菊香淚水盈盈的磕了頭，哭道:“四小姐落水那天，三小姐和大少爺來看望四小姐，聽見四小姐說水裡又鬼，兩位主子就隨口聊了幾句，說水裡的鬼八成是花穗兒。四小姐越聽越害怕，半夜還做了噩夢。四小姐說她知道誰是殺花穗的凶手，花穗不會放過她。這才買了香燭紙錢……”

元潔恨得幾乎一口血嘔出來，撲上來便打元熙，罵道:“都是你教唆的，我知道你促狹小性兒，非要整死我，我跟你拚了！”

“三妹！”成庸忽然衝進房來，一把扯住元潔的衣裳向後一掙，元潔仰面摔在地上。成庸怒道:“你自己做的蠢事，現在東窗事發，你不趕快說出實情，還敢在父親面前動起手來了，你成何體統?！”

成庸跪下道:“父親，方才四妹在蓮池旁說的話，孩兒也聽到了，四妹親口說花穗是尤姨娘的人殺死的。父親，一個丫頭不明不白的淹死了，府裡總得有個說法。四妹說的是真是假，叫人把尤姨娘叫來一問便知。”

衛東書氣的渾身顫抖，他目怒望著元潔，喝道:“尤氏為什麽要殺花穗，你若不說，就吊起來打！”

元潔從未見過父親發這麽大火兒，嚇得雙膝一軟跪在地上，哭道:“父親饒命，父親，女兒真的不知道，女兒無意間聽見趙媽媽對尤姨娘說，她已經把花穗做掉了。別的女兒真的不知道，請父親明察。”

衛東書氣的在桌上連拍幾掌:“把尤氏給我帶來！”

話音未落，尤氏已經進了門，她穿了一身素服，身後還跟著鐵青著臉的趙媽媽。尤氏一句話也沒有說，進門兒便跪下:“老爺，妾身有錯，特來向老爺請罪。”

“你有什麽錯?”衛東書平複心緒，坐下喝了口茶。

“妾身又管教不周之罪，特意向老爺請罪?”尤氏說著，淡然叩了個頭。

這一叩頭倒把衛東書給弄糊塗了，詫異道:“管教不周?恐怕不止吧?”

尤氏瞥了趙媽媽一眼，那奴才倒是很機敏，跪著蹭到衛東書腳下，一把扯住衛東書的袍子，連連磕頭求饒:“老爺，都是奴才吃屎迷了心，都是奴才的錯，奴才特來向老爺請罪。”

衛東書瞥了元熙一眼，又問趙媽媽:“你又有什麽罪?”

趙媽媽緩緩抬起頭，臉上已經滿是淚痕:“回老爺話，花穗是奴婢叫人殺的。”

衛東書心裡咯噔一聲，他連連在花廳中踱了幾圈兒。

趙媽媽哭道:“老爺，都是奴婢的錯，那日奴婢聽見花穗和別人說尤姨娘的壞話，奴婢護主心切，就上前分辨了幾句。那花穗仗著是俞姨娘跟前兒的紅人，竟不把奴婢放在眼裡，當著奴婢的面兒，罵了尤姨娘好些髒話。奴婢一時氣不過，就給了小廝五兩銀子，叫人把她拖進了蓮池。都是奴婢的錯！您要罰就罰我一個人吧！”

尤氏也落下淚來:“老爺，都是妾身管教無妨，您還是把我這管家的權力給收了吧，妾身願意青燈古佛，替趙媽媽贖罪！”

成庸沉著臉，向元熙望了一眼，元熙亦是淡淡的望著尤氏主仆二人，她們這一出兒情深義重，倒把她給成庸下藥的事兒撇得一乾二淨。花穗的死成了私仇不說，趙媽媽還成了一個護主心切的功臣。真是可笑！

衛東書的態度也漸漸和軟起來，若是這個理由，倒不似先前那般可恨了，要說錯，倒是花穗有錯在先了。衛東書長籲了一口氣，道:“既是這樣，你們起來吧。”

成庸心裡鬱悶，血淋淋一條人命，還牽連著府裡一位少爺，一位嫡出小姐，竟被尤氏這樣輕描淡寫的化解了。

元熙忽然跪下道:“父親這話錯了。”尤氏嘴唇一抽，臉上刹那間浮現一陣殺機，隨即被她收回。

元熙正色道:“父親，不管花穗生前說了什麽，國法家規擺在這兒，趙媽媽憑什麽私自處死花穗?試問，若是將來我和大哥說了什麽讓姨娘心煩的話，趙媽媽是否也會如法炮製?花穗再怎麽沒規矩，到底是一條人命，您就這麽輕易地把趙媽媽放了，往後那些仆婦丫鬟之間有了私仇，也都悄無聲息的各自殺了，還都說是為了主子好，這衛家還有規矩嗎?”

一席話說的衛東書臉色愈漸陰沉。尤氏心中憤恨，瞥了元潔一眼，都是這個蠢貨鬧出來的，現在卻像沒事兒人一樣縮在一旁。尤氏同元熙對視一陣，決然跪下:“老爺，三小姐說的有理，還請老爺從嚴處罰。”

衛東書在生意場上是個斬釘截鐵的人物，但到了家事上，卻總是狠不下心來。他猶豫再三，擺擺手，對尤氏道:“算了，你起來吧。”

“誰說這事兒算了?”

眾人循聲望去，俞姨娘攙扶著老太太進了花廳，尤氏不敢多言，低頭跪下。元熙見老太太滿目嚴肅，心知俞姨娘大概把花穗的事兒全都說給老太太聽了。

衛東書見母親進來，忙上前攙扶，老太太卻冷著臉推開他的手，衛東書楞在原處。老太太緩身坐下，手中握著她那串紫檀佛頭念珠，肅然道:“這麽大的事兒，你還想瞞著我，就這麽草草收場嗎?”

衛東書有些尷尬，作揖道:“兒子並不是這個意思，這事兒還請母親做主。”

“尤氏，這事兒你事前知道嗎?”老太太話音雖然淡淡的，對尤氏來說，卻如雷霆萬鈞。未等尤氏開口，趙媽媽已經搶在前面，叩頭如搗蒜:“老祖宗您明察，這事兒都是奴婢一個人的主意，事前姨娘一點兒不知道。這幾年，姨娘在府裡一直任勞任怨，您千萬別錯怪了她。”

她這一番說辭反倒讓老太太臉色愈發難堪了，她啪的一聲將念珠拍在桌上，諷謔道:“主子還沒說話，什麽時候輪到一個奴才出來插嘴。尤氏，你房裡的規矩都是死的嗎?”

尤氏心裡再不滿，但現在也不敢和老太太頂著乾，滿臉歉疚的低下頭道:“老太太您說的是，都是媳婦管教無方，單憑老太太您處罰。隻是趙媽媽年事已高，又是咱府裡的老人兒，做出這般傷天害理的事兒，也不好鬧大，還求您老人家憐惜。咱們自己家關起門來解決，就是您老人家天大的恩德了。”

老太太面上稍稍和軟了些，掃了趙媽媽一眼道:“既這麽著，該怎麽罰，你自己說吧。”

尤氏瞥了趙媽媽一眼，暗自咬了咬牙，試探道:“媳婦兒願意自罰月錢一年，以贖罪孽。”

老太太冷笑一聲，鄙夷的望著尤氏:“活活害死一條人命，賠上一百兩銀子就想了事嗎?你打量我不知道，花穗送葬的二十兩銀子還不是你私吞了?你倒真是個屙尿和泥的算盤精。”

老太太平日裡一直溫文爾雅，從來沒說過這樣的粗話，今日看起來真是氣急了，苦於沒有證據，才會這樣。尤氏索性一賠到底，回道:“都是媳婦兒的錯，還老太太您做主。”

老太太撚了幾顆佛珠，問答:“罰你三年的月錢，你可有怨言?”

三年?三百兩銀子可不是個小數目，尤氏咬咬牙沒敢反駁，含笑道:“老太太您寬仁待下，媳婦兒不勝感激。”

老太太瞥見趙媽媽，臉色倏忽一變，話音也冷了下來:“至於這個心狠手黑的刁奴，不可饒恕！為了幾句話就敢害一條人命，不給她點兒教訓，我看她是不懂規矩王法！來啊，把護院兒的叫來，把這刁奴趕出府去，用不錄用！”

“老祖宗您饒了奴婢，您饒了奴婢吧，奴婢一把年紀，若是現在被趕出去，怕隻有死路一條了。老太太您宅心仁厚， 就饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了！”趙媽媽一句話還沒說完，已經磕了二十幾個響頭，再抬起頭來，額頭間一片血跡。

元熙戲謔的哼了一聲，成庸也下意識的勾起唇角。尤氏哭道:“老祖宗您且息怒，想必趙媽媽真的知道錯了，求您老人家酌情饒她這次吧。”

老太太望著尤氏，真是氣不打一處來，可她也知道，趙媽媽不過是個替罪羊。老太太冷著臉道:“殺人害命的主兒，決不能饒！依我看就打她幾板子，若是打不死，就不必趕出去了。來啊，把趙氏拖出去打五十板子，再叫府裡大小仆婦丫鬟都到院子裡看著，以儆效尤。”

五十板子，元熙忍住笑意。衛家的板子絕不亞於衙門班頭的殺威棒，二十板子足夠讓她皮開肉綻，四十板子就是傷筋動骨，恐怕趙媽媽要有很長一段兒時間不能幫尤氏出餿主意了。不等趙媽媽求饒，兩個護院的家丁已經將她拖了出去。

庭院裡傳來重板子撞擊皮肉的悶響，趙媽媽起先還顧忌顏面，咬牙忍痛，挨過了十幾板子後，便是舉著板子往傷口上打，她再也忍不住，哭爹喊娘的嚎哭起來。尤氏的心慌意亂藏也藏不住，那板子每打一下，尤氏都跟著一顫兒，好像那板子是落在自己身上一般。

“尤氏，你是不是不服?”老太太手中撚著佛珠閉目養神，外面叫的越慘，她卻越發恬靜。

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