“誒，小女孩！”這矮人未經允許便一屁股坐到精靈對面，這倒也沒什麽。卡拉茲-卡拉克居民行為向來粗魯，用矮人的話說“豪放不羈”。這裡的家具堅固異常，關節部位有金屬作為增強，或者乾脆整個是金屬製品，隻鋪層毛皮免得咯屁股。

　　座椅幸免於難，桌上擺的食物飲料可不一定。矮人口味很重，考慮到地下城的特殊環境因地製宜，侍者提供的菜單非常有趣。克裡斯蒂娜點了蘑菇燉仔雞湯，烤豬肉配蘑菇，某種磨碎的香料混合碎蘑菇碎肉做的醬，以及一大杯蘑菇釀的酒佐餐。她在卡拉茲-卡拉克，或者用帝國語讀做群山之巔的城市裡呆了一個多月，頓頓吃蘑菇，喝蘑菇，有可能還睡過蘑菇，她見過矮人孩子在特大號風乾蘑菇上玩耍，看大小很適合當床。

　　矮人離不開酒，進到酒館如果不喝一杯便是不尊重老板。雖然這裡亦提供一日三餐並販賣“不那麽像酒”的酒。

　　不請自來的矮人在坐下時，順手把酒杯砸向石桌，將克裡斯蒂娜的飯菜飲料全部弄灑。以精靈的反應神經，本可以在酒杯倒下前扶正，並按下裝蘑菇湯的陶碗。她無動於衷的看著滿桌食物飲料凌空而起，只因她受夠了吃的喝的都跟蘑菇有關。

　　灑就灑了吧，精靈雙手在胸前交叉，翹起腿靠住椅背，等著聽矮人想說什麽。這裡不是帝國，人人將她看做瘦骨伶仃的醜女，維持淑女風度沒太大意義。

　　“名叫鄧肯。”矮人看也不看近在咫尺的亂七八糟，好像與他無關。

　　侍女歎口氣踱出吧台，以女性矮人特有的沉穩彎腰收拾。如果是都城，在客人面前撅屁股的女招待要麽是剛來工作，要麽就是中意某個客人想掙小費了。

　　然而此地乃是深藏於阿爾卑斯群山中的地下城，矮人男性似乎從不多看矮人女性，更不會看她——這位在人類眼裡美到絕望的精靈。自稱鄧肯的矮人抬起杯子，方便女招待擦乾淨桌面，不做這動作，克裡斯蒂娜還以為鄧肯沒看見對方。

　　不像弗林特，鄧肯黑頭髮黑胡須黑眼睛，偏偏臉又特別白。少了矮人通常的鷹鉤鼻，他的五官缺乏刀削斧鑿的凌厲感。不看拿杯的大手與寬闊的肩膀，就像個特別矮的人類。長得有點，嗯……克裡斯蒂娜皺起了眉頭，像亞平寧這邊的人。

　　黑發和深色眼睛在帝國不常見，南方王國倒是有很多。

　　“你是那個叫克裡斯蒂娜的精靈女孩?”矮人等到女招待走才說話。

　　精靈維持著抱胸的動作，高高翹起的二郎腿也沒變，她仰著頭點了點下巴算作回答。全卡拉茲-卡拉克，不，全阿爾卑斯，也不對，整個亞平寧半島都找不出別的精靈。

　　翡翠綠的眼睛審視著矮人，把他露在石桌上的部分看了個遍。克裡斯蒂娜在人類中長大，前後兩代帝國皇帝都對她青眼有加，無形中給她培養出了強大的自信。

　　她沒主動開口和異性說話的習慣，精靈喜歡由男人挑起話題，看男人為她鞍前馬後。

　　坐在對面的矮人穿得很上檔次，棕色皮夾克用料考究，袖子和衣服的結合部嚴絲合縫，雙排扣在燭火下閃閃發光，多半鍍過金。眼角沒皺紋，胡須剛超過鎖骨，是個青年矮人沒錯。

　　精靈視力能在百米之外數看清蒼蠅的腿毛，她當然沒錯過矮人那件高檔皮夾克上某些褪色的斑點。這件衣服很長時間沒被人用心洗過了。再看袖口的磨損，想必是經常穿戴。

　　既然精靈不說話，鄧肯便先開腔了。

　　“看來我問了個傻問題。”矮人面不改色的仰頭把酒喝乾，“聽說你們要去找卡拉斯神錘。”

　　“嗯。”反正這事兒全卡拉茲-卡拉克都知道，沒隱瞞的必要。

　　“要幫手嗎?”鄧肯直來直去的風格到挺像矮人，從一開始坐到精靈這桌就沒遮掩過。

　　克裡斯蒂娜盯著矮人那張熱切的臉，說要回去跟同伴“商量商量”。

　　“可別太久，尖耳朵姑娘。”矮人摸了半天口袋，掏出三枚銀幣拍上餐桌。替精靈掏錢付餐費的紳士多了，這位是動作最慢的，小氣的舉止跟昂貴的夾克很不配套。

　　“鄧肯不會永遠有時間的。”丟下這句話，矮人握著空酒杯走了。

　　她缺人手是不假，但不差戰士。奧拉，賴利，納索姆，都很能打。她需要一位熟練的法師，可惜在群山之巔絕對找不到這樣的人。

　　“你還打算繼續吃嗎?小姐。”女招待再次出現，手裡捧著的托盤裡放滿了熱飯熱菜。精靈搖頭拒絕，她實在是吃膩了蘑菇。

　　在矮人酒館，見面談話不打翻兩桌菜那是很失禮的，新來者額外付錢廚房再做一份也是潛規則。克裡斯蒂娜撐著石桌邊緣起身，她沒敢在原地站直，頭頂上吊著蠟燭台，精靈不想把頭髮都燒光。在過矮過硬的家具上坐得太久，她腿都麻了。同樣的問題還有出門，彎下腰才不會碰到頭。

　　這座地下城跟她在綠皮討伐戰時鑽的山洞不一樣，也不像號角堡那種廢墟。酒館是矮了些，只要走出來，外面的空間豁然開朗。至高王庭所在地卡拉茲-卡拉克號稱是最大的矮人城市，位於幾座相連的巨型洞窟內部，克裡斯蒂娜身處的位置被稱為“前門”。裡面住著四千多矮人，算是城裡的平民區，也是最熱鬧的地方。

　　除了酒館和一些公共建築，絕大部分矮人家庭是鑿壁而居。他們沿著內部山壁開鑿了供人上下的石階，以讓強迫症患者都無可挑剔的整齊將之分為上下數十層。有財力的矮人家庭會在門口點起火盆，口袋拮據的也會種些發光的菌類。

　　居住區堪稱燈火通明，即使洞頂高達百米，克裡斯蒂娜仍能借助光線看到洞頂倒懸的石筍。由於洞窟的封閉性，矮人又是出了名的大嗓門，在精靈那雙尖耳朵聽來到處都是嗡嗡作響。外面大雪封山，裡面熱的能穿秋天的單衣，

　　矮人可以呆在城中十年不出去一次，克裡斯蒂娜則堅持每天都到大門口透氣，她的兩位傭兵朋友也有同樣的愛好。沒準現在賴利和納索姆就站在外面的雪地裡聊天呢，克裡斯蒂娜無異去掃兩人的興。她繞到酒館後面，穿過一座熱鬧的市集，無視了追著她跑的孩子。克裡斯蒂娜來到通往下座洞窟的石階。階梯的盡頭指向貴族聚集區，她的矮人朋友奧拉在那裡暫住。

　　今天時間有些趕，她沒再像往常那樣去踩上千級的螺旋台階，克裡斯蒂娜選擇了更快捷的交通方式。精靈加入排隊的人群，等了好一會才輪到她。

　　“哎，一個尖耳朵，不常見嘛。”長胡子的守衛用手肘頂著同事的粗腰，鐵皮做的護肘撞在鐵甲上，害得克裡斯蒂娜都耳鳴了。

　　“是嘛，明明上個月才看見她的。”胡子更長的守衛為人嚴肅，不苟言笑。

　　“準備好了就上。”操縱吊籃的矮人大聲吆喝，比起站崗的守衛，他責任重大。既要盯著不停上下了三部升降梯，又要留神看好後面的工人有沒有在認真乾活。矮人養了驢來推動磨盤大小的齒輪，這些驢子終日勞累，少了督促便會停下不動非得有人抽鞭子不可。

　　也因此，掛在升降梯上的吊籃時刻都在運轉，必須抓緊時間，錯過就得等十幾分鍾才有下一趟。克裡斯蒂娜最先上去，後面的矮人接二連三往裡擠，每進來一個都加劇了吊籃的晃動。工匠沿著石壁由上至下開鑿了放置火炬的孔洞，保證精靈不會看不見搖搖晃晃的銅芯纜繩和下方拇指大小的行人。

　　有選擇的話，她寧願走斷腿，也不坐這稀奇古怪的吊籃。

　　“別往裡擠了， 都等下一趟！”兩名守衛的作用體現了出來。矮人是極度重視紀律的種族，守衛的武器別在腰帶上，平時靠兩根木棒維持秩序。

　　吊籃載著克裡斯蒂娜和其他十位矮人搖搖晃晃往下墜，吊籃速度很慢，慢到克裡斯蒂娜聽見纜繩在“吱吱”尖叫。距離到達目的地還有段時間，身為異種族的克裡斯蒂娜逃不了被當話題的命運。

　　“你是那位覲見了至高王的精靈小姐嗎?”提問的矮人女性雙手抱著個木桶，蓋了層布也遮不住裡面那股魚腥味。看打扮應該是某個有錢人家的女傭，能在山洞裡吃得起現殺的魚，那可是相當有錢。

　　“是啊。”精靈的回答很簡短，堂堂聖騎士和貴族幫傭有什麽好聊的。

　　“聽說至高王要你去尋找卡拉斯神錘。”一位戴著雕花頭盔的矮人加入談話，女傭見狀識趣的閉上嘴。貴族和傭人或許能共乘吊籃，但平等也就到此為止了。

　　“嗯。”克裡斯蒂娜點了下頭，至高王把這事向全城公告過。

　　“祝你好運吧，尖耳朵女孩。”軍官仰起臉與精靈對視，“你會需要的。”

　　誰又不是呢?精靈彎曲嘴角給了個笑臉。她很感激這位軍官把話題變得如此沉重，以至於接下來的十多分鍾內，吊籃裡無人說話。

　　穿過洞窟的風由上而下，吹亂了照明的火炬，搖擺不定的陰影籠罩了克裡斯蒂娜那張俏臉。