在任顧二人走進涼亭前，原本坐在這裡的人是李鳳首。

見這對孤男寡女拎酒趕來，月下獨處，以為兩人別有私情，他一時頑童心起，便藏進旁邊的樹冠裡，想偷聽他倆的甜蜜情話。

不曾想，卻偷聽到了任真的心裡話。

剛開始，聽見任真回憶辛酸童年，李老頭暗自唏噓不已，心疼小家夥這些年的悲慘遭遇。一出生便落進圈套，被南朝苦心算計，他何嘗不知，陛下的手段太殘忍陰毒。

然而接下來，任真漸漸坦露真實立場，令他心神震駭。聽其話意，似乎打算掙脫南晉的操控，臨陣倒戈，幫助北唐撥亂反正。

所謂定數，皆存變數，當日在驪江上的戲謔之言，想不到就要實現了。

如果真是這樣，最左右為難的人，就是他和鳳梧堂的幾位元老。跟另外三堂不同，這些年來，他們跟任真朝夕相處，結下非常深厚的情誼，難以輕易斷絕，反目成仇。

任真若公然歸唐，那麽，鳳梧堂會被夾在中間，無所適從。追隨任真，還是效忠南晉?他們遲早得做出抉擇。

站在那裡，李鳳首心情沉重，開始後悔不該偷聽。

如果沒有偷聽，並不知情，就不必早早陷入兩難的境地，還可以和睦相處。然而，既然已經知曉，那就很難自欺欺人，他不得不提早籌劃，準備自己的退路。

“不怕背叛，只是不舍……你是想賭老子的良心麽?”

望著酒碗失神片刻，他似乎下定決心，轉身走出涼亭。

在他離開不久，道路另一側，兩道身影從黑暗裡顯現出來，目光閃爍不定。

“用這種手段考驗他，會不會太沒誠意?”

顧海棠凝視著道路盡頭，眉宇間泛起一絲憂慮。她覺得任真玩這種小手段，還不如坦誠布公，以真誠爭取對方的支持。

任真黯然道:“我剛才說過，有些話，不適合當面說破。如果那樣，雙方只會更為難，與其撕破臉皮，還不如分道揚鑣，好聚好散。”

進北唐以來，鳳梧堂眾人願意支持他，除了私交甚篤以外，最主要的是因為，任真先前部署的計劃，都對南晉有利。但是接下來，他不確定，那些人是否還會支持他，以及他的新立場。

所以，才有了這場酒後吐真言。

顧海棠思忖片刻，問道:“或許，現在試探為時過早。等到復仇成功後，再跟他們攤牌也不遲。”

任真明白她的擔憂，眼神深邃，“我怕來不及。”

貓首示威，龍首潛藏，他現在愈發強烈地預感到，南晉皇帝正在瞞著他開展一項隱秘行動，會對北唐極為不利，甚至可能威脅他的安全。

若不事先排除身邊的隱患，只怕以後會腹背受敵，面對更大的危機。

反正遲早都得攤牌，考驗雙方的交情，晚說還不如早說，早些看出鳳首的抉擇，至少能讓他安心一些，不必顧慮重重。

顧海棠幽幽地道:“你承受得起他的背叛嗎?”

如果李鳳首想背叛，將此事密報回金陵，皇帝一怒之下，可能會揭開任真的臥底身份，讓他同時面臨南北兩朝追殺，那將是最糟糕的境地。

任真沉默了很久，才搖頭說道:“我以後做的事，要對得起自己，對得起北唐子民，立場遲早會公開。即使李老頭不說，南晉那位不是傻子，也會看得出來。”

顧海棠歎了口氣，正想說些什麽，卻被他打斷，“我心裡有分寸，那位極擅於忍耐，只要我還沒對女帝出手，他就沒必要急於收網。不然，豈非白養我這麽多年?”

說罷，他邁步走向前方。

……

……

又是一夜未眠。

天亮後，任真剛躺下不久，就被吵了起來。

跟昨天不同，一大早來攪他清夢的是薛飲冰，他不能不見。

受人之托，忠人之事，自從昨夜他提到雲青丹，六先生匆匆回府，連夜差人四處打探丹藥的下落，經過薛家的整夜忙碌，終於覓得一枚，他便火速送來。

任真大喜若望，對六師兄雷厲風行的性情愈發喜愛，連忙將雲青丹交給顧海棠。

顧海棠深知，任真眼前處境微妙，急需強援護衛，要想殺死名單上的仇敵，更離不開她的聯手合璧，便當即服丹閉關，爭分奪秒地準備破境。

剛送走薛飲冰，吹水居又有貴客上門，這次更是不能不見的主兒。

司禮監的洪二癢手持聖旨而來，剛一見面，就笑嘻嘻地跟任真道喜，滿臉皺紋褶在一處。

任真心領神會，明白朝廷是要對他進行封賞，準備擺香案、開正門，鄭重其事地接旨，卻被洪公公一把拉住。

“小先生有所不知，陛下素來敬重賢哲高人，臨行前特意囑咐，讓您別拘謹於俗世禮節，那些繁雜儀程統統都免了。”

說著，他將那卷明黃聖旨遞了過去，示意直接打開看便是。

任真見狀，不好再說什麽，感到莫名期待，好奇女帝會如何安置他。

“奉天承運，皇帝詔曰:儒家蔡酒詩，乃聖人門徒，一方賢哲，其道德忠義，可昭日月，其丹心赤誠，願傾五千萬資財，襄助大唐抵敵……”

他瞳孔驟縮，攥著聖旨的手猛然一顫。

蒼了個天的，這是趁火打劫啊，居然要從老子手裡搶走五千萬！

他咧了咧嘴，感覺渾身肉疼。自己苦心孤詣籌謀許久，辛辛苦苦從富豪身上搜刮一筆，卻架不住那個女人坐享其成，獅子大開口。

“對半分都不知足，一口就吞掉一大半。都說最毒婦人心，這也太毒了！”他心臟抽搐著，狠狠腹誹道:“要是不重重補償我， 這事絕不算完！”

只見聖旨上繼續寫道:“朕感其忠義，甚為寬慰，特封蔡酒詩為吹水侯，可持劍上殿，以示皇恩。”

讀到這裡，任真不禁一愣，封侯?

按北唐官爵例製，侯爵是武將享有的封賞，公爵才是文臣的至高榮耀。任真作為儒家小先生，是正兒八經的文人，按理說，應該冊封為國公才對，怎麽會是封侯?

身旁的洪公公把他的疑惑神情看在眼裡，微笑解釋道:“陛下說，先生您募捐軍餉，為大軍平定南敵立下首功，應該算是軍功，理應封侯。”

任真沒有搭腔，直覺告訴他，此事必有蹊蹺。果然，聖旨後面還有幾行。

“另，素聞蔡酒詩儒劍同修，文治武功，獨領風騷，茲命其暫領禮部侍郎一職，主考本次朝試，為大唐遴選棟梁之才。欽此！”

任真頓時釋然，合上聖旨。他終於明白女帝的深意。

封儒聖弟子為武侯，這本身就說明，她已經承認他儒劍同修的身份。他如今不僅是儒生，更是朝廷的武官，可以為日後過問軍事提供便利。

大朝試歷來由禮部負責，至於禮部侍郎一職，擁有實在的權力，可以讓他順理成章地當上主考官。

聖旨特意挑明，皇帝知曉他儒劍同修的淵源，還讓他擔任這份要職，這無疑是在向天下人明示，朝廷已經默許了儒家同修的新立場。

那夜任真的諫言，她最終還是采納了。

通過這道冊封聖旨，任真曾經當眾宣揚的儒劍同修，終於得到默認和推行。

吹水侯領禮部侍郎，武侯加文官，他將成為北唐開國以來獨樹一幟的存在。