蘭尼斯特抿緊雙唇，看到地精徒勞地掙扎時，他就明白了女皮克斯爾精靈換上的是枝塗有麻痹藥劑的短鏢，這能讓那隻不幸的生靈一直保持著完全的清醒。地精不能控制自己的肢體，無疑會被溺死，更慘的是，它一清二楚自己在劫難逃。它拱起背好讓臉仰出水面，但蘭尼斯特知道早在可恨的藥劑失效之前它就會精疲力竭。

　男皮克斯爾精靈開心地大笑，將十字弓放回斜挎在腰間的皮套，走下蘭尼斯特左側的通道。他走出不過數步，女皮克斯爾精靈就抽動響鞭招呼為數不多的卓族守衛將畜群趕往右側通道。

　一會兒後，她冷冷看向蘭尼斯特:“你為什麽還站在這兒?”

　蘭尼斯特指向仍在池中竭力掙扎的地精，它現在隻勉強能把嘴露出水面了。他擠出一個笑容，似乎正欣賞著這出死亡主題的場景，但當時他心裡想的卻是衝過去把這個邪惡的女子砍倒。

　離開那個小洞窟的一路上，蘭尼斯特都在找機會溜回去，好把地精從水裡拉出來讓它逃走。可那個女皮克斯爾精靈一直緊盯著他，一刻不放松，於是蘭尼斯特明白了:除了讓他加入販奴隊外，她對他別有所圖。別忘了，為什麽在幫忙的新人不期而至時，不是她自己離開去休息呢?

　地精最後的濺水聲一直跟隨著蘭尼斯特走出那片地域。這位叛逆的皮克斯爾精靈艱難地咽下梗在喉間的憤懣，與自己的反感抗爭。無論目擊這樣的事件多少次，他永遠不會習慣族人們的暴行。

　蘭尼斯特很高興自己不會習慣這種事。

　凱瑟拉?布莉兒從未見過這樣的生物。他們和侏儒多少有些相似，至少身高同樣是三尺左右，但他們凹凸不平的紅潤腦門上連一根頭髮都沒有。在魔法首飾的星光下，她看到他們的膚色是灰色的。他們看來挺結實，幾乎和矮人一樣精壯，而從其攜帶的精細工具及穿著的合身金屬盔甲看來，他們和矮人一樣是開礦和手工藝的能手。

　蘭尼斯特曾給凱瑟拉?布莉兒講過斯涅布力，也就是地底侏儒，她想現在看到的就正是這種種族。她不能確定，生怕這是邪惡灰矮人的旁支。

　她縮在縱橫交錯十字岔道中一叢又高又細的石筍群中。地底侏儒們，如果他們確實是這個種族的話，正從對面走下來，談笑著穿過平坦寬闊的廊道，全然沒有注意二十尺外的這叢石筍。

　凱瑟拉?布莉兒不知該如何處理。如果這些是地底侏儒，現在她肯定了這一點，他們會是可靠的盟軍，可她要怎麽接近他們呢?他們當然不會說，也不熟悉人類的語言，而她對他們的語言也一無所知。

　她認為自己最好就是老實坐著讓他們過去。可是凱瑟拉?布莉兒從未體驗過夜視力的奇特，也完全不重視它。坐在沁涼的石筍叢中，她的體溫比周圍的石頭高出整三十度，在地底侏儒熱感視物的眼裡，她簡直是在發光。

　甚至在年輕女郎還蜷縮著等待時，地底侏儒們就已經在她四周散成扇形，以確定這個皮克斯爾精靈(因為凱瑟拉?布莉兒仍戴著魔法面具)是孤身一人或只是大隊伍的一部分。幾分鍾過去了，凱瑟拉?布莉兒垂下目光看著自己的手，覺得石頭有些異常，也許是有輕微的震動。她好奇地注視著自己顫動的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是傳心術一半是心靈感應，他們能用石頭傳遞思想，敏銳的一隻手會感覺到傳訊時的輕顫。

　她不知道這是地底侏儒斥候發回的確認訊息，說明縮在石筍叢中的皮克斯爾精靈確確實實是孤身一人。

　前方的一個侏儒突然打著手勢念出幾個凱瑟拉?布莉兒不明白的詞，將一塊石頭向她擲來。她低頭避開飛來的石塊，不知該大叫投降還是該取出弓來把他們嚇走。

　石塊在地上連連彈跳幾下，裂得粉碎，在石筍堆前散成一片。接著碎屑開始冒煙，噝噝作響，地面搖動了起來。

　凱瑟拉?布莉兒還沒來得及弄清發生了什麽，她面前的石頭就冒出一個巨形的土墩，然後變成一個十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的岩石手臂能把屋子碾成碎片。前方的兩根石筍被它拔起來。作了厚實胸膛前面兩根危險的長矛。

　奔下通道，地底侏儒們發出戰吼――喊聲在這個被嚇壞了的女人四周的廊道中回響。

　一隻巨手掃過打落了一根石筍的尖端，凱瑟拉?布莉兒向後退去。她扔下瑪瑙像，一邊狂呼著利比亞的名字，一邊匆匆往弓弦上箭。

　土元素步步進逼，粗碩的雙腿直踩過路上的石筍。它伸手抓向凱瑟拉?布莉兒，但一枝銀箭割裂了它的石頭面孔，在它兩眼間迸出一道利落的裂痕。

　土元素搖搖晃晃地站直身，兩手把破成兩半的腦袋壓回一塊。它回身看向石筍叢，不過它沒有看到女皮克斯爾精靈，倒有一隻大貓伏在後腿上蓄力待發。

　凱瑟拉?布莉兒從石筍叢的後方躥出，想要逃跑，卻發現地底侏儒們從每一條支路向她湧來。她沿著主通道飛跑，閃身避在一根又一根石峰後，不敢對身後利比亞與土元素的大戰瞥上一眼。但有東西鉤住了她的腿，把她絆得一頭栽倒。她扭過身，看到一個地底侏儒自一座石峰後站起，鶴嘴鋤仍保持著剛才絆倒她的姿勢。

　凱瑟拉?布莉兒拖過弓坐直，但手裡的武器被立即打飛了。她即刻滾向一側，聽到有三個地底侏儒向她追來，高舉著大錘想砸扁她。

　利比亞咆哮著一躍而起，想越過巨怪。但土元素的動作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大貓壓向自己堅實的胸膛。一枝石筍矛扎進了肩膀時利比亞厲聲慘號，而地底侏儒們奔向他們的護衛時也同樣高聲大叫，慶賀皮克斯爾精靈和她那隻意外出現的幫凶很快就要完蛋。

　一柄大錘落向凱瑟拉?布莉兒的頭部。她抽出短劍扎向錘頭與錘柄的榫卯處，把它別開重重地甩到地面。她回旋閃避，跑得飛快，希望能拉開和地底侏儒間的距離，但他們一直跟著她，從各個方向襲來，揮舞著大錘，讓這個很快就疲於應付的黑暗精靈完全沒有機會做出明確的反擊。

　看到驚人的黑豹不久就會被扎穿壓碎，追來的一隊地底侏儒發出勝利的高呼，但其中兩人卻是滿腹疑竇。這兩名地底侏儒，賽迪格和普卡托，小的時候曾和這樣一隻黑豹嬉戲，而在三十年前的玩伴――叛逆的皮克斯爾精靈蘭尼斯特?伊斯坎達剛剛離開布靈登石城時，黑豹的出現絕不是偶然。

　“利比亞！”賽迪格大喊，而黑豹以一聲大吼作為回答。

　名字的發音竟如此準確，這讓凱瑟拉?布莉兒大吃一驚，三位地底侏儒趁機圍住了她。

　普卡托正是召喚出土元素的人，他讓它不要動，而賽迪格迅速借著鶴嘴鋤爬上了土元素的身體。“利比亞?”他在離黑豹的臉只有幾尺的地方發問道。被困住的大貓耳朵支棱起來，委屈地看著眼前有些面善的侏儒。

　“這是誰?”普卡托指著凱瑟拉?布莉兒追問。

　就算斯涅布力語她一個字也不懂，凱瑟拉?布莉兒也知道再沒有比現在更好的機會了。她丟下劍伸手拉下魔法面具，立即回復了人類女性的外表。她身邊的三個地底侏儒大叫出聲向後退去，臉上是一副不敢恭維的神情，仿佛她的新形象以他們的標準看來真是太醜陋了。

　普卡托鼓起勇氣一步一挨地朝她走來，站在她跟前。

　他知道利比亞的名字，凱瑟拉?布莉兒想著，她希望他還認識另一個名字。她指著自己，然後伸出雙手仿佛在擁抱著某個人:“蘭尼斯特?伊斯坎達?”她問道。

　普卡托的灰眼睛瞪大了，然後他點了點頭，好像他本來不該覺得吃驚似的。壓抑著對人類外表的厭惡，他伸出一隻手把凱瑟拉?布莉兒拉了起來。

　凱瑟拉?布莉兒慢慢取出瑪瑙像遣返了利比亞。普卡托也同樣把土元素變回了石頭。

　“苛森斯奧伯。”索拉裡低語著一句在坎塞洛城極少聽到的秘語，譯過來就是“拔掉蜘蛛腿”。

　表面看來平整的牆面回應了傭兵頭子的暗號，變幻扭曲成一張蛛網向外旋開，蛛絲卷在一起，空出一個洞讓傭兵頭子和他的人類護衛爬過去。

　即使是通常凡事都比別的皮克斯爾精靈領先一步的索拉裡也有些驚訝地――或者該說是驚喜地――發現崔爾正等在這間鬥室中。這裡可是學院裡的魔法學校――術士學校，而這房間就在貢夫?班瑞私人房間的正上方。索拉裡本來希望貢夫就在附近，能親眼看到這次回返，但崔爾是一個更好的目擊證人。

　因莫比萊就跟在傭兵頭子身後，明智躲在暴躁的崔爾視線之外。刺客打量著這個有趣的房間，和大多數巫師塔一樣，這一直沐浴著柔和的藍光。桌上，三張椅子上，地上，到處是羊皮紙卷。貼牆放著一個個書架，裝著成打的開著蓋子的闊口瓶和稍小的沙漏形容器，擱在一旁的則是密封的盒子。這有著上百樣別的奇怪物件，讓這位地表居民不禁猜想著它們放在這一堆雜亂中間有什麽用處。

　“你把科布路斯帶進了術士學校?”崔爾驚訝地挑起眉毛。

　因莫比萊注意讓自己的目光一直垂落在地面，雖然他也偷瞥了幾眼班瑞家的女兒。他以前從未在光線這麽強的地方看過崔爾，而他現在認為就皮克斯爾精靈的標準來說，崔爾不怎麽漂亮。她太矮了，而對於尖削的臉型，她的肩膀又太寬。刺客很奇怪崔爾怎麽能在看重美貌的皮克斯爾精靈中擁有如此高的等級。他覺得她的地位會這麽高，只不過因為她是班瑞主母的女兒。

　因莫比萊不完全理解皮克斯爾語，但他意識到崔爾很可能是在侮辱他。一般來說，刺客會以刀兵相向作為回應，但不是這裡，不是在遠離他力量根源的地方。他不能和這個人作對。索拉裡向因莫比萊警告過一百次說崔爾有多危險。她在找借口殺了他――凶惡的班瑞家女兒總是在找理由殺掉科布路斯，還有某些皮克斯爾精靈。

　“我帶他去很多地方。”索拉裡答道，“我認為你的兄弟對此不會有異議。”

　崔爾掃視著房間，目光落到了用矮人骨頭做成的光亮的大桌子以及後面的那張鋪有軟墊的椅子。沒有與這裡相通的房門，沒有顯眼的藏身處，貢夫也不在。

　“貢夫應該在這。”索拉裡辯解著，“再說，為什麽蜘蛛教院的主母教長會出現在這兒呢?我記得這可違反了規則，就和我把一個非皮克斯爾帶迸術士學校一樣。”

　“注意，你是在質疑崔爾?班瑞。”矮個子祭司回嘴警告說。

　“埃森奎。”索拉裡微鞠一躬答道。這是個有些含糊的字眼，意思是“如你所願”或“差不多”。

　“你為什麽來這兒?”崔爾追問。

　“你知道我要來。 ”索拉裡說。

　“當然。”崔爾滑頭地回答，“我知道很多事，但我希望聽到你對進入術士學校的解釋，為什麽進到校長的私藏室，進到城中首席法師的私人房間來。”

　索拉裡伸手探進鬥篷的褶皺，摸出奇特的蜘蛛面具，那件讓他越過班瑞家蛛網圍籬的魔法物品。崔爾的紅眼睛瞪大了。

　“你的母親教訓我說該把這個還給貢夫。”傭兵頭子酸溜溜地回答說。

　“還到這兒來?”崔爾猶豫著，“這面具屬於班瑞家。”

　索拉裡禁不住露出微笑，他看向因莫比萊，暗自希望刺客能從這對話中看出些什麽來。

　“貢夫會把它還回去的。”索拉裡答道。崔爾向他走來。

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