要讓老師給自己頂雷，自然得先通個氣，所以李鴻章提筆給天津的曾國藩寫了一封信。信中的態度有些過於平淡，不像是學生給老師的口氣，倒像是寫給關系一般的同僚。這也是李鴻章的高明之處，老師是明白人，根本沒必要動之以情曉之以理，越平淡反而越容易讓老師接受。

　李鴻章的信中說:“鴻章冒暑遠行，蒞省後委頓異常，不得不略為休息。兼以初政即犯眾怒，嗣後諸難設施。尊處能將凶犯議抵，依限議結。計鴻章到津接事，此外未了各事，必為一力承擔。”意思是說:老師既然有了自己對教案的處理意見，我李鴻章決不反對，但這樣肯定“犯眾怒”，就請老師一個人擔下來“依限議結”吧！要不我剛接手這案子就犯眾怒，後面就沒法幹了。善後的事就交給我，您就放心吧。我知道這是讓老師委屈了，但為了大清朝廷我也是沒辦法。李鴻章也真是孝順，反正老師您正坑裡蹲，乾脆就由您把坑給填了吧！

　曾國藩很明白這封信的意思，他是中國傳統大儒，這事還用說那麽直白嗎?他曾國藩願意不願意，自然也會一力承擔下來，該頂得雷就頂，該唱的白臉都唱完了，給學生李少荃鋪平道路。曾國藩已經老了，近來病也越來越嚴重，他能為這個天下做的事已經不多了。而李鴻章還年輕，還有遠大的前程，將來還能接過曾國藩的大旗繼續輔弼這個天下。反正曾國藩已經毀了，的確也沒有必要再搭進來一個李鴻章，萬千罪孽皆歸我吧！

　有了老師的這顆定心丸，李鴻章信心倍增，當他聽說法國和德國已經開戰，而且還戰局不利，根本無暇注意東方這點小事，法國公使羅淑亞的老底子被他摸到了。李鴻章知道，讓他揚名立萬的機會又一次幸運地落在他的頭上，他怎麽能不接著呢?所以他馬上下令全軍整隊，躍武揚威地向天津進發。車粼粼、馬嘯嘯，迎著端午的粽子香氣，李鴻章帶著他的淮軍大隊人馬，盔明甲亮地開進津城。這些裝備著滿洲式槍炮的大清軍隊，天津的老百姓還很真少見到。

　李鴻章進城第一件事就發布嚴厲的公告安民，安排自己的手下佔領城中城外的要點，這下子天津落入了李鴻章之手。聽說李鴻章入津，果興阿捧上來的海關總稅務司赫德說了一句很形象的話，“那簡直就是老鼠掉進了米缸裡”。七年前赫德當過李鴻章和戈登的說客，深知李鴻章的底細和為人。一紅一白、一起一伏，在某種意義上講，曾國藩真的心甘情願的當了他學生陽謀的犧牲品。李鴻章自是戰功赫赫，但他朝廷第一漢臣的稱號卻是從天津開始的。而曾國藩隻留下了一句“內疚於神明，外得罪於清議”就灰溜溜地離開津城，從此一蹶不振，在他最輝煌的兩江總督任上默默的走向死亡。

　李鴻章到達天津，天津教案便定案了，按傷一洋人償一命的原則處理。這主意是曾國藩想出來的，西方人不太接受，但也沒什麽更好的辦法，總不能把參與暴亂的百姓都殺了，只能點頭認下。經李鴻章與曾國藩議定，首批殺十六人，充軍流放二十七人。天津知府張光藻、天津知縣劉傑發配烏魯木齊戍邊，派崇厚赴法道歉，賠償法國六萬兩白銀，並有大清出資重建望海樓教堂、仁慈堂。

　張光藻和劉傑走向大西北之前，曾國藩與他們促膝長談竟夜，不僅自己贈銀三千兩，還出面多方張羅，籌集了一萬兩銀子，以安頓他們的家屬。對於這倆倒霉蛋，曾國藩心裡有愧，但卻沒辦法改變他們的命運。這哥倆到是沒什麽，一副光棍的態度，還安慰起了清名盡毀的曾國藩。他倆也不用真去新疆，走到陝西就差不多了，就是做個樣子給洋人看，他倆西遊個玉門關便能回家，過幾年說不定還能複起呢！曾國藩對二人豁達的心態和欣慰，同時也有點感懷，張光藻和劉傑還有將來，他曾大帥卻沒有將來了。無可奈何花落去，夕陽西下幾時回?大佬終將步入黃昏。

　張光藻和劉傑走了，曾國藩也啟程回了兩江，天津徹底變成了李鴻章的舞台，他要開始自己的表演了。曾國藩離津後的第三日一早，大群兵丁、衙役將以馮瘸子為首一乾囚犯提至縣衙門，準備將天津教案正式了結。消息早已不脛而走，天津紳民黑壓壓圍聚府衙為其壯行。一場轟轟烈烈的死刑，正式來開了序幕。

　生命最後一刻的混混們，身上披著嶄新的絲綢衣衫，腳上穿著繡花的鞋子，梳著像女人模樣的各式各樣的發式，頭上戴著中國大家閨秀常用的頭飾。他們嬉笑自若，也有人在堂上厲聲喝罵官吏，而官吏們則全都選擇了閉口不言。

　法場設在西門外，雖然天色仍暗，但通往西門的路上已是人頭攢動。沿途士紳百姓，設擺了香案、瓜果酒食，眾位好漢過來後，他們便紛紛奉上美酒和吃食。負責彈壓的衙役們只是把百姓往邊上趕一趕，好讓出道來，倒也不太干涉。衙役也是天津人啊！他們也佩服這些為去償命的好漢，他們是為了天津去死的。眾人紛紛給這些赴死的好漢叫好，看到眾人捧場，這些好漢更來了精神。

　“爺們兒們害怕了嗎?” 好漢們高聲問道

　“沒有！”眾人齊聲回答，好像是舞台上下的互動一樣。

　“爺們兒們的臉變色了嗎?”好漢們又叫問道。

　“沒有！”互動的聲浪更大。

　送行的人們擠作一團，擁著死囚們向西門外的法場走去，要是沒有死囚家屬的啼哭聲，這仿佛是在出席一場盛大的典禮。

　監斬官下令，時辰一到，開刀問斬！

　好漢們紛紛拱手抱拳，“各位各位，兄弟先走一步了，二十年後，還是好漢一條！”再轉向抱著鬼頭刀的劊子手，“來，給爺們兒來個痛快的，我到陰間裡謝你了！”然後就引頸就戮，當真是一副英雄氣概。

　操刀的是隨總督進津的五六個淮軍，也不知道聽懂沒聽懂，反正是雪亮的鋼刀閃過，十六顆人頭骨碌了一地，血灑黃土，然後四周慟哭震天。曾國藩也算厚道，雖然所有人都在罵他，可他還是替所有人都想到了，每位赴死的好漢，他臨行前都給分發了五百兩的安家費。甚至還因為這事鬧出了許多謠言，說被殺的人裡，很多是曾國藩讓丁日昌從外地監獄提調來的秋決死囚，許以銀錢和上好棺材，那個首犯馮瘸子的名字就是臨刑前驗明正身時才寫上去的。

　不管謠言怎麽說，李鴻章心裡卻明鏡一樣，這些赴死的好漢，全部都是天津本地的混混，這幫亡命徒可給李鴻章留了深刻的印象。這些人根本不在乎自己的生死，也不拿別人的生死當回事，處處恃勇鬥狠，絕對的社會不穩定因素。水火會那幫人多少有個顧忌，絕對沒有他們那樣膽大妄為。

　李鴻章主政直隸以後，並沒有去保定，而是常住在了天津。通商口岸可是好地方，對於傾心洋務的李鴻章來說，可比封閉的保定要好的多，而且這裡距離北滿州很近，李鴻章還是很掛念果興阿的。他帶了屬於淮軍的周字營和盛字營駐扎在天津，也讓天津城裡人的口音有了安徽的血緣。

　天津教案的事了結了，可天津並沒有消停。那些水火會、混混鍋夥看風頭已過，就慢慢活躍起來。水火會本事保境安民、互助防火的組織，還有些用處，李鴻章就命地方上的頭面人物作保，許以名號，但不許生事，違者連坐，而對那些混混就不太好辦。那幫人無牽無掛、居無定所，整天惹是生非，欺負相鄰，這次天津的事要是沒有他們， 也不至於演變到不可收拾的地步。雖然替洋人抵命的事用到了他們，可李鴻章並不想放過這碼事，只是礙於市道不穩才沒有出手。

　等了半個月，天津恢復了平靜，對外貿易恢復了，李鴻章也就要出手了。李鴻章在城裡最有名的飯館裡開席十余桌，請來的都是天津地面上的頭面人物。就在大家夥兒面紅耳赤、觥籌交錯之時，突襲行動開始，槍聲雖不密集，但也讓這些士紳們心驚肉跳。他們都知道前幾年李鴻章在蘇州設鴻門宴，計殺太平軍降將的事，還以為李鴻章要故技重施呢?而李鴻章面帶微笑站起身，舉起酒杯說，“無妨，無妨！這是在下奉朝廷旨意，保境安民，剿滅鍋夥呢！大家繼續喝！”。

　原來李鴻章借保護宴請之名，悄悄把駐守小站的周字營和盛字營調進津城，把老城按片劃分，讓他們分片包乾，按照事先細作探聽到的消息，發動突襲，一舉端掉了大部分鍋夥。西門外刑場又熱鬧了好一陣，簡直就像是西瓜地，腦袋骨碌的到處都是。但是混混這東西的生命力實在太強了，李鴻章殺了一批，馬上就又有一批冒了出來。所以十年之後，李鴻章又照方抓藥來了一回，但始終未能根除。

　李鴻章意氣風發的時候，帶病南下的曾國藩則在怨天尤人，朝廷待他實在是太涼薄了。