她太想上位，隨時隨地都在琢磨，這和教會所提倡的謙遜內斂格格不入。但野心與抱負本就是一體兩面，力爭上遊並不可恥的。

　瑪雅能當大修女，憑什麽我不可以?曾經都是黑岩城的貴族，艾拉打心眼裡不服瑪雅——納夏斯巴農家族的長女。

　黑暗精靈女性之間的勾心鬥角已是本能，哪怕對手身在千裡之外的邊境仍不放過。修女敏銳的意識到瑪雅之所以能做到大修女，跟她首個異種族皈依者的身份有關。去聖城拜見過教皇，陪公主打過仗，跟白皮精靈克裡斯蒂娜勉強算是朋友。

　仔細想來，的確有資格被破格提拔。

　艾拉的政治嗅覺不差，黑暗精靈貴族生來就是玩弄心計的。你瑪雅抱公主的粗腿，我就找上更有前途的人——勇者裡昂。人類是男權社會，艾拉才不會去依靠某個隨時可能遠嫁他方的女人。為此她還暗自嘲笑瑪雅，認為對方弄不清這個世界的規矩。

　為給勇者留下好印象，艾拉追隨他出生入死，幫忙隱瞞了裡昂那點小秘密，而正統的教會人士絕不會乾。人類對泰拉的理解過於死板，太想當然。其實女神也有好惡，大地之母如果特別中意誰，不傷天害理，都能包容。意識到這一點，艾拉才敢在遊俠遭到矮人質疑時站出來為之辯護。

　她也沒說謊，地下城是有惡魔進入的跡象。至於是誰嘛，既然矮人沒問，她樂得不尋根究底。如今裡昂消失了，她必須重新規劃未來。勇者欠她的人情先留著吧，長壽種族有的是時間慢慢等待。

　崇高的地位是一方面，令艾拉念念不忘的，還有大修女那跟貴族無異的生活享受。

　大修女有私人房間，有新進姐妹(一般是未成年女孩)照顧飲食起居。出行乘坐四輪馬車，必要時有騎士團的人武裝護送。做為曾經的階下囚，瑪雅的待遇未免令艾拉眼熱。

　沒了“屠龍勇者夥伴”的光環，她不過是位普通修女，正因為她是修女，便不能貪戀身外之財。矮人王的賞金紅發遊俠可以拿到背不動，她卻只能從金燦燦的錢箱中抓一把充作路費。

　生活的艱辛無時無刻不在折磨著她，令這位前黑暗精靈貴族苦不堪言。

　修女艾拉在修道院的床鋪非常之硬，硬到墊上全帝國的棉花也沒用。她隻擁有薄薄一層塞著稻草的床墊，棉被打滿了補丁，洗的由白變灰不知經歷過多少主人。

　她沒資格去外觀富麗堂皇，人員待遇也好的聖母大教堂。艾拉所屬的修道院位於離都城二十裡的郊外，買菜都得再跑十裡才能見到人煙。平時修女姐妹自給自足，在修道院旁種地，過得清心寡欲，自絕於世。修道院院長是位固執的老女人，選擇終身不嫁來敬神。她不僅自己這麽做，還鼓勵乃至強迫其他姐妹。外出采買的差事從不交給年輕人，更不會給艾拉去做，用院長的話說免得她們受到男人誘惑。

　不管是女神還是聖座，哪怕帝國大主教都沒禁止過神職人員婚配。只是修女嫁人便得離開修道院，不得再對外以神眷之女自稱。

　除了對修女們追求愛情人為設置障礙，院長亦將對戒律的遵守發揮到極致。

　凌晨兩點，艾拉揉著睡眠不足而變得更紅的眼睛起床，跟姐妹們到禮拜堂進行夜間祈禱。再回到那冰冷發硬的床上盡可能快的睡著，因為在早晨六點，便得去禮拜堂進行第一次日間祈禱。這以後就不能睡了，要洗漱，打掃修道院，空著肚子等到早晨九點再去禮拜堂進行第二次日間祈禱。

　修道院隻吃兩餐，按照院長的說法飽腹是種罪過。

　等艾拉好容易挨到中午，不管有多堅持不住，照樣要趕去禮拜堂參加第三次日間祈禱。禱告完畢不能立即吃午餐，首先把修道院永遠都洗不完的被褥窗簾和任何看得見布製品洗乾淨。做完這一切，院長會不厭其煩親自檢查，姐妹們才被允許進食。

　到下午三點前理論上是個人時間，院長從未明文禁止過外出。但這修道院前不著村後不著店，修女們無處可去。土生土長的人類都找不準方向，艾拉一個黑膚白發紅眼睛尖耳朵的異種族根本不敢脫離集體。

　時間進入下午三點，修道院會敲第五次鍾，進行日間第四次亦是最後一次祈禱。接下來要種地乾農活，大冬天的地裡莊稼已收割完畢，修女們便在廚房準備晚餐。廚藝不佳的艾拉也跑不了，黑暗精靈負責削洋蔥，削胡蘿卜，削一切有皮的蔬菜。

　等冬日的太陽終於被遠處山峰遮住了一大半，便是夜間祈禱和吃晚餐。這並沒完，院長從不忘睡前祈禱，不看著一個個女孩子跪在床頭畫完泰拉之矛，院長是不會回房就寢的。

　古板的規矩過於嚴苛不切合實際，早被束之高閣僅僅存在於理論上。院長撿起了這套創教之初的守則，讓修女們過得堪比苦行僧。已經有不少姐妹私下抱怨連續幾個月沒來月經，艾拉聞言捂住了肚子。自從她被那幫男性叛徒和突厥人反覆蹂躪後，對精靈女性來說一年一次的經期已經遲到了大半年。黑暗精靈女性將不會生育視為奇恥大辱，艾拉身體本就慘遭重創，如今又呆在這地方吃不飽穿不暖，她覺得自己快要瘋了。

　所以當都城聖母大教堂派人來修道院詢問:“有誰願意跟大公國來的人去傳教”時，艾拉第一個跳了出來。

　“誒，姐妹，我說你真的考慮清楚了嗎?”禿頂修士語氣裡有著不加掩飾的擔憂。

　“當然了！”艾拉是個老成持重的前黑暗精靈貴族，否則早像小女孩那樣跳上去拉住修士的手來回晃悠。

　“大公國現在蠻族肆虐，死了許多兄弟姐妹。”看來修士不把艾拉說得打退堂鼓是不甘心了。

　“我上過戰場。”見大家皺起了眉頭，艾拉把“我還殺過人”給咽了下去，改口說，“我與裡昂·伍德並肩作戰，為他治愈了數不清的傷痛。”

　屠龍勇者的名字肯定具有魔力，修士不再苦勸，回頭去找院長給艾拉辦手續。一坐上去城裡的馬車，艾拉便克制不住的傻笑，為擺脫了身後的鄉村監獄倍感慶幸。

　修士回頭看了看咧著嘴的黑暗精靈，額頭擠出的紋路能拿去蓋章。即使對象是聲名狼藉的異種族，他那顆善良的心依然覺得自己在把無辜者往火坑裡推。來都城求援的女士名叫葉蓮娜，她指明要的是拿武器的男人，絕非什麽修女。

　葉蓮娜·伊萬諾夫娜是伊萬市長的千金，但這名頭對帝國人來說什麽都不是。她所謂的城市在帝國人看來是修了圈磚牆的小鎮子。至於市長，比得上帝國一個騎士嗎?

　大國有著難以想象的傲慢，有求於人的葉蓮娜到處陪笑臉，忍受夠了這些人的自大無知，卻沒討來一兵一卒。皇帝反而是對她最客氣的人，畢竟理論上葉蓮娜的家族也對帝國宣誓效忠。但陛下愛莫能助，女兒正在邊境和活死人軍團對峙，他哪來的余力支援名義上的保護國。

　不過陛下還是給了點政策，並允許葉蓮娜像上次那樣，在都城自由招募願意去北境的勇士。

　哈?好個開恩，葉蓮娜忍到走出皇宮才一腳踢飛了地上的石子，算是發泄心中的憤懣。一分錢不給，一個兵不派，公然說得好像是葉蓮娜欠了皇帝。大國刻薄寡恩，難怪大公整天想著獨立。

　不過帝國方面也不是一毛不拔，打仗就得死人，能施展醫療奇跡的修女牧師極為寶貴。教會答應給葉蓮娜派一位神眷之女，僅僅一位。

　本著放到碗裡就是肉的精神，葉蓮娜微笑著屈膝行禮謝過了大主教。畢竟是位貴族大小姐，葉蓮娜帶來了不少跟班跑腿。她的人在城裡的酒館招募擅長用劍的戰士，根據大公國傳統，男女不限。

　而她的管家則負責相對重要的任務， 手持皇帝親筆簽發的赦令深入地牢。紙上的內容承諾只要犯人跟隨葉蓮娜在北境作戰滿五年，便可頂罪。赦令裡寫明了除掉死刑犯皆可，這就很曖昧了。畢竟從偷一個麵包到侮辱婦女都算罪犯，葉蓮娜並不打算給家鄉帶回些惡心的強奸犯。

　有老成持重的管家負責，她會安心不少。葉蓮娜的工作相對輕松，她在皇宮旁的高級沙龍訂到了位置，約見幾位重要客人。

　這些人名頭很響，如果談妥，葉蓮娜對抵抗接下來可能的蠻族進攻信心會增加不少。她陷進松軟的沙發，二郎腿翹得很高，反正怎麽裝都不會讓帝國紳士滿意，她乾脆放棄了。比起廚房的菜刀，大公國的女人更擅長舞刀弄槍。

　等侍者把人領進包間，葉蓮娜不由自主的瞪大了眼睛，她還是第一次見到異種族，而且是兩位。比起紅頭髮的艾琳，白發蒼蒼的艾拉更加不像個“人”。詩人丹德裡安·格蘭特和雇傭騎士克勞斯·施羅德她亦是久仰大名，雖然前者建立的功勳並非在戰場上。

　面對一場昔日同胞掀起的全面入侵，葉蓮娜需要所有能找到的幫助。