下邳城。

　上萬梁山軍枕戈以待。

　楊志一身戰甲鮮亮，穩步登上高台。鷹眼一樣尖銳的目光掃視著下方所有的戰士。這是他右軍都督府下屬的主力，左右副都督欒廷玉、武松分列他身後兩側。

　三月初的日光是那麽溫暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉萬人軍陣鐵甲鮮明、刀槍蹭亮的凜凜殺氣。

　一幅幅甲衣，一件件刀兵，在陽光下散發著冷冽的寒光。

　“都督，時辰已到。”軍正官上前稟道。

　楊志頷首，開口道:“點卯。”

　左副都督欒廷玉上前應著:“末將得命。”

　打開手中花名冊，高聲點將，一個個將軍應聲領命，旌旗招展。後欒廷玉在向主將楊志稟報:“回都督，我軍連同輔兵【地方守備軍】內，出征一萬一千，全員到達。”

　此時，眾人肉眼所看不到的地方，雲氣彌漫，楊志拔出佩刀，斜斜前指，“奉大王令，出兵楚州。此戰，我軍必勝！”幾乎同時，大旗揮舞，鑼鼓喧天，數裡可聞。在方肥、高玉都在為煙台、威海兩港口的馬兵集結迷惑不解時，陸謙下令坐鎮南端的楊志，引麾下主力，攻拔楚州。

　誰叫那陳觀派人來報，近來宋室淮南地方官府大肆征召民勇，彼輩戰力孱弱，但合同沿江防禦使劉夢龍部，合力攻殺泰州，這就叫陳家父子有些支撐不住了。他們手下的兵將，又何嘗是強軍?連同宋江部在內，淮南的這場廝殺，就是一場菜雞互啄。

　陸謙本沒打算剛進三月就攻伐楚州，現在看，隻得提前了。

　這時，校場內上萬大軍一起喝呼，呐喊聲如春雷一樣滾響大地:“我軍必勝，必勝。大王萬勝，萬勝，萬勝！“

　楊志聽了，自能感覺的出將士們鼎沸的士氣軍心，舉刀向前一劈，道:“出征。”

　因之前都已經受到軍令，因此，一個又一個方陣，有序開拔。先是欒廷玉督領的前軍，後世楊志親自坐鎮的中軍，然後是武松帶領的後軍。

　一營一營又是一營，梁山軍如潮水一樣湧過，向南開拔挺進，若是一眼望不到頭尾的長龍。

　軍容嚴整，威武雄壯，士卒雄健有力，鐵甲刀兵炫目，望之便是強軍。

　俗話道兵過一萬，無邊無沿，上萬大軍也卻是綿延了三五裡之遙。

　梁山軍這般大舉出動，有沒有掩蓋消息，宋軍的探子自然不是聾子瞎子。等到楊志引兵進抵宿遷時候，楚州守軍早已經在忙碌緊張的備戰了。

　並且一封急報送遞到了揚州。淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔看到急報後，渾身都是一抖。他怕了又懼的惡訊，終還是不可阻擋的到來了。堂上佐官聞訊，一個個面面相覷，臉色灰白。

　連區區一陳觀都剿滅不成的淮南東路，如何有實力來抵擋梁山賊的真正強兵?雖然陳觀父子也打著梁山泊的旗號，可沒誰會認為陳觀部的戰力就等若真正的梁山賊。對於揚州城來說，這是大大的噩耗。

　片刻，呂益柔發出神來，他已經平複了心情，沉聲命令:“立刻召集諸官議事！”哲宗元皊三年(1088)戊辰科高中榜眼的呂益柔，生平並不知兵，可他性格沉穩，堅韌不拔。如此就是淮南東路與陳觀父子，自一開始的被動挨打，到後來的實力愈強——民勇越招越多，反守為攻的最大原因。

　行百裡者半九十，願著鞭焉！這句話就是他性格的真實寫照。

　呂益柔說完這道命令，環視眾人，目光中透著凜凜殺氣，只聽到他從牙縫中吐出了話:“從即日起，全城戒嚴。有敢動搖軍心者殺，有敢擅自奔逃者殺，有敢抗拒不從者殺。”連連的殺字無疑表明了呂益柔的態度，他是不會棄城逃跑的，更不會不戰而降。

　做官紛紛應是。

　片刻，一道道命令就從府中傳出，不需要多久，人就全都到齊。

　這時，衙門內外已經站滿了軍士。

　諸官到齊，呂益柔與之相互見禮。也不入座，開門見山便道:“適才，本官得到楚州林太守傳來的急報，陸賊麾下大將楊志率梁山賊萬余人，殺奔南來，現己到了宿遷，不日便可兵臨楚州。”

　堂上的許多官員還不知情，聞言都是吸了一口冷氣，上萬梁山賊，這可不是陳觀手下的那些無能之輩，個個不由的臉色發白。

　呂益柔環顧左右，沉聲說著:“這乃危急存亡之際，諸公惟有盡心竭力，才有一線生機，諸公努力！”

　呂益柔的政策很簡單，撤回進攻泰州之兵馬，堅壁清野，全力堅守揚州。

　便是那高郵城都被放棄了。

　呂益柔此時一一發布命令，任何人都沒有反對余地。可是他們面上唯唯諾諾，心中卻是不安，上萬梁山賊可非同小可，更不要說其軍還有一種超級石砲，能摧城拔寨如同翻掌，這仗還打啊?

　楚州知府林攄，乃福建長樂人也，其父林邵，官至顯謨閣直學士，林攄以父蔭入仕。可以說這在北宋官場上是一個‘不正統’出身。但林攄卻用自己的真實履歷證明了一件事，那做不做的好官兒，同學問學識的深淺，真的沒啥關系。

　他知楚州以來，“以察察聞，鉏大俠，繩汙吏，下不敢欺”。是個極富施政經驗的官員。且見識不俗，崇寧元年(1102年)，林攄時為屯田員外郎，被派視察河北。陛辭時林攄建言:大府宜擇帥、邊州宜擇守、驕兵宜更戍等，深得徽宗心意。

　如此之官員，堪稱能臣。可偏偏越是這般的官員對趙宋就越發忠誠。

　他是文官。考量的除了名節大義，身後清名，更看重“國策方針”。陸謙‘殿試’的時候把科考分門別類，這先天上就會引起士大夫們的反感。更不要說陸謙的那些稅收政策，和梁山軍殺地方劣紳如宰雞一樣的行徑。

　宋江攻打楚州時候，城中不少官員士紳都嚇的手足無措，顫顫發抖。可出使過遼國，在遼國據理力爭，以至於叫遼國大怒，斷絕了供給宋使團的水、糧情況下依舊不屈服的林攄，卻臨危不亂，招募民勇，編組城內其青壯，輕易的就把宋江拒之城外。

　但是現在，這個有能力有勇氣的能吏，拿著呂益柔的回書後卻也禁不住手足發顫。

　“上萬梁山賊軍攻打過來，我如何才守得住楚州十日?這不是要逼死老夫麽?”林攄臉色很蒼白，他覺得若是沒有援軍，就楚州的民勇和城中青壯，恐怕兩三天就支撐不下了，還要支撐十天。簡直是異想天開。

　至於呂益柔所命的堅壁清野，多余錢糧悉數運回揚州。這個他倒也能理解！

　揚州不同於楚州，後者民勇只是少數，抵抗宋江之戰中出力更多的還是城內民壯。而前者卻是招募了大量民勇，這些都需要錢糧支撐。

　然，楚州乃淮南之門戶，這兒一丟，整個淮南東路，將不複宋土也。

　呂益柔棄楚州，棄的何其輕巧。

　林攄唉聲歎氣，那周邊的官吏們就更是兩股發抖。這一戰楚州照這個守法，那是凶多吉少啊。

　從宿遷到楚州，距離只有百五十裡。

　對於梁山軍而言，一百五十裡的路程三天就到了。此番便是要顧及河道上的輜重，整個行軍過程也不過四天。

　林攄受到呂益柔回信的第二日，殺氣騰騰的梁山軍就出現在了楚州城下。

　箭如雨下，持續的覆蓋射擊，打的城頭上的守城民勇、丁壯都抬不起頭來。他們可沒有正規的甲衣來遮體。便是盾牌都簡易的可憐。

　楊志這邊再揮手叫人推上壕橋，當天就在楚州城北假設好了通道。林攄自曉得情況不妙，當天夜裡重金招募了一批勇士，又以親子引隊，縋城去燒壕橋。結果被守夜的梁山軍察覺，一波箭矢射去，霎時就被射翻了一半。

　那林攄之子，身披皮甲，手持一把利劍，此刻與其他人等一同縮在羊馬牆後。心急如焚。

　今夜之舉若是不成，待到天亮，梁山軍踏過護城河攻到城下，豎起雲梯，登城廝殺。這楚州眨眼便是陷落之局。

　這是很直觀的判斷，歷經了兩次宋江攻城的歷練，林通怎麽看不出前後敵軍的區分?與眼下的梁山賊比來，宋江軍就是一窩烏合之眾。

　當日，宋江賊軍只是為填塞護城河，便費盡力氣，足足在城下耗了五天。耗得楚州城內軍民都不害怕了。可眼下的梁山賊呢?只是半日，就在楚州北城搭建了八座壕橋。同時，城頭上是箭如雨下，打的守城民壯頭都抬不起來。這種完全壓製的感覺，叫每一個人心頭都沉甸甸的。

　林通咬著牙向身旁人道:“誰願再去，只需將火油潑上，便是大功告成！其後城頭自然會射下火箭來。立此功者再加一級，賞錢十貫。”

　話音未落，其身旁便竄出條人影來，大聲答應了，招呼眾人一起上去搶壕橋。

　這羊馬牆距離壕橋是極近的，只有十步遠，但這十步卻極不好走。對面黑暗中已亮起火把來，只是火把周邊卻無人在。城頭便射下羽箭，也沒聽到梁山軍一聲的叫喊，反而是黑暗中他們射來的箭矢， 箭箭咬肉。

　眾人縋城而下，攜帶的盾牌都是短牌、圓牌，遮擋個上半身就是好的了。可梁山賊的射手顯然都是準頭出眾的箭術好手，幾個人都是腰腿中箭。被逼到了絕境上，林通也豁出去了，仗著身上的皮甲，頂著圓牌直衝出去。

　很幸運的，將一罐火油摔倒了一處橋面上。可待到他再回到羊馬牆後的時候，縋城出來的十余人，已經只剩下四個了。

　而他們的成果，就是為兩處壕橋添上了一抹油脂。然如此辦法與整個廝殺攻防之中，豈不是杯水車薪麽?

　陸謙很快就收到了楊志的戰報，楚州已拔下，知州林攄與其子林通被徐州守卒都頭趙立擒拿。

　楊志一邊報捷，另一邊就是向陸謙推薦趙立，說這趙立性格勇武、堅毅，是個好苗子，推薦他入武略院學習。

　後者不久前添了一波老師，學生陸陸續續的也匯聚了來，都是各部表現優異的中基層軍官。