“媳婦不敢。”尤氏低下頭。

“是不敢服，還是不敢不服?”老太太睜開眼睛，戲謔的問道。

這話擺明是個坎兒，若是答不服，隻怕會被罰的更重，若是答不敢不服，便是說，自己是迫於淫威才不得不低頭。尤氏沒那麽傻，她面含歉疚的低下頭，道:“老太太的教導媳婦受用不盡，自然是心悅誠服。”

“雖然你辦的不像人事兒，但這話倒像句人話。”老太太站起身對元熙和成庸兩個說道:“夜深了，你們也別待在這兒，都回去歇了吧。”衛東書忙上來攙扶，老太太臉色還是不好看，由俞姨娘攙扶著回去歇息了。

半晌老太太停下腳步，回頭向縮在一角兒的元潔瞥了一眼，對東書說道:“你平日裡怎麽忙碌我不管，但對子女的教導不能疏忽。該管的就管，該罰的就罰。免得從小把性子慣壞了，學得那些心狠手辣，作威作福的嘴臉。”

衛東書謙恭的點點頭:“兒子記住了。”

老太太低下頭，望著縮在一旁的菊香，眼裡透出一絲憐憫，她招招手，菊香蹭到老太太身旁。老太太伸手抬起她的下顎，歎了口氣:“是個可憐相兒，既然有人多嫌著你，你就跟著我好了，端茶倒水，總不至於委屈了你。”

菊香一聽見老太太要把她撥到自己房裡，如得了天恩一般，連連磕頭，老太太一見這情形，便知四小姐平時是如何虐待婢女的，心裡愈發不高興。元熙明白老太太的心思，忙對元潔說道:“四妹，還不快向祖母陪個不是?”

元潔本心是願意道歉的，但元熙一開口，她礙著顏面，又嘴硬起來。老太太沒再說什麽，淡淡的別過頭，由菊香攙著回房去了。

庭外，五十板子已經打完，趙媽媽如同一個落水狗一般，癱軟在條凳上直哼哼，她滿臉凌亂的碎發，被冷汗沁濕。嘴唇被生生咬相互一個血紅紅牙印兒。下身鮮血淋漓，裙子已經完全粘在皮肉上了，血呼呼的一片。

下人們一個個斂聲屏氣，不敢抬頭。衛東書背著手走出花廳，輕輕吩咐一聲:“都散了吧。”眾人早就不想繼續看下去，一窩蜂兒的走了個乾淨。尤氏也沒多說什麽，隻是叫人把趙媽媽抬回去養傷，諾大的房間裡只剩下衛東書和元潔兩個。

這陣子，元潔的秉性讓衛東書愈發厭棄，他冷道:“無知的孽種，你三姐叫你給祖母道歉，你為什麽不說話?”

元潔低著頭嘟囔道:“別人勸我，我肯定道歉，但她勸，我偏不！假惺惺的，今天的事兒都是她鬧出來的，還在這邊裝好人。”

這般不知好歹！?衛東書臉上肌肉跳動兩下，緊緊攥住拳頭，指節發出哢哢的聲響。他恨道:“來人，把這孽障關進祠堂，她一天不悔改，就一天不許給她飯吃，餓死算完！”

尤氏帶著一雙兒女和趙媽媽，灰頭土臉的回到房裡，任憑府裡鬧得人仰馬翻，她也不再過問。眼下自己被罰了三年月例，再也不能像從前那般揮霍無度了。

房裡的小丫頭替趙媽媽褪下沾血的衣裙，如同撕下一層帶黏膩的爛皮。尤氏打開抽屜，裡面還剩下一百多兩銀子，是一大兩小，三個主子的僅剩的銀子。

“這下那小賤人得意了，”尤氏啐了一口，取了一塊二兩錠子遞給丫頭:“去張神醫那裡買些金創藥來。”

成臻猛然從盒子裡搶了一把，抓了四個錠子抱在懷裡。元嘉一怔:“二哥你幹什麽?”

成臻把搶來的二十幾兩顛了顛:“我的銀子我自己收著。”

“你收什麽?拿了銀子還不是到處去賭?眼下不比往日，我們沒有月例銀子，還不省著點兒花?”尤氏給匣子上好鎖。

成臻白了一眼:“怕什麽，您管著家裡的錢，隨便記上幾筆空頭帳，銀子不就來了嗎?”

“哪兒那麽容易?”元嘉嗤笑道:“老太太現在巴不得咱們再出點兒錯呢，那難道咱們還自己往槍口上撞?”

“那你說怎麽辦?咱們就這麽苦巴巴的硬抗?那還不讓元熙那小賤人笑死了?”成臻一頭仰在羅漢床上，抓起小茶壺往口中倒茶:“俗話說，人無外財不富，馬無夜草不肥。實在不成，咱們就到外面找外快，知州府衙蘭大人的夫人從海外弄了幾個玩意兒，想找人給掌掌眼。前幾天，他家大公子還問我呢，想讓爹去看看，人家連謝錢都準備好了，白花花的一千兩。可是爹他死活不去。娘，你說爹是不是死心眼兒啊?”

全京城的商賈都知道，官府蘭家是個表面光鮮，內裡心狠手黑的人家。前幾年，蘭大人看中了古董販子李戾的一對兒蹀躞紋青銅雙耳尊，就愣是誣陷李戾是倒鬥的盜墓賊，李家為了救人，隻得把兩個價值連城的古董拱手讓人。誰知蘭家翻臉不認帳，在獄中毒死了李戾，還買凶殺了李家滿門。後來還花了一萬兩銀子四處打點，這事竟不了了之。

衛東書性情耿直，不願和這樣的官吏成朋結黨，平時隻是面子上過得去，私下並不願意結交。因此，盡管蘭太太出了一千兩銀子請他去掌眼，他也推脫生病不去。

尤氏陷入沉思，鑒賞古董倒不是什麽難事，隻不過她這人好面子，接這樣的活計，不是擺明了告訴別人，自己手頭缺錢了嗎?再者說，衛東書若是知道了，豈不要怪她胡亂結交?

元嘉點點頭:“有這樣的好事?娘，要不，咱們就答應了吧。就把蘭太太請到咱們家典當行來，隻要蘭太太不說，就神不知鬼不覺。”

左右也找不到什麽來錢的辦法，尤氏索性就應了下來。把成臻從榻上拉起來:“你明天去見蘭少爺，跟他約個時間。地點，暫時定在咱們典當行裡吧。”

“姨娘這是要去哪兒啊?”

尤氏一怔，元熙雙手捧著一隻小木盒走了進來。已經來不及阻止，尤氏隻得把她讓進來，成臻氣哼哼的扭過頭不理她。尤氏勉強擠出一點兒笑容:“這麽晚了，三小姐怎麽到這兒來了?”

元熙將盒子打開，裡面是一個青瓷小罐子:“這是上好的跌打損傷膏，給趙媽媽治傷用的”

尤氏瞧見瓶裡雪白瑩潤的藥膏，面上露出幾分艱澀，吩咐元嘉接了。元熙緩身坐下笑道:“姨娘都不請我喝杯茶嗎?”

尤氏本就沒想跟她多說，隻想接了藥趕緊把她送走，誰知她竟然坐下了。成臻有些惱火，但元嘉及時攔住了他，伸手給元熙倒了杯茶:“我們的茶自然比不上三妹房裡的，妹妹就湊合著解解渴吧。”

元熙卻似什麽事也沒有發生過一般，含笑道:“大姐太謙虛了，這茶香的很。”趙媽媽還在喊哎呦，房間裡的氣氛一團僵硬，尤氏和元嘉對視一眼，各自咬咬牙。

元熙假作沒看見，撇了撇杯中茶葉，問道:“姨娘方才說要去哪兒，可是府裡的生意出了什麽事兒嗎?”

尤氏溫然搖搖頭:“沒什麽，不過是按規矩，到各位掌櫃那兒查查帳目，怎麽，三小姐有興趣，不如一起去?”

“姨娘說笑了，帳目的事兒我可是一竅不通，去了也是白去。時候不早了，姨娘早點兒歇著吧。”元熙說著便出了門。尤氏給元嘉使了個眼色，元嘉忙悄聲跟了上去，直到目送元熙出了兩條小徑，她才折了回來。

“娘放心，她確實走了。”元嘉心裡一氣，順勢將元熙方才喝過的茶潑了，又覺得不解恨，順勢將杯子也砸了。

尤氏用一片白羽挑了藥膏給趙媽媽擦拭，一面冷笑道:“衛元熙這小賤人，愈發不好對付了。從前忍氣吞聲跟小貓兒似的，現在也敢在我面前亮爪子了。”

成臻不以為然的撇撇嘴:“我看她還是怕您，不然也不會親自送藥膏過來賠罪。 ”

“賠罪?”趙媽媽勉強睜開眼睛，憤然道:“二少爺當真以為她是來賠罪的嗎?我看未必，她是來姨娘這兒挑釁的，你看她方才那個咄咄逼人的主子嘴臉，真叫人惡心。”

趙媽媽身子一掙，扯痛了傷口，嘴裡一陣絲絲哈哈的叫疼。元嘉溫然替她擦擦額上的冷汗，趙媽媽順勢拉住元嘉，囑咐道:“大小姐，姨娘在府裡不容易，眼下我又傷成這樣，姨娘隻有你和二少爺兩個人可以依靠，你可千萬提防衛元熙那個小賤人啊。”

元嘉鄭重點點頭:“趙媽媽你放心，我絕不會讓那小賤人的詭計得逞。”

紫宸閣中，令兒抱著一個暖盒打盹兒，聽見推門聲，令兒忙揉了揉眼睛迎上來:“三小姐，奴婢可擔心死了，您去哪兒了呀?”

元熙解下鬥篷遞給令兒:“我去給趙媽媽送點兒藥。”

令兒一聽便變了臉色:“要我說，趙媽媽挨打就是活該，小姐怎麽這麽好心，還去給她送藥?”

元熙淡然笑道:“要麽說，好心有好報呢，我要是不去，怎麽會聽到這麽重要的消息?”

令兒猛醒，湊到切近:“三小姐聽見了什麽?”

元熙不語，已是計上心頭，吩咐道:“明天早點兒叫醒我，咱們到府裡的典當行去。”

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