不消打探，吹水侯的名聲這會兒已沸沸揚揚，甚囂塵上。

崔鳴九坐在任真身旁，一邊為老師沏茶，一邊笑道:“這次您當主考官，學生能不能高中，就全靠老師高抬貴手啦！”

他心裡想著，幸虧昨天劍聖授意他拜師，提前攀上高枝，否則，等塵埃落定後再獻殷勤，就更高攀不起了。

任真不置可否，問道:“你家裡很看重這次朝試?”

崔家的家主之爭，他也有耳聞。

崔鳴九神色沉凝，“父親故意刺激我跟兄長競爭，也不是一兩天的事情了。兄長修儒，這次入仕考取功名，是他大出風頭的最佳時機。”

崔鳴人飽讀詩書，學問深厚，又拜在七先生門下，有很強大的後台。文無第一，武無第二，而崔鳴九專注於修劍，武試面臨的壓力更大。

說到這裡，他開心一笑，“原先我還擔心，會在朝試上輸給他。未曾想，由老師來當座師，可以關照弟子，這真是天大的運氣！”

若論走門路，擺在他面前的是通天捷徑。

任真沒有接茬，轉而問道:“你府上的情況如何?”

他約崔鳴九相見，是關心糧食霸盤的進展。要對付葉家，離不開崔家這枚棋子。

崔鳴九答道:“果然如您所料，我抬回銀子的第二天，內奸就偷偷跑去跟葉家匯報。那些債主紛紛上門，我按您的囑咐，已經所有債款償清，我猜葉家肯定大吃一驚。”

任真滿意地點頭，“吩咐下去，各處店面繼續收糧，每斤稻米加價三文，要讓葉家知道，咱們奉陪到底。”

崔鳴九眉尖一顫，“老師，您不是答應過我，和氣生財，不再爭做霸盤麽?”

面對他的質疑，任真淡淡一笑，繼續說道:“你應該聽說了，夏侯將軍被任命為主帥，即將出征，現在你可以去夏侯家了。”

崔鳴九說道:“對，我正準備跟您提這事。陛下果然對您言聽計從！昨天我走得太匆忙，忘記問您，我去夏侯家幹什麽?”

任真眨了眨眼，“老實交代，你昨天在夏侯淳身上押了多少錢?”

崔鳴九撓頭，憨厚笑道:“都是小打小鬧，不值一提。老師您喝茶！”

任真啜飲一口，從容說道:“夏侯淳出征前，必然會為糧草一事憂慮，正愁著無處籌糧。你去見他，談談賣糧的生意，這樣做合情合理。”

崔鳴九眼前一亮，“您是說，用咱們囤積的糧食供給軍需，賺朝廷的錢?”

說是朝廷的錢，其實就是從任真手裡敲詐的那筆拍賣款。空有餉銀，籌買不到糧食，軍方也得為此犯愁。

任真搖頭，“我只是讓你去談，做做樣子，並非真的賣給他們。你可以放心，葉家肯定會從中作梗。咱們的意圖，就是要引誘葉家入局。”

崔鳴九聽糊塗了，“什麽意思?難道您想讓葉家做這筆生意?”

“朝廷的生意歷來最不好做，”任真慢悠悠地道:“賣價太低，會虧本，無利可圖。賣價太高，既賺朝廷的便宜，又有官商勾結吃回扣的嫌疑，一旦被禦史言官盯上，有理也難說清。”

賄賂官員，牟取暴利，是女帝難以容忍的大罪。

這話裡大有名堂，崔鳴九敏銳捕捉到關鍵，蹙眉品味著話意，陷入沉默。

任真侃侃而談，“葉家想跟你爭這筆生意，難免會賄賂夏侯家。你不僅要順水推舟，還得促成夏侯家跟葉家達成協議，最好能有個暗中分利的條款……”

崔鳴九臉色驟沉，質問道:“老師，這麽做豈非把夏侯家也陷害進去?夏侯霸是您的弟子啊，您這麽做，有何情義可言?”

任真看在眼裡，

忍不住歎息一聲。同樣是關乎自身利益，夏侯霸早已賣友求榮，毫不猶豫地出賣崔鳴九，蒙在鼓裡的崔鳴九還處處替夏侯霸著想。這兩人對比鮮明，差距實在太大了。

“此事最大的意義，在於給陛下提供一個除掉葉家的名義，而非事情本身。案發後，只要夏侯家肯站出來指證，不僅無罪，還會有功。”

他拍了拍崔鳴九的肩膀，“放心吧！夏侯家遠比你想象得更能看清形勢，到時候會明哲保身，將自己洗脫乾淨。”

崔鳴九眉峰未展，不明白任真的信心從何而來。

“如何案發?由咱們出面舉報，還是夏侯家?陛下不是傻子，知道咱們的關系，難道還猜不出真相麽?您憑什麽斷定，她想拿葉家開刀?”

任真無奈地道:“只要他們的協議達成，無需別人彈劾，陛下自會知情。這麽多年了，你以為她真信得過葉家，沒有派人暗中監視?”

崔鳴九頓時語塞。

既然葉家能在崔家安插奸細，女帝為何就不能在大臣府裡埋下臥底?

任真不願再解釋這點，說道:“既然你已確定內奸的身份，那就帶著他去夏侯家，由他把消息傳給葉家。魚兒自會主動上鉤。”

崔鳴九點頭，“我明白。”

任真繼續交代，“等那兩家談成以後，你立即出手，將家裡的內奸全都鏟除。然後，你再暗中開倉放糧，偷偷把囤糧賣給葉家。”

崔鳴九若有所思，“也就是說，找您借銀子，對外宣布繼續收糧，其實都是幌子，為了避免引起葉家懷疑。”

“不錯，”任真解釋道:“我調查過，葉家手裡有五十萬石，隻憑現有糧食，難以滿足軍需，他們肯定會抬高市價，跟你搶糧。你趁機出手，穩賺不賠。”

崔鳴九問道:“賣多少?”

“越多越好，我只怕葉家沒那麽大的胃口，無法全部吞下。等著看吧，陛下到時出手，會把這些囤糧盡數充公，一分錢都不用出！”

崔鳴九明白這些關節，心裡那道疑惑卻始終無法解開，“您究竟憑什麽確定，陛下不會再寵信葉家，決心忍痛動手?”

跟夏侯家聯手，是為了讓女帝有發難的借口。暗中向葉家賣糧，是為了替女帝養肥宰殺的獵物，湊足軍糧。

這份計劃的基礎，始終建立在女帝的心意上。前提是她想動手。

任真不想回答這個關鍵問題。

他手捧熱茶，將視線轉移向窗外。

恰在這時，一樓大堂裡，一名個頭很矮的肥胖男子走進來。

任真身軀前傾，凝視著晃悠悠的那人，眼眸裡精光驟射。