等到了女矮人的家門口，聽著由階梯上傳下的風的呼嘯聲，克裡斯蒂娜才明白為什麽艾朵要自己陪她，而不找那些明顯更熟關系也更好的伊比利亞本地人。家醜不可外揚，所以就找了她。

　矮人的地盤克裡斯蒂娜總共去過三次，沒有哪一回算得上愉快。

　第一次是陪著弗林特回老家，處理亡妻留下的產業。銅須堡給她的印象非常不好，遇到的每個矮人無論男女老幼都瞪著她。精靈知道這是矮人的社交禮儀。按照風俗，她應該回瞪過去，如果在一場瞪眼大戰中擊敗矮人，精靈就會得到尊重。但她沒那個閑工夫，裡昂跟艾米莉的嘻嘻哈哈害得她嚴重分心。

　彼時的她不過是個欲插足而無門的第三者，對法師跟勇者的曖昧情愫看得眼熱，恨得牙癢。妒火中燒的克裡斯蒂娜很快發現周圍居民的敵意只針對她，裡昂和艾米莉完全沒感覺。

　比如裡昂跟艾米莉能手拉手走進矮人的酒館，而她跟蹤尾隨，卻被酒保不懷好意的攔下，告訴她專門接待兒童和女人的蜜酒店在另外一邊。

　看在泰拉的份上，她的帝國語是正宗的都城口音，舉手投足因為常年的軍旅生涯，早沒了矮人眼中的“娘娘腔”。但敵意和偏見仍然不停的砸過來，把她弄得暈頭轉向。這是她第一次去一個到處都是矮人的地方，過程相當糟心，但比第二次在號角堡已經好太多，起碼沒有用後腿走路的大號老鼠要來吃掉她。

　而這裡跟她見過的矮人城市都不同，荒涼的可怕，更接近於惡魔在法蘭克制造的無人區。

　山腳下兩尊矮人戰士立像算是大門，人工開鑿的石階逐級而上，一邊靠著山壁，一邊則面對懸崖。工匠當然會做欄杆並連上鐵鏈防止失足，但這都是很久以前了，艾朵說從她小時候起這裡就沒修過。克裡斯蒂娜把驢子綁在石像腳邊，有點擔心動物會不會被襲擊，女矮人跟她保證這裡沒大過狐狸的捕食者。精靈和矮人穿過雕像，順著樓梯往上走。

　“如果我是你，我可不會用手扶著鐵鏈子。”矮人回頭警告過於大意的精靈。

　克裡斯蒂娜聞言立即松開手，效法艾朵貼著岩壁移動。這裡跟號角堡不太一樣，少了恢弘大氣，變得難以接近。不止是衣服，她的靴子也在墜落的過程中破了。克裡斯蒂娜從頭到腳的行頭都是新的，而沒什麽比穿著新靴子爬山更恐怖的事。細碎的石子被靴子踢到，翻滾著落下了山壁，精靈是個老資格冒險者不會做伸頭去看懸崖的蠢事，她也對新鞋底部的摩擦力缺乏信心。

　兩位夥伴在石階中部略作停留，工匠在這裡向山壁內挖出了半圓形的空間，有就地取材的石凳石桌，似乎矮人也注意到他們的城堡太高了些。精靈坐在石凳上喝了口水，仰頭欣賞起岩壁上的壁畫，沒一個不是掉色嚴重到了無法看清的地步。

　“你沒跟我說你家鄉成這個樣子。”精靈視力和尖耳朵讓克裡斯蒂娜不用再爬一百多級台階，也知道上面是座空城。

　艾朵低頭啃著手裡的肉干，她的手黑漆漆的，每次看克裡斯蒂娜都是一陣反胃。

　“如果我告訴你實情，你還願意陪我來嗎?”矮人把最後一點肉塞進嘴裡，拍了拍手。

　“為什麽不呢?”精靈說的理所當然，相當真誠。

　“是啊，你是白騎士，助人為樂，扶貧濟困……”艾朵這句話說的像是自言自語。

　克裡斯蒂娜沒反駁，她又重新感覺到和神的聯系，只是不確定是不是因為有瓦爾基裡幫忙的緣故。羅絲附體瑪雅時精靈就在修女身邊，她懷疑瓦爾基裡仍然留在自己體內。不過懷疑歸懷疑，重新得到聖光眷顧也讓克裡斯蒂娜心情變好了許多，她打算還完艾朵的人情便啟程去法蘭克。

　精靈無所謂的聳了下肩膀，也從包裡掏東西吃，卻看到女矮人突然做了個噓聲的手勢。她順著艾朵指的方向，在角落看到一堆燒黑的樹枝。克裡斯蒂娜快步走過去，踢開了柴堆在裡面看到幾根骨頭。

　“不是人骨。”她感到很慶幸。

　“什麽?”艾朵理解不了她的意思。

　“哦，沒什麽。”精靈懶得解釋法蘭克的惡魔是如何拿大活人當食物的，這太惡心太恐怖，光想就受不了。

　既然有人捷足先登，接下來的路就不單單是留心別掉下去了。兩人走得躡手躡腳，克裡斯蒂娜綁緊她的小盾牌，隨時準備抵禦可能射來的箭矢。

　女矮人嘟囔著諸如“這些年不是沒人想來佔便宜”之類的話，在前面走得飛快，通道設計之初已經考慮到了人類的大個子，所以矮人走起來比精靈安全的多，幾乎沒有失足掉落的風險。矮人的體力可真好，艾朵連續走了很久氣都不喘，克裡斯蒂娜則早已是汗流浹背。艾朵在最後幾十級的放慢了腳步，取下背著的手弩，一級一級的往上爬。克裡斯蒂娜拔出了劍，想象著上面會是什麽人。

　無非就是些強盜，她轉念一想，也可能是復國軍的人來找矮人的裝備。總之先禮後兵，盡量不動手吧，克裡斯蒂娜跟著矮人走完最後一級，看到了被艾朵瞄準的三位不速之客。

　“別動手。”精靈按住艾朵的連發弩，免得女矮人一不小心扣了扳機。

　“他們是朋友。”克裡斯蒂娜忍不住笑了，她沒想到在這裡，比利牛斯的山峰上能再次遇到賴利，奧拉，以及印地傭兵納索姆。

　“好啦，你還要用那把弩對著同胞多久才滿意?”

　擺脫了第一時間的震驚，奧拉大咧咧的走上來，哪怕連發弩在精靈的壓力下降低了高度，仍然對著她的大腿。一個矮人不會攻擊另外一個矮人，這是通行於西方大陸的常識。而假如有矮人真敢冒天下之大不韙，將會成為氏族的公敵。艾朵心不甘情不願的收起了弩，沒忘記抱怨一句。

　“就你也配叫矮人。”

　奧拉把紅色長發梳成了一根大辮子搭在肩膀上，額頭的劉海經過仔細打理，剛好遮住眉毛。她裸露在外的皮膚都很光滑，乃至稱得上細膩。奧拉眨了眨她的綠眼睛，明顯沒搞懂艾朵什麽意思。

　艾朵的頭髮又黃又卷，亂糟糟的蓋在腦袋上好像是頂氈帽，皮膚則因為風餐露宿的關系，有了不少皺紋，而且她嘴唇上有一撮不太明顯的唇毛，不認真看還以為是胡子。

　好在女矮人畢竟不是女人或者女精靈，彼此之間不管長相如何並無比美的愛好。艾朵說奧拉不像矮人，指的是她過於精致的穿衣打扮，與別的無關。接下來兩個女矮人按照傳統互相瞪視，克裡斯蒂娜裝作不經意的插進去，打斷了這場浪費時間的較量。

　遇上老友心情激動是一方面，她和艾朵所處的位置就在山崖邊，來陣風很可能被刮下去。

　“你們怎麽到的。”她握住賴利的手晃來晃去，又恢復了幾分小女孩的模樣。要不是納索姆在幾步之外不懷好意的看著她，精靈會跟老衛隊長多握一會手。

　“坐船唄。”印地女傭兵替賴利搶答。

　見克裡斯蒂娜不明所以，奧拉接了腔，說他們從加來港坐船直接到伊比利亞。

　“難道奪回來了?”精靈眼睛一亮。

　“很遺憾。”賴利搖搖頭，想起在港口奴隸市場的所見所聞，他臉色陰沉了不少。

　“那惡魔呢?”克裡斯蒂娜緊追不放。

　“我們正是為此而來，瓦蘭國王要警告矮人氏族惡魔入侵的消息。”奧拉從背包裡掏出一封信晃了晃，精美的絲綢袋子打了個漂亮的結，把信紙捆成一個長卷。

　“氏族，哪來的氏族?”插不上話的艾朵終於找到機會，粗魯的打斷了老熟人的敘舊。

　奧拉把信小心的裝回去，綠眼睛看著艾朵，仿佛第一次見到她。

　“我是奧拉·鐵錘，代表瓦蘭·鐵砧，號角堡的國王來到此地，想拜訪石爐氏族。”她說話的口氣一本正經，是把艾朵當成了石爐氏族的人。

　克裡斯蒂娜的目光也轉到女矮人身上， 說起來艾朵從來沒介紹過自己的姓氏，在復國軍裡包括弗朗西斯男爵都隻叫她“艾朵”。

　“我們已經在此等候一會了，我不想失禮，但是。”奧拉頓了頓，像是在斟酌用詞，“這裡不像有人居住，想請問你，石爐氏族搬家了嗎?”

　這簡直是明知故問，石階頂部是一塊削平的小廣場，大概方圓幾百米，空空蕩蕩，會動的東西只有石縫中隨風擺動的雜草。貼著山壁那側有扇類似於號角堡的金屬大門，上面雕著個男性矮人的臉。某種植物的根部貫穿山體垂下來，如同一道門簾。根據植物生長的茂密程度推測，此地已經很久沒人來過了。

　奧拉的問題僅僅出於禮貌，而非她真不知道。

　即使有人當胸打了艾朵一拳，都沒現在這麽嚴重。女矮人臉色發白，一時站立不穩。心志不堅就當不了獵人，艾朵很快恢復了鎮定，她清清嗓子，拍打乾淨衣服，站直了身子說道。

　“我是艾朵·石爐，代表石爐氏族歡迎你，號角堡的奧拉。”