“咚咚咚。”的敲門聲響起，不一會，屋內傳出婦人的罵聲:“哪個死賊子在外面，三更半夜跑來作甚。”

　　“老馬在屋裡嗎?是我啊。”外面的人輕聲答話。

　　婦人拿胳膊肘捅了捅身旁睡著的男人，道:“快去，找你的。個死賊子，這個時候喊甚。”

　　男人迷迷糊糊翻身坐起，於黑暗中一邊摸索著穿上衣物，一邊嘟囔抱怨道:“誰啊，這時候找你家爺做甚事。”

　　門“吱呀”一聲打開一點，馬郎中從門縫裡向外張望，外面的人卻一把將門推開，推得門裡的馬郎中一個踉蹌。

　　馬郎中倒退著穩住身子，剛要喝罵，來人卻一下擠進屋內，反手將門掩上，小聲道:“老馬，是我啊。”

　　馬郎中仔細一瞧，卻是自己借住道觀裡的住持蔡老道。正自不知何事的時候，卻聽蔡老道道:“老馬，你的事兒發了，如今官府的人連夜來觀裡尋你來了。”

　　馬郎中一聽這話，腿腳就是一軟，兀自嘴硬道:“我馬化雲行得正、坐得直，哪有甚事。”

　　蔡老道道:“好好好，你有沒有事情不要說與老道知曉，你自去想清楚，我看那幾位官府裡的老爺夜裡沒尋著你，待會天亮還會來觀裡找你。”說罷起開門便要離去。

　　馬郎中連忙跟出屋外，在後面一把拉住蔡老道，哆哆嗦嗦道:“道兄一番好意，老弟實在是感激不盡，只是這事情來得忽然，還請道兄你說明白些才好。”

　　蔡老道冷哼一聲，然後低聲道:“我怎知是甚事，不過我看來的官老爺中，有兩個好像是錦衣校尉。老弟你身上要是有甚大事就趕緊跑，千萬別連累我啊。”說完揮袖掙脫馬郎中的手，自顧自趕著回去了。

　　這馬郎中一輩子浪跡江湖，身上故事不知有多少，雖不是什麽殺人搶劫的江洋大盜，卻也最怕與公門之人打交道。自打在這香河落腳，馬郎中總算是安歇了幾年，如今見有錦衣衛來尋訪自己，真不知自己是哪件事兒發了，趕緊回屋收拾準備跑路。

　　他一生孤身流落四方，保命的東西都藏在那從不離身的小木箱子裡，一進裡屋，便從床底下拖出箱子，往肩上一扛，就準備遠走高飛。

　　一回身，卻見那本該躺在床上的婦人正立在那冷眼瞧著自己。

　　這婦女也是苦命之人，死了男人，獨自帶著個娃娃流落至此，便寄住在這鎮上操起了皮肉營生。

　　婦人年紀大，長得醜，還脾氣大，也就不挑不揀的馬郎中還時不時來光顧一下。自打前陣子得了注大財喜，更是將這當家，時常跑來婦人這過夜。

　　婦人擋住馬郎中的去路，唬著臉道:“說，這麽早做甚事去。”

　　馬郎中一臉糾結，急急道:“方才來的是蔡道長，還不是叫我去幫忙做好事。”

　　婦人啐了一口，冷笑道:“你二人講的話，老娘我全聽得明明白白。你個老雜毛，休想騙老娘。”

　　馬郎中一聽這話，急從心來，故作凶狠道:“老娘們曉得甚事情，閃開，道爺我要出去。”說罷就要推開婦人出去。

　　婦人卻是不讓，兩人扭到一塊，撕扯間，婦人一屁股跌坐在地，頓時便扯開喉嚨大聲嚎喪起來。

　　馬郎中急得眼冒金星，趕緊又去拖婦人起來，急急道:“嚎什麽嚎，起來好生說話。”

　　婦人卻一把拽住馬郎中，道:“帶上我，我便起來。”

　　馬郎中一愣:“你說什麽?”

　　婦人道:“帶上我跟我娃，

我娘倆跟你一起走。”　　“我就是跟老蔡去做好事，哪有帶上女人娃子的。”

　　“哎呀，你個天殺的呀，你個死賊子啊~”

　　“好好好，帶上，帶上，快些起身去收拾。”

　　婦人一咕嚕從地上爬起，急急忙忙就去收拾衣物打包，馬郎中則在一旁不斷催促:“快點，快點，那擦腳的布就別要了，哎呀，這屎盆子趕緊扔掉，扔掉。”

　　婦人一邊收拾，一邊還問:“娃他爹，咱這是去哪啊。”

　　這聲他爹喚得馬郎中心中一緊，暗道這就算是有了兒子啦，隨口道:“不遠，就去山東。”

　　“啊，山東還不遠啊，何必跑那麽遠啊。”

　　“我師弟在那邊，手面廣闊，眼下這香河待不住了，隻好先去他那裡看看。”

　　“哦，叔叔是乾甚營生的?”

　　“你個死婆娘，呱噪。”

　　不多時，婦人收拾好包裹，又從柴房扯出還沒睡醒的兒子，三人一道匆匆出門，消失在茫茫晨霧之中。

　　待得上午時分，徐爵派來的錦衣衛和縣裡的衙役果然又來到道觀尋訪馬郎中， 誰知這馬郎中便似人間蒸發一般不見了蹤影，而道觀裡的蔡老道也是一問三不知。

　　幾人連著尋訪了幾日，都沒有找著。畢竟上司的命令是來請這位馬郎中進京會診，並不是捉拿歸案，幾人見尋訪不到，商議一番後也就沒有下什麽海捕文書，兩名錦衣衛隻好就這樣回去向上司複命。

　　張嗣修自徐爵處得到這個消息後，也沒有辦法，隻好回去如實向父親匯報。

　　張居正這幾日一直都在緊張的期待中度過，這下一聽說人沒找到，不禁一聲長歎，心中的那份堅持一下便散去，頭一歪，昏倒過去。

　　旁人趕緊喚來大夫施救，好一陣才將張居正救轉過來。但張居正此時已是心灰意冷，再也沒有了一點與病情做抗爭的意志，只是靜靜地躺在那任由旁人服侍擺弄。

　　“哎，看來這真的是天意啊。”張居正心中哀歎，這幾天皇上禦賜的冬蟲夏草吃了大半，情況也未見什麽好轉，而自己寄以厚望的馬郎中竟也了無蹤跡。

　　想到自己八十高齡的老母，張居正心中更是酸楚。當年老父亡故，自己為了國是，為了穩住剛剛初見起色的新政，不得不奪情起複，不能為老父守孝盡人子之責。如今看來，自己只怕也無法再親身奉養老母終老了。

　　什麽朝堂政務，什麽國家大事，對他來說，都已不再重要。

　　此時此刻，他的心中只有一個願望，那就是帶上老母一同回到故鄉，回到那無數次映入他夢中的地方，再看一眼家鄉的青山綠水，聽一聽故人親切的鄉音。

　　“嗣兒，準備紙筆。”