數九隆冬，大雪紛飛。宮裡一派喜氣洋洋，宮女內監們忙得腳不沾地。皇上有旨，今年的臘八一定要辦的熱熱鬧鬧的。用來煮臘八粥的各種谷米，都是用船隻，從遙遠的北國運來的。內府給皇后宮中送來了谷米的樣品。

　宬香悄悄打開那一小盆臘八粥，用小杓子偷偷嘗了一口，叫道:“母后，這個比去年的好喝。”

　皇后也是忙了一天，正坐在妝台前落飾，回頭望了她一眼:“瞧你，就知道吃。”

　宬香撅噘嘴巴，跑到皇后面前，替皇后摘下耳環:“母后，我可沒有皇嫂那個耐心，她倒不貪吃，現在還在忙呢。”

　皇后捏捏她的手，道:“你還別不服氣，先前我也看不上元熙這個孩子，如今，瞧她說話做事的章法，才知道，你二哥的眼光不錯。就像趙可貞的那件事，她本可以大鬧一場，可為了你哥哥那邊能少些阻力，她硬是一手把事情壓了下來。兵不血刃的就把趙家握在手裡，這個能耐，比你母后還強。”

　宬香擺弄著皇后妝台上的一隻金雀釵，頭也沒抬:“別人不服氣，我可是服氣的，我一直都佩服皇嫂。”

　“既然佩服，你也向她學學。恩科之後，你馬上就要跟衛家公子大婚了。到時候你就是衛府的長嫂，總這樣孩子脾氣，人家該笑話你了。”

　宬香一聽這話，不由得嘟起嘴:“誰?誰敢笑話我?我是堂堂的公主，我不笑話他們也就罷了，還輪的上他們笑話我?再說了，還有皇嫂在身邊呢，她能由著別人欺負我?”

　皇后無奈的搖搖頭:“怕是我把你慣壞了，一點兒大人模樣都沒有。”皇后說著在宬香公主屁股上拍了一下，吩咐道:“去傳母后的話，叫你皇嫂回來歇著吧，節禮的事兒繁雜，什麽時候算完呢?別還沒到臘八，先把自己累倒了。”

　皇后話音剛落，門外便傳來丫鬟的通報聲:“啟稟皇后娘娘，太子妃求見。”

　見元熙進來，皇后笑道:“正和宬香談起你呢，真是說曹操，曹操就到。”

　元熙莞爾一笑:“母后在說兒臣什麽呢?”

　“誇你，誇你做事有章法，識大體。”皇后一抬手，元熙忙把皇后扶起來，坐到正位上。

　“這麽晚，你不回偏殿歇著，怎麽到我這兒來了?”皇后問道。

　“嗯……”元熙猶豫了一陣，皇后有些納悶，平日裡都是有一說一，今天怎麽吞吞吐吐的?

　“怎麽了?”皇后問。

　元熙向宬香望了一眼，溫聲道:“宬香，早晨進宮的時候，有件禮物忘了拿給你，你到偏殿去看看，叫鍾媽媽拿給你。”

　宬香眨眨眼，傻子也聽得出元熙是想把她支開，便挑挑眉:“好，那我先去了。”宬香說著給皇后福了福身子，便退出了皇后的寢宮。

　皇后覺得納悶，什麽大不了的事兒要把宬香支開?

　“到底怎麽了?”

　元熙俯下身，做到皇后腳邊的一個軟墊上，仰面望著皇后:“母后，兒臣想問母后一件事，是關於皇子婚配之事。”

　皇后端過安神湯，舀起一杓湯，吹了吹:“怎麽?”

　“皇子求父皇賜婚給他，可父皇並沒允準，如果這個時候，皇子執意要娶，不知依照律例，還如何處置?”

　皇后一怔，看了元熙一會兒:“話裡有話?”

　元熙微微垂下眼瞼:“兒臣不過是好奇。”

　元熙一提這話，皇后自然能想到前不久剛剛被皇帝否決的那道求親的奏折。她這樣說，不過是擔心宮裡隔牆有耳，免於給別人落下一個告刁狀的話柄罷了。

　“你是說?”皇后試探著問道。

　皇后皺皺眉，難道蕭容澄求娶蘭玉不得，還不死心?寧肯違抗聖旨，也不肯放棄蘭玉?皇后想不通，雖然蘭玉這個姑娘很好，卻也不值得蕭容澄花這麽大的心思啊！他們才見過幾次面呢?怎麽就深情到了這個地步?

　元熙微微頷首，沒有直接回答。不說話就算是默認，皇后沒心思喝安神湯了，放下碗，沉思片刻:“皇上偏疼湛兒和潤兒，若是他們兩個，說不定皇上會想辦法回護，但若是其他皇子，恐怕皇上雷霆天威，不會輕易饒過他。”

　元熙點點頭:“母后，兒臣明白了。”

　皇后驀然看了元熙一眼:“這是什麽時候的事?你又是怎麽知道的?”

　“回母后的話，六爺要替太子盯著京城裡的風吹草動，所以不經意間得知了這樁事。聽六爺說，蘭玉受傷的當天晚上，那個人就去過蘭府，當時就向蘭成傑表態，今生非娶蘭玉不可。最近蘭成傑又跟那個人來往密切，兩人正在做一樁交易。”

　“交易?”皇后睜大了眼睛:“什麽交易?”

　“聽說是皇上要減免京城百姓的稅負，蘭大人覺得這是個攬錢的好路子，就跟那個人商量，要他跟皇上討情面，把這差事直接攤給蘭成傑來做。至於，那個人得到的好處，就是跟蘭玉……一度春宵。”

　“什麽！?”皇后驚愕的站起身，不小心碰翻了桌上的安神湯，褐色的湯汁撒了一地。

　“放肆！他們把朝廷當成什麽了?！一個一品大員，一個皇子郡王，竟然合起夥來欺壓百姓，對朝廷政務陽奉陰違?他真以為能瞞得過皇上嗎?”

　元熙欲言又止，其實這些事情想瞞過皇上也並不是什麽難事，早在高祖時期就有州縣官吏，把朝廷的賑災銀子拿出去放高利貸，等賺得盆滿缽盈再把零頭用於賑災。上報災情時，就把災情寫得格外嚴重，以求朝廷再急於更多的救濟銀兩。

　其實這種事也是常見，只是沒人去把他們揪出來罷了。若是真想懲辦，連著幾個州府的官吏從上到下一個也跑不了。

　元熙不說，皇后一個深宮婦人自然也想不到這個匪夷所思的事情，但蕭容澄那政務做交易的事情已經夠把皇后氣的渾身發抖了。

　這個蕭容澄好大的膽子，他的母妃早就不在人世，后宮無人，手中無權的小小郡王，竟然有這個膽量，敢公然違背皇上的旨意，這跟賣官鬻爵又有什麽兩樣?

　元熙微微低下頭:“這件事，母后認為該怎麽辦?”

　怎麽辦?皇后冷笑一聲，想起禮郡王的那副氣死猛張飛的面孔，不禁搖搖頭。那如花美眷的蘭玉，就要委身與這樣一個人，還真有點一朵鮮花插在牛糞上的味道。而且更加可悲的是，蘭玉四肢癱瘓，要真被蕭容澄那個，她就連反抗的能力都沒有。

　皇后想了想，不由得皺起眉。

　要說這婚姻大事，可不是蕭容澄一廂情願就能得手的，還不得有蘭成傑的應允?這個蘭成傑也是孤注一擲了，看起來他已經不再猶疑，鐵了心要跟蕭容深穿一條褲子了。

　皇后勾勾唇角，原來元熙說的是這個，便笑道:“熙兒，你是問母后怎麽解決禮郡王和蘭府，還是問怎麽拆掉和親王跟蘭家的同盟?”

　元熙溫然一笑:“母后，這有什麽區別嗎?”

　皇后同元熙會心一笑，便道:“那你覺得呢?該怎麽辦?”

　元熙沉默一會兒，想到當年熹茵堂被六爺帶走的那個夥計李霖，他的身上還背負著一樁足以轟動京都的冤假錯案。元熙抬起頭，這件事，怕是得請六爺出手。

　元熙站起身，微微一躬身子:“母后，兒臣這就去通知六爺。一定要在太子回京之前，把這件事辦妥。”

　“慢。”皇后忽然抓住元熙的手腕，有些遲疑。過了一會兒，她才幽幽得說道:“熙兒，法不誅心，唯看其行。懂嗎?”

　元熙怔了一下，霍然有些失落。

　皇后見元熙拉到身旁，鄭重的在她肩上拍了兩下:“除非那個人真的大逆不道，否則誰也沒資格處置他，就算你是東林宗主，我是皇后，也不行。”

　那蘭玉?元熙心裡忽然刮起一陣颶風，雖然她早就知道做大事要有人犧牲的道理，也知道她沒有義務和責任去救蘭玉，但她仍覺得心痛。

　蘭玉是她親生父親手中的一枚棄子， 難道此刻，就連自己也要放手了嗎?元熙強忍了淚水，讓它盡量不流出眼眶。

　看著元熙悵然若失的樣子，皇后面上卻忽然多了幾分堅毅:“你救不了她，她卻能救我們大家。”皇后微微傾斜身子，伏在元熙耳畔道:“蘭玉不該活著。你哥哥馬上就要迎娶宬香了，這個時候，無論什麽舊情余念都該割舍。你是皇家的兒媳，要維護皇家的顏面，記住嗎?”

　元熙驚愕的望著皇后，口中呢喃道:“母，母后，成庸和蘭玉的事，您都知道了?”

　皇后垂下眼瞼，淡然道:“本宮從一開始就知道，不過是想看看，你打算什麽時候跟本宮坦白罷了。”

　元熙張張嘴:“母后，我……”

　“不用解釋，其實本宮後來也想明白了，你不僅是我的兒媳，更是衛家的養女，衛成庸的妹妹。作為他們的親人，你若是連衛家的人都不回護，本宮反而要懷疑你的心機了。熙兒，你是個性情中人，這很好，但這一次，千萬不能感情用事。”皇后在她手上重重捏了一把:“去吧。”