北方是很美的。

北方的美，往往不止於鳥獸蟲魚，草木花香，更蘊藏在這些點綴之外。如果說風景是一幅畫，那麽，北方的山水墨色，則是被盡情潑墨，率性延展開來。

單單輪廓本身，遼闊大氣，不須雕琢，就透著一種渾然的美。

尤其是到了秋天，萬木凋零，那些繽紛的色彩褪去後，天地恢復到最原始的面目，大自然這位畫師的功底，就被淋漓極致地嶄露出來。

白山黑水，大漠雪原，或一望無垠，或跌宕起伏，這些線條無不充斥著粗獷的韻味，令人身處其中，縱情狂野，不再受局促框架的約束，說不出的舒暢。

所以，在這天地間生長的北方人，往往不需說什麽，站在那裡，便自有一種豪情。

任真兩世為人，都生活在煙雨江南，領略不到北方的雄壯氣象，也享受不了烈酒肥肉的醇香。

但是，率領數萬騎兵，在寥廓荒原上躍馬狂奔，無疑是很酣暢的體驗。出了龍城，大軍一路向北，極目望去，盡是這種蒼茫景象，駿馬在撒歡馳騁，人的心境也隨之放飛，再無羈絆。

三千裡路雲和月，美妙的路程過後，這支奇兵漸漸逼近北海郡。

鄔道思是土生土長的北海人，這次充當了向導的角色，跟任真介紹了附近州郡的兵力情況，並且提出，應從防禦薄弱的西北角突入。

果然，軍隊悄無聲息地潛入境內，在清晨時分，順利包圍北海城，隨時可以發起攻城。

按鄔道思的推測，叛軍主力已南下，城內守衛應該不超過兩萬人，在兵力上弱於任真，要想強攻，並非不可以。

然而，任真和鄔道思不謀而合，都認為不能靠蠻力硬拚，必須智取。

北方人性情剛烈，尤其是北海一帶，民風剽悍，習武之人眾多。為了堅守忠義，他們敢於公然反對武氏，聯名上萬人血書，錚錚鐵骨，青史留名。

如果真把城內居民逼急了，眾志成城，誓死守衛家園，任真即使能獲勝，局面也會很慘烈，近乎屠城。屆時，北海叛軍回援老巢，那將是大麻煩。

況且，他們此行的意圖，並非攻陷北海，剿除舊皇族高家，而是帶小高攀認祖歸宗，爭取對方的認可，成為名正言順的皇族後裔，乃至皇位繼承人。

因而，以武力叩城斷不可取。

一番商議過後，鄔道思主動請纓，願意進城談判，向主持北海的高家道明來意，以和平方式解決問題。

他以前深受高家信任，可以說是心腹，若非如此，高家也不會把檄文重任交給他，派他去京城大鬧朝堂。由他出面談判，更容易讓對方相信誠意，畢竟，他已經在朝試上證明過自己。

清晨，鄔道思坐在小車上，被推進城裡。

整整一晝夜，他都杳無音訊。

次日清晨，就在任真以為談判破裂，準備大舉進攻時，北海城的大門打開，鄔道思帶著口信返回。

高家願意避免開戰，接受進一步談判，但條件是，最多只能有三人進城。換言之，任真必須以身犯險，闖這龍潭虎穴。

任真沒有猶豫，答應了這個條件。

不入虎穴，焉得虎子，如果能避免一場戰爭，冒點風險是值得的，而且，北海以信義著稱，既肯以死報國，想必也不會做出齷齪行徑，惹天下人恥笑。

他沒再讓鄔道思進城，此人腿腳不便，難以全身而退。有他和李慕白聯手，帶著小高攀逃脫，應該問題不大。

臨行前，他焚香沐浴，換上一身極少穿的青色儒衫，以儒家小先生的身份，去會會北海文人。

大門緩緩打開，

任真拉著小高攀的手，昂首挺胸，闊步前行。“小不起，咱們馬上會見到一大群人，很可能是壞蛋，你怕不怕?”

“不怕！”小不起一臉堅定，手心裡的汗水，卻無法騙過任真，“師兄，你不是說，他們是我的親人嗎?親人怎麽會是壞蛋?”

任真走進城門，望著裡面的亮光，沉聲解釋道:“因為他們害怕你搶走糖葫蘆，想假裝不認識你呀……”

小孩子哪能聽懂大道理，一聽說搶糖葫蘆，小不起就明白了，嘿嘿笑道:“他們是親人，我會跟他們分著吃的！”

任真莞爾一笑，摸了摸他的腦袋，“待會記住，把這句話也告訴他們。”

李慕白走在旁邊，聽到這番對話，蹙眉問道:“得到高家認可，真的這麽重要?只要奪走江山，皇位還不是咱們說了算。”

任真踏步前行，搖頭道:“名不正，則言不順，無故擁立一個娃娃當皇帝，跟篡位有什麽區別?禮樂崩壞，人心不服，今日他們群起伐武，明日就能再討伐咱們，生靈塗炭，何苦折騰?”

今日之行，是為了讓北海作見證，證明給天下人看， 小高攀是貨真價實的襄王獨子，皇室後裔，他才是最正統的皇位繼承人。

這就是儒家奉行的禮。

日後再有人覬覦皇位，便跟武清儀無異，天下人皆可群起伐之。

說完這話時，三人已走進城，停下腳步。

迎接他們的，是北海書院的儒生。

這群人峨冠博帶，衣飾整齊，分列在街道兩側，至少有上千人，場面非常震撼。

儒家最重視禮儀，又恪守忠孝之道，當師長來臨時，他們理應出門迎接，以示敬重。任真雖率軍壓境，畢竟是儒家小先生，又身負儒聖遺命，執掌儒家，名份最為尊崇，無出其右。

北海書院以正宗自居，門下弟子若連這點禮儀都不懂，不止是怠慢，更會損失自身清譽，讓其他學院笑話。即使是數年前，儒聖親臨，大開殺戒，北海文人仍慷慨赴死，未曾有損儀態。

見任真出現，上千名儒生紛紛行師禮，整齊劃一。

任真微微頷首，請大家平身，心裡暗道，“當初，鄔道思力勸我來北海，說是讓我見識醇儒風范，如今我來了，希望北海都是真君子，別叫我失望……”

他掃視眾人，朗然說道:“今日幸會北海諸君，果然風度翩翩，不失我儒家儀節。請你們隨我同行，前去祭拜三師兄英靈。”

眾人聞言，神情驟凜，這位吹水侯剛進城，還沒到高家會面，竟然就要去祭拜三先生魏錚。

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