鼎爐內的杜衡熏香，發出燃燒的輕微劈啪聲。 淡淡的草藥香氣，縈繞在奢華宮殿的內室之。

　慕辰與淳於琰相對而坐，一如少年時執棋對弈時的安靜沉著、心思自持。

　淳於琰翕合了一下嘴唇，想竭力拿出從前輕快不羈的語氣，然而出口之際，話音卻是低微無力，“所以你……”

　慕辰此時，卻仿佛更加冷靜下來，再開口時，已是如討論政務般的直接而淡然了。

　“以我現在元神被噬的速度，注定是活不過千歲。所幸余下的時間，足夠我徹底改革朝炎格局、推進臣民融合，實現你我少時的願望。”

　他頓了一頓，驀地輕笑了聲，“有時候想想，也許自己也太過貪心，要的東西，太多了些。”

　淳於琰此時心驚雷翻滾，反覆回響著慕辰的那一句“活不過千歲”。

　按理說，慕辰這樣元神精純的神族，大多都有近兩千歲的壽元。而眼下他二人，皆是七百有余、臨近八百。

　然而若是活不過千歲……

　若是活不過千歲……

　淳於琰抬眼看向對面的男子，見他神色靜謐、表情淡然，一如初識之日那個雅尊貴的王族少年。

　可他全然不知，這個與自己一同長大、勝似兄弟的男子，剩余在這世的日子，竟是屈指可數！

　淳於琰再度動了動嘴唇，重複著剛才沒有說完的那句話:“所以你……”

　慕辰移來視線，“所以什麽?”

　或許是藏於心底的秘密終於和盤托出，他忽而有了種什麽都不再顧忌的輕松。

　“嗯。”

　他輕輕點了下頭，“所以我等不及要和青靈在一起，所以我寧可鋌而走險，也要拆散她和百裡扶堯……是我，讓莫南寧灝說服慕晗反出凌霄城，為的是有理由讓百裡扶堯領兵出征。一旦到了戰場，要想讓他死得合情合理，便有的是辦法……我只是，沒有猜到方山雷有能力修複魔鬥，害得青靈險些葬身在彰遙王宮……”

　他像是一直在看著淳於琰，然而目光有些迷惘的渙散，仿佛失去了焦點。唇畔那一抹自嘲苦澀的弧度，宛若印在了白玉塑像的痕跡，始終都不曾拭去。

　“這麽多年來，朝內朝外之人無不感到怪，為什麽我除了曦兒，再沒有別的孩子。”

　他聲音淡淡，像是在說著跟自己完全不相乾的事情，“這間，除了情感的一些因素以外，更是因為我自知隨時都有離開的可能，所以根本不敢留下一個年幼的孩子，受他母族的操控。”頓了一頓，“從很早開始，我做出了決定，會將東陸的江山，交到毓兒的手。”

　淳於琰心內翻江倒海，可下一瞬，又覺得這一切似乎早在意料之。

　慕辰繼續說道:“我要留給那孩子一個強大而統一的東陸，一個他能緊緊掌控住的朝炎帝國。世家割據的局面已被打破，等級種族之分會逐漸弱化，他的親生父母是誰、他的祖輩是誰，都無關緊要。在我的心裡，他是我的兒子，是能夠將我為政治國的理念傳承下去的人，也是我從一開始便決定會親手培養長大的朝炎儲君。”

　他收斂目光，對了淳於琰隱泛淚光的雙眼。

　“當年，我罔顧你的感受，娶了百裡凝煙。你心裡面，其實一直怨恨著我吧?”

　淳於琰牙關輕顫，身形凝滯了片刻，繼而起身跪倒在地，俯首道:“臣不敢！”

　慕辰幽微喟歎，緩緩道:“你我少時相識，結為知己。那時大家都覺得我倆性格迥異，不明白如此不同的兩個人何以能成為了朋友?可他們又豈能明白，我見到你的第一天，便明白你其實和我一樣，都是一輩子戴著面具過活之人。心的想法、念頭，至死都不願意說出來，久而久之，便連自己也騙了……”

　他忽地握拳掩嘴，劇烈地咳嗽起來，另一隻手下意識地摁住了心口，抑製著那裡傳來的陣陣銳痛。

　淳於琰想起身去喚禦醫，卻被慕辰抬手製止住。

　待呼吸稍平，慕辰望向琰，“我娶百裡凝煙，亦因自知命不久矣……從前擔心她身份特殊，算嫁給了你，亦會成為引發隱患的源頭。可後來，有了毓兒，論血統、論身份，都是他姑母更有資格影響大澤與九丘之人……他日毓兒繼位，我自會留下遺詔，還凝煙自由。”

　淳於琰還保持著將欲起身的姿態，單膝跪地，頭微微俯低、側向曲起的臂彎，掩飾住了面的神情。

　少時相識，結為知己，不僅僅是因為共同的志向、同樣戴著面具做人的不得已，也是兩個從小失去了母親的孩子，彼此慰藉、彼此取暖的一種天性。

　沒有人他更了解慕辰的隱忍，也沒有人他更明白，若是換一種人生、換一種生存環境，父慈母愛、簡單平淡，他和他，都不會是現在的模樣！

　或許他們只是尋常人家的孩子，憑著勤奮與堅持，一點點築造出屬於自己的業績，再娶一個平凡善良的妻子，養幾個活潑健康的孩子，日子過得簡單而恬實。沒有大富大貴，沒有權勢滔天，卻也不必從懂事時起，學著掩藏自己的喜怒哀樂、放棄真心渴望得到的一切……

　數百年的隱忍與謀劃，幾經生死、大起大伏，最終一步步走到如今的位置，有了些許自由掌控人生的權力。

　然而壯志宏圖才剛剛展開，慕辰的生命，卻已走向了盡頭。

　淳於琰抑製住聲音的情緒，抬起頭來，像從前那樣不羈地扯了扯嘴角，“世一物降一物，東陸又是自古地廣物博的地方，我不信找不出能降住那珠子的神器來！從前多少的生死一線都闖過來了，陛下萬不能輕易放棄信念！”

　慕辰傾身將琰扶起，對他的勸慰不置可否，隻淡然地牽了下唇角，輕輕地“嗯”了一聲。

　數百年親若兄弟的相處，澆築出的那一份信任與默契。淳於琰心裡其實也清楚，若非已是篤定無力回天，慕辰是無論如何不會放下心底的驕傲與強硬，將自己最脆弱無助的一面展露出來。

　天命如是，無可逆轉。

　如今再回首過往，那些曾隱藏下去的不理解、不讚成、不甘心，也隻化作了滋味複雜的酸澀情緒，堵塞在胸間。此時此刻，淳於琰很想像少時那樣，溫一壺好酒，拉著慕辰暢飲通宵，詛咒謾罵該死的命運、渲泄悲怒怨忿，直至一醉方休！

　慕辰解封出一枚印鑒，神色漸肅，“我今日，之所以與你有這一番交心之談，一則是因為我此次重傷之後……身體狀況變化太大，恐怕遲早也瞞不住身邊之人。二則，亦是最重要的，是我希望你能明白，毓兒對我而言，有多麽重要。”

　他將印鑒交予淳於琰，“他此次被擄，定與王后有關。你持我的印鑒，盤查王后身邊親近之人，必要時，可不必顧忌身份，直接審問她本人。”

　淳於琰接過印鑒，眼似有疑色，“王后?”斟酌了一瞬，“王后明知你看重秀公子，也豈會做出這樣的事?再說，她能把孩子藏到哪兒去?”

　慕辰道:“擄人的或許不是她，但一定跟她有關。朱雀宮內，有能力讓刺客不受阻礙出入之人，本寥寥可數。適才我稍微出言相探，她當即露出了破綻。”

　他沉默了片刻，神情似有一霎的悵惘。

　“畢竟……我與她相處，也有許多年了。她想些什麽，我不是猜不知道，只是……”

　只是一直不曾費心理會罷了……

　慕辰沉定思緒，再度望向淳於琰，“眼下寧灝身亡，莫南氏失去主心，正是削弱其家族勢力的機會。王后此時，亦無法再依憑外戚之力。你是她的表兄，盤審之際，如何軟硬兼施，自由你作主。唯需謹記的，便是無論如何，你也要將毓兒的下落找出來！”

　淳於琰領了禦命，退出內室，心思緒紛雜、難以平靜。

　慕辰下的旨意，隻字未提青靈。難道說，這一次，他們兩人之間當真是再無轉圜的余地?

　這麽多年，青靈一直忍下了對莫南寧灝的恨意，為的是顧全大局、成全慕辰想要利用莫南氏的政治布局。然而今日她不顧一切，以那般血腥的手法取了寧灝，難道是在向慕辰宣示，她什麽都再也不會顧惜了?

　淳於琰看了眼攥在手的印鑒，禁不住滿懷悵惘。

　慕辰身體的秘密……

　墨阡聖君的離世……

　還有過往的種種，逝去的人，結下的仇……

　命運糾結錯綜，走了今天這樣的境地，他竟已分不清，究竟是誰對誰錯！

　怔忡間，淳於琰已走到了內室外的偏殿之。

　因為帝君病重，詩音領著幾名身份較高的嬪妃，一直守候於此。此刻見到琰出來，她收斂了一下心緒，起身迎了去，“陛下可還好?”

　淳於琰畢竟浸淫朝堂多年，表面情緒控制得滴水不漏，當即亦整肅神色、前與詩音對答交談起來。

　然而掌心的印鑒卻是攥得更緊了些。

　慕辰適才的一番話，儼然已是有了托孤的意味，自己縱是粉身碎骨，也必當找出毓秀的下落……

　心思翻轉間，又猛然瞥見詩音身後的嬪妃之，百裡凝煙亭亭而立、望著自己的方向。

　她平時鮮少離開寢宮，今日難得地守在了承極殿，怕也只是因為關心侄兒的下落吧?

　兩人的視線，這樣不期而匯。

　凝煙依舊神色清冷，望著琰的表情裡似乎看不出半點的波瀾起伏。

　而淳於琰，忽而想起了慕辰的話，心頭驟然百般滋味翻湧，卻又嘗不出一絲的喜悅。

　滿嘴盡是難以言表的苦澀。

　他迅速地垂了垂眼，隨即牽出一道公務化的客氣微笑，再度與詩音交談了起來。