“伏望慈聖垂憫，諒臣素無矯飾，知臣情非獲已，早賜骸骨，生還鄉裡，倘不即填溝壑，猶可效用於將來。臣不勝哀鳴懇切，戰栗隕越之至。”

　　讀著張居正語句淒涼的《乞骸歸裡疏》，萬歷心中也自傷感，抬起頭問馮保:“大伴，元輔的病情真的已如此沉重?”

　　“回皇上，老奴這幾日時常遣人前去探望，老先生精神不濟，而這陣子政事又多，只怕確實是感到有些力不從心啦。”

　　“嗯，看來元輔的身子，還需再調理些時日咯。”

　　“正是，正是。”

　　馮保退下後，萬歷起身慢慢踱向書房，一邊走一邊在思索著張居正的《乞歸疏》。

　　看來張居正已經自感去日無多了，不然按照他以往的行事作風來看，是不會一而再上疏言退的，而且措辭還這麽的淒涼。萬歷知道，古人到了生命的最後時刻，葉落歸根的願望是何等的強烈。

　　通過穿越以來的這段經歷，他也能切身體會出張居正的不易，能做到這個程度，已經算得上是實實在在的鞠躬盡瘁了。

　　而自己提出的這幾件新法能夠順利推進，背後也得到了張居正的鼎力支持，使萬歷對這位老人的好感大增，有心為他做一點事情，讓他人生最後的願望能夠得以實現。

　　但這事不是光憑自己一片好意就可以輕易處置的，張居正的離去，就意味著鐵三角的解體。自己置之不理，鐵三角很快也會隨張居正的去世而自然解體，這對自己才是最有利的。但這也就意味著，張居正只能被滯留在京師，枯等死亡來臨的那一刻。

　　一旦插手，很有可能讓李太后對自己產生戒備，從而主動去勾搭繼任的閣老，形成新的鐵三角，那樣事情就很麻煩了。

　　在書房內錄了一陣子自己腦中的知識，萬歷猛地意識到，是啊，自己正在做的與將要做的事情，沒有一件是能夠輕易做到的，以後還不知有多少困阻需要去面對。

　　眼下為張居正做點事情，讓他實現人生的最後願望，於情於理都是應該的，那自己就不該被可能出現的問題所阻住。

　　該幹什麽就幹什麽，不過是謀劃好行事的手段而已。如果從事情一開始就處處留下遺憾，難道還能指望將來會有一個圓滿的結局嗎。

　　於是到了下午，萬歷來到慈寧宮時，便跟李太后說起張居正再次乞休的事情。

　　李太后安靜地聽萬歷說完，沉思良久才道:“這事情兒子你怎麽看。”

　　萬歷道:“兒子自衝齡即位，全賴先生啟沃佐理，心無所不盡。今先生屢以疾辭，覽之不勝哀憫。”

　　頓了一下，又接著道:“兒子自然是期望先生能早日康復，好重攬大綱。但如若藥石罔效，則還是想讓先生能得以生還故裡，以免留下憾事。”

　　李太后聽完，只是不語，好一會才歎了口氣，道:“此事早間大伴已來跟哀家說起過了，老先生身子抱恙遷延已久，如今也不過未見好轉，還是再看看吧。”

　　萬歷一聽這話，心裡對馮保已是大恨，“奶奶的，你這死太監，又從中作梗，以後有你好瞧的。”

　　不過既然李太后是這個意思，而且說出的話雖不近人情但道理上卻無可挑剔，萬歷也隻好喏喏稱是，不再多說什麽。

　　回到乾清宮，萬歷仍在心中反覆思量此事，不管怎麽樣，張居正肯定是快要去世了，這接下來的首輔之位隻可能是由張四維接任，看情形，自己該來個釜底抽薪。

　　“哎，

老先生，朕也就只能幫你到這裡了。”　　於是到了第二天，萬歷便又召見了張四維和申時行，詢問關於張佳胤平定杭州兵變的捷報，內閣商議出了一個什麽樣的章程。

　　張、申二人本以為皇上今天又會拿出個小冊子來推銷他的那些新法，正自無可奈何之余，沒想到竟然是問及朝廷的政務，忙打點起精神稟報內閣擬定的初步意見，以及對有關立功人員的獎賞方案。

　　萬歷點點頭，道:“此時既已議定，為何不及早報與朕知曉。”

　　“這~”張四維拿這個問題不好如何回答，總不能說這事不能怪我們，是報到元輔那裡還沒回信。

　　萬歷卻並未再繼續深究，而只是自顧自道:“朕對你二位愛卿歷來信任有加，如今元輔久恙，日後國是更要多多倚仗兩位愛卿。”

　　這話就已經是說得很明白的了，張、申二人一聽，內心都是一陣激蕩，趕緊叩頭謝恩。張四維道:“微臣等絕不敢辜負皇上信任，必定為皇上盡忠職守，鞠躬盡瘁死而後已。”

　　聽到張四維這句話，萬歷很是滿意，又與二人說了幾句增進君臣間情誼的話語， 便示意兩人退下。

　　搞定了未來的內閣首輔、次輔，萬歷便沒有再作進一步行動，仍舊對張居正溫言挽留。但皇帝召集兩位閣老於平台議政的消息，卻不脛而走，一時間朝野之間各種小道消息頻傳。

　　按照慣例，重臣去職都須經過三去三留這麽一番折騰，關鍵的分水嶺，就在於臣子上不上第三份奏疏，以及皇帝對於這份奏疏的處置態度。

　　眾人所關注的焦點之一張居正對此卻表現平靜，遞上了第三份《再懇生還疏》，表明自己去意已決，措辭也更加淒切。

　　“縷縷之哀，未回天聽，憂愁抑鬱，病勢轉增。竊謂人之欲有為於世，全賴精神鼓舞，今日精力已竭，強留於此，不過行屍走肉耳，將焉用之！有如一旦溘先朝露，將令臣有客死之痛，而皇上亦虧保終之仁，此臣之所以跼蹐哀鳴而不能已於言也。伏望皇上憐臣十年拮據盡瘁之苦，早賜骸骨，生還鄉裡。”

　　當這份奏疏呈至禦前，萬歷沒有作出批複，也沒有就此再去跟李太后商議，而是直接將其留中。

　　以張居正的身份地位，皇帝沒有出言勸留，那便是默認了張居正的致仕。此時朝堂之上一下安靜了下來，而私底下卻是暗流湧動。

　　萬歷十年四月十九日，司禮監隨堂太監張鯨急匆匆來到張居正府邸，將皇上的手諭交到張居正手中。

　　“聞先生將動身返鄉，朕心不勝感傷，然不忍勉作挽留，國家大事，當為朕一一言之。”

　　張居正閱後，沉思良久，勉力親筆寫下一份信箋，密封後交給張鯨。