繩索。

　“我們出去。”他遞了兩根蠟燭給瑪露希露。

　“為什麽?”精靈看上去很想不通，也不明白為什麽必須拿著蠟燭。精靈和侏儒都有夜視能力，根本不用舉火照明。

　濃修稍微費了點力氣才把門從變形的門檻上拉開，他沒時間跟精靈解釋自己聽得出矮人口音。莫德爾的子嗣名聲一直不壞，至少濃修家鄉齒輪城從來沒遇到過矮人侵略軍。

　地獄犬在門外不遠處和幾個士兵對峙，地上已經倒了一個。剩下的人中有個又矮又壯的身影，顯然就是矮人了。人類士兵在矮人的大聲咒罵中肩並肩站在一起，濃修聽見矮人喊:“給我聽好了！就算死，都要肩膀貼著肩膀！”

　不聽話的人下場擺在眼前，其他人只有乖乖聽令。矮人帶頭站在最前面，用一次盾牌推擊擋下了地獄犬的衝撞，給高個人類增加了不少信心。

　地獄犬公牛一般的體型把侏儒嚇得夠嗆，他盡可能快的恢復了鎮定，被惡魔用屁股對著也有助於緩解緊張情緒。侏儒一口氣丟光包裡的瓶子，回身對著精靈大喊:“把蠟燭給我，小姐！”

　突如其來的打擊驚擾了地獄犬，惡魔馬上回過頭，那雙發紅的眼睛攥住了他，濃修站在原地動都不敢動。而精靈遞上來的蠟燭已經熄滅了一根。蠟燭可不是瓶中的可燃液體，當飛鏢丟出去只會熄滅。幸好矮人足夠勇敢，立刻大吼著殺過來，吸引了惡魔的注意。

　那顆恐怖的狗腦袋沒再盯著自己，勇氣重新回到侏儒體內，他捂著蠟燭往前一路小跑，在非常近的位置丟出了蠟燭。

　“嘭！”藍色火焰在地獄犬背上炸開，迅速化為橘黃色的熊熊烈火，籠罩了惡魔全身。

　矮人戰士勇不可當，即便這樣也沒放棄對惡魔的打擊。他揮動單手錘，狠狠砸向眼睛被燒瞎而無法視物的狗腦袋。惡魔倒在地上還不被放過，一錘，兩錘，三錘，要不是烈焰焚燒的太快，矮人會一直砸下去。

　火焰吞噬了惡魔大部分身體，尚沒燒到的部分自行冒起白煙，惡魔死透了。

　“一個地底侏儒和一個……”矮人戰士擦著額頭流下的汗珠， 抬頭去看站在月光下的黑發女人。她的頭髮很怪異，隱隱約約反射著銀白色的光，而那雙尖耳朵……

　“莫德爾啊，竟然是個精靈！”矮人的驚呼也影響到跟他並肩作戰的人類士兵，那些人放棄了查看死去的同伴，都圍過來對著瑪露希露嘖嘖稱奇。

　“她的耳朵跟勇者裡昂身邊的那精靈女人一模一樣。”，“我記得勇者身邊有兩個精靈，一黑一白。”

　“夠了，你們媽媽沒教過對女士要有禮貌嗎?”矮人維持起了紀律，像是這些人的隊長，“把約瑟夫用鬥篷裹起來，去那間磨坊找塊木頭給他做個擔架，我看那塊門板就挺合適。”

　“都跑起來，該死的，誰知道林子裡會不會有別的怪胎。”聽到矮人這番話，士兵們跑得更快了。

　“謝謝你出手相救，矮人先生。”瑪露希露對矮人表示了感謝。

　“叫我沃夫加吧，女士。”沃夫加·鐵砧把戰錘別到腰帶上，盯著遠處的樹林看了好一會，“我們應該安全了。”他得出了結論。