衛元嘉悻悻的走了，望著她的背影，元熙忍不住鎖緊眉頭。衛元嘉走路的姿勢跟尤氏很像，簡直就是一個模子裡刻出來的，有點傲氣，還有點嬌媚，是那種刻意應和男性審美的嬌媚。尤氏雖然死了，但她的身影還時長在元熙的腦海裡來回閃現。

　如今衛府的人，死的死，散的散，老太太愈發覺得孤獨。族老這幾年一直有病，打年初起就一直是藥罐子跟著。尤氏一死，他便病的更重了。聽菊香說，族老怕是熬不過這個春節。

　前陣子鄭姨娘走的時候，元熙還曾吩咐劉天寶在後面悄悄跟著她們，誰料想她們才出了京城，就繞起了山路，三轉兩轉就把劉天寶給繞丟了。跟不上鄭姨娘的車隊，劉天寶隻好回來，請六爺的眼線四處打聽消息。

　衛府的氣氛越來越怪，怪得讓人多待一會兒都覺得渾身難受。

　老太太嘴上不說，看元熙缺看得出她心裡的那份兒別扭。本來熱熱鬧鬧的一個大家族，突然間少了一院的人，族老又病懨懨的，元月忙著生意，成庸勤於溫書，加上元熙也很少回來，老太太便愈發寂寞了，一天到晚，能陪在她身邊說說話的，也不過是菊香一個小丫頭而已。

　“鍾媽媽，回頭記得叫石玉水做幾樣拿手的點心，給衛府老太太送過去。”

　鍾媽媽應了一聲。默默的把桌上地上被衛元嘉吐髒的地方收拾乾淨，抬起頭:“娘娘，方才說的，可是氣話?”

　“什麽氣話?”元熙拿起一塊小餅子，卻再也沒有胃口了，便又放在一旁。

　鍾媽媽撤去碟子，擰了一方濕帕子個元熙擦手，道:“方才娘娘說，不插手蘭姑娘的事兒，可是因為六爺把李霖送得太遠，一時氣惱才這樣說的?”

　元熙溫然搖搖頭，看來自己的態度足以騙過見天跟著自己的鍾媽媽。連鍾媽媽都信了，衛元嘉又有什麽理由不信呢?

　“誰說不管蘭玉了?”元熙擦過手，把帕子還給鍾媽媽:“衛元嘉來試探我，咱們總不能照實回答吧?我不過是給六爺爭取些時間罷了。免得跟他們撕破了臉皮，他們先一步想出對付我的花招。那我不是給自己找麻煩麽?”

　“真是想不明白，六爺和太子也怎麽想的，竟然把個關鍵人證送到歸雲州那種窮山惡水的地方。現在去找人多麻煩?”鍾媽媽說著歎了口氣:“虧得娘娘心思縝密，能幫著拖延。”

　鍾媽媽不明白，元熙轉念便明白了。容湛之所以會把李霖送到歸雲州，歸根結底，也正是因為歸雲州是四王爺管轄的底盤，所謂燈下黑，蘭成傑和蕭容深也知道那裡對於李霖來說十分危險，自然也不會懷疑到那裡去。於是李霖才能在歸雲州平安度日，也算是跟蕭容澄相安無事了吧。

　趁這六爺不在京城的空檔，自己可以把食樓先辦起來，有劉天寶和石玉水這兩個，一個管錢，一個管鍋，正好湊班子搭檔。

　劉天寶自然是樂意的，他早就摩拳擦掌準備出去單幹了，在加上有盧盛林這個好師傅在背後撐腰，這小子更加有恃無恐。盧盛林雖劉天寶的印象不錯，因為這這小子那股聰明勁兒是從骨子裡透出來的。

　劉天寶第一次見到盧盛林，二話不說，當即跪著磕了三個響頭。砰砰砰三聲巨響，把盧盛林嚇了一跳，還心疼的往他膝蓋前看，看看自己那黃花梨的地面兒有沒有被磕出坑兒。

　元熙坐著馬車往新店去，一路上把京城最繁華的一道街看了個遍。

　鍾媽媽看著一路小商販賺得錢罐叮當響，想起元熙出自商賈世家，自己攢的兩個小錢兒正好請她給自己支招，怎麽能把這個小錢滿滿變成一個大錢兒。

　鍾媽媽手裡的小錢兒不過是一百兩銀子，說多不多，說少也不少。尷尬就尷尬在這兒了，小買賣不賺錢，大買賣做不起。最後元熙轉了一圈兒，拿她這一百兩銀子去了賭石場，十兩銀子開一刀。

　一個時辰的工夫，十塊原石車出了四對兒鐲子一片珠子。

　轉手就翻了幾個倍，把鍾媽媽樂得不行。鍾媽媽倒是高興了，可賭石場的東家不樂意了，元熙和鍾媽媽前腳剛出賭石場，後腳就被賭石場的東家列入了黑名單。

　鍾媽媽反覆擺弄這她那幾塊片好的玉料，愛不釋手，道:“娘娘，您有這樣的眼力，咱們乾嗎還開食樓啊?賭這個不是更快?”

　元熙嗤嗤笑了:“你這會兒再回去試試，看人家讓不讓你進門?一次讓人家輸了個底掉，人家就記住你了。再說，咱們今天贏得雖多，但人家不過是略損了皮毛兒而已。要真動了人家的筋骨，咱們倆今天就走不了了?”

　鍾媽媽才明白這裡面的黑幕，歎口氣:“看來賺銀子還真是不容易呢。”

　元熙無奈的搖搖頭，她今天贏得盆滿缽盈還叫不容易?這基本跟撿錢沒什麽區別了。想想自己經營熹茵堂的時候，盡管有衛東書在背後撐腰，自己還少不得要四方討好，動輒犯了誰的利益，就要被人上門鬧上一通。

　上閣已經佔了京城最繁華的地界兒，若把新店址選在它的邊上，客流的問題倒是解決了，可卻容易跟上閣搶生意。上閣也是自己人，自己在盧盛林那裡也佔了兩份股，總不至於自己搶自己的生意做吧?

　於是元熙想了一陣，把新店的地址定在了最繁華的東市，東市附近住的小民比較多，加上新年一國，預備趕考的人都會陸續進京，東市許多酒樓後面都蓋著一排排青磚大瓦房，來往的客商也都在那裡打尖兒住店。

　新店是花八百兩銀子盤下的一家老店，劉天寶從櫃上支了銀子，把裡面的鍋碗瓢盆爐灶桌椅一應換成新的。元熙到的時候，他正好端著一盤剛出鍋的菜走出來。

　“少東家來的正好，我剛炒的，少東家嘗嘗?”劉天寶興致勃勃的取了筷子和碗，給元熙嘗菜。

　鍾媽媽直勾勾的瞪著盤子裡一坨黑乎乎亂七八糟說不清真身的菜蔬，頓時一頭霧水，怔怔的望著劉天寶:“我說，這菜叫什麽?”

　“這是我自己研究的菜譜，叫群英薈萃！”劉天寶笑道。

　元熙扁扁嘴，這菜聞著就覺得嗆鼻子，劉天寶難道沒有感覺?元熙挑眉看了他一會兒:“要不你先自己嘗嘗?”

　劉天寶站直身子:“主子不先嘗，做下人的哪能自己吃呢?”

　元熙躊躇的望著鍾媽媽:“要不，你先來一口?”

　鍾媽媽聞著這個味兒都快要吐了，哪裡吃得下?連連擺手，道:“娘娘，老奴早膳吃多了，正撐得不行呢！”

　元熙拿過筷子，夾了一個不知道是什麽東西的黑嘎巴，提溜到劉天寶面前:“這個是什麽?”

　劉天寶瞪著眼睛，仔細辨認了半天:“好像是白菜，就是黑了點兒，可能是豆瓣醬放多了，火候好像有點過。不過這是我師傅的菜譜，味道應該不錯。”

　元熙猶豫了半天，還是沒敢把這個黑乎乎的東西放到嘴裡，他哪兒來的自信啊?難道說在劉天寶的世界裡，新鮮菜蔬炒熟了味道一定會好嗎?把盧盛林的菜鋪做成這個賣相，盧盛林知道還不揍死這個小王八蛋?

　元熙把“白菜”放到一旁，夾起一個條狀物:“這個又是什麽?”

　劉天寶辨認了半天，搖搖頭:“時間太長，我也認不出來了。”

　元熙小小的咬了一口，從口感上來說，大概，八成，也許……是蘑菇吧?

　“好鹹啊！”元熙丟掉筷子，喝了一大口茶。

　鍾媽媽嗤笑起來:“聽說太子爺剛剛認識娘娘的時候，令兒姑娘就給太子爺倒了一杯加了鹽巴的茶，太子爺也是這個反應。”

　元熙抿著嘴，回味這那繞梁三日的鹹味:“劉天寶，你真是……”元熙無話可說，擺擺手:“你把嘴張開，眼睛閉上。”

　劉天寶一張嘴，元熙便夾了滿滿一筷子菜塞到劉天寶嘴裡。劉天寶砸吧砸吧嘴，竟然就把那一嘴菜咽下去了。鍾媽媽揉揉眼，以為自己眼花了，他竟然連頭都沒皺一下，就這樣咽下去了！

　“好，好吃嗎?”鍾媽媽小心翼翼的問道。

　“還行，雖然賣相不好。”

　劉天寶太好養活了！元熙與鍾媽媽對視一眼， 雙雙覺得這家店裡有個石玉水簡直太重要了。要不然，誰受得了劉天寶這樣的爛廚藝?

　“其實，天寶的手藝也說的過去了。”鍾媽媽掩口笑道:“就像娘娘說的，上閣賣的是工藝和招牌，車馬店賣的是扎實的乾糧，天寶這家店，只需要找準賣點，一樣可以獨樹一幟，做大招牌啊！”

　劉天寶翹著眉毛望著鍾媽媽，這個方才還對自己做的菜拒之千裡的人，怎麽突然替自己說起好話了?

　“鍾媽媽，您老人家不會是在諷刺我吧?剛才您連嘗都沒嘗一口，這會兒又誇我。”劉天寶把手縮在袖子裡。

　“怎麽會呢?”鍾媽媽指著盤中菜色:“根本不用嘗，看都看得出來。”

　元熙詫異的望著鍾媽媽，這樣的菜無論怎麽吆喝也是賣不出去的吧?

　“鍾媽媽，什麽賣點能把劉天寶的菜賣出去?”

　鍾媽媽頓了頓，一字一句的說道:“憶苦思甜呐！”