生活如一件華麗衣裳,光鮮的永遠擺在外面。而裡子綿密,顏色素淨,甚至會有一些平淡與瑣碎。
鮮花鋪路,雅樂伴奏,油壁香車送李素母女到烏衣巷尾後就走了。
女子卻沒有以貴賓自居,迅速洗盡鉛華,下廚調羹湯。
小丫頭梔子非常開心,因為人多了,好不熱鬧。
當楚凡對李素介紹說這是自己的妹妹楚靈時,她還愣了愣,回過神後用力點了點頭,儀態端莊,微微一福,像個小大人。
最開心當屬虎頭虎腦的石泰,見終於多了一個比自己還小的,而且是一個漂亮小妹妹,寶貝得不行。陪著她一起在院子裡捉蝴蝶,灑饅頭渣子逗鳥兒,看螞蟻搬家,片刻也不肯消停。
一條四腳蛇從籬笆牆竄出,嚇得小姑娘哇哇叫。
六歲的小男子漢勇敢衝上去,張開雙臂護住她,嚷道:“山泥鰍,不準嚇唬我的盈盈妹妹。”
小姑娘眨巴眨巴水汪汪大眼睛,糾正道:
“泰哥哥,不是泥鰍,叫石龍子。我們家窗戶下有好多好多石龍子,媽媽怕得不行,嚇得搬到這裡來了。楚凡叔叔上午還跑到媽媽的窗戶下,逮石龍子呢。”
幾個大人聞聲跑出來,立在台階下樂不可支。
李素瞟了楚凡一眼,抿嘴偷笑。
楚大神棍好像想起了什麽,尷尬地哈哈幾聲,叫小丫頭照顧弟弟妹妹,趕緊溜進廂房打掃。
楚靈看看他,又看看她,撅起小嘴,撚著衣角,小身子搖來晃去。
她被吩咐照顧兩個小蘿卜頭,倒是恪守職責,寸步不離,小姐姐的架勢擺得十足。一見兩個小家夥靠近院子裡的井,就怎怎哄哄把他們弄開。
楚凡覺得多了小孩子以後,水井實在存在安全隱患,合計是不是把井沿加高一些,可那樣的話打水又不方便。想來想去,便設計了木頭蓋子叫石猛找木匠打兩副,一家一副。
因為是一日三餐,石家的炊煙在下午五點才嫋嫋升起,永遠比別人晚。
石嫂和李素兩個人下廚,效率可高多了。不像往常隻一個人時,擇菜、淘洗、切、燒火、熱鍋、煎炒、燉熬等等樣樣不能離,往往忙了這樣顧不上那樣。
李素別看煮得好餛燉,做菜真還不行,便一心一意擇菜,淘洗。
石嫂見她安安靜靜地坐著,把蘿卜一根根洗,把白菜掰開葉子一片片洗,跟繡花似的,不禁莞爾。反正不是辦酒席,要弄的總共就那麽點兒,又不趕工,隨她了。
晚飯很豐盛,嫩雞、肥鵝、牛羊肉、熱鹵、冷盤、時令蔬菜,滿滿當當擺了一桌,還開了一小壇百花釀。
但開飯的時候,堂屋裡冷冷清清。隻坐了三個人,楚凡,楚靈,石猛。
在民間風俗裡,吃飯時女人和小孩是不上桌的。其實按照規矩連楚靈也不能上桌,因為楚凡的原因,被超規格對待。
他們兩家的夥食並在一起,最勞苦功高的石嫂從來都是帶著石泰躲進廚房裡。楚凡曾經拉下臉面硬叫她過來同吃了一次,見實在拘謹,後來也沒有勉強。
以後的日子還長,這樣下去可怎麽得了?楚凡覺得,有些事情不說透是不行了。
把所有人都叫進堂屋後,楚凡踱了幾步,鄭重宣布道:
“我們雖然是三戶人家,其實算一個大家庭了,沒有什麽尊卑之分。以後吃飯的時候,所有人都要上桌。”
“哎呦,這可使不得。從老輩子以來,女人和小孩都是不入正席的。
灶下好,灶下熱乎,菜也多……” 石嫂把手在圍裙上擦了擦,慌不迭擺了幾擺。
石猛已經很了解楚凡的脾氣,嘿嘿兩聲不說話。
李素初來乍到,不方便置喙。
其實官宦人家有仆人婢女侍候,不像民間那般硬性規定女子不上桌,視宴請的情況與規格而定,但尊卑同樣是有的。
楚凡抱起盈盈,把臉貼了貼,解釋道:
“傭人不上桌好理解,因為他們就是乾這個的。但石嫂你不是傭人,你是這個大家庭的主婦。每一次我見到你弄好飯菜後,就帶著小泰躲在廚房裡吃點殘羹剩飯,心裡非常的不舒服,咽不下去。你們要是不肯上桌,以後我隻好不吃了。”
石嫂僵住了,見石猛使眼色,勉強應道:那,那……好吧。”
楚凡哈哈笑了,道:
“雖然我們不講尊卑,禮儀還是要講的。那好,大家統一聽我安排。這是一張方桌,以東面為尊,其實沒太大意義。在我的家鄉,隔著桌子正對門口的座位為主座。猛哥,石嫂,你們就坐這兒。因為你們是這間屋子的主人,在這裡身份最大,連厲王過來也沒你們大。”
言畢不由分說,把石猛拽過去按下,石嫂隻好斯斯艾艾坐丈夫左手邊。
李素冰雪聰明,微笑著不做聲。
心道他口口聲聲稱石猛為大哥,其實兩個人身份是倒過來的。這一次又提到家鄉規矩,我怎麽還是一丁點兒都沒有聽過?他言談隨意,是真的沒把厲王放在眼裡,哪來如此自信?
又想起在餛燉鋪子的窗戶邊梳妝,他提著裝滿花瓣的兩簍紙包鬼鬼祟祟冒出。當時兩個人大眼瞪小眼,不知怎的竟同時笑了,羞死人。幸好盈盈見了他後,想爬出窗戶要抱抱,才打消了那份尷尬。
楚凡見李素面泛紅暈,不知道想些什麽,道:
“李素,你是我們的貴賓,請在挨著石嫂邊上那一方坐下。因為盈盈太小,石嫂可以幫你照顧一二,我們兩個大男人沒那麽仔細。當然,盈盈喜歡我抱,那我們也可以輪換著喂她。”
好不容易把李素請上桌,楚凡把楚靈與石泰安排在自己下手,抱著盈盈在李素對面坐下,笑嘻嘻道:“終於把吃飯問題解決了,舒服……”
又是半個多月過去,臨近中秋。
楚凡的雲夢路引拿到,在縣衙備了案,坐實了白役身份。
但他心虛,從來不跟李素提這事。
而李素呢,巴不得休提雲夢。因為一旦提起,就繞不開她準備與王城共存亡的父親和拋妻棄女的相公。一件注定是傷心事,另一件不堪回首。
經過了十幾天休整,女子幾乎崩潰的身心暫時安寧,如萎蔫的花朵得到了雨露滋潤,重新煥發出容光。
她除了帶盈盈,廚房裡打下手,並無太多事。石嫂連菜都不要她出去買,雜務也盡量不讓她乾,真把她當成了千金小姐。
有一次見楚靈抱了一大堆衣服, 洗得亂七八糟,想要幫下忙。誰知道平日裡笑眯眯的小丫頭死活不乾,隻得悻悻罷手。
閑暇時教禮儀、文字,小丫頭雖然學得挺吃力,領悟卻非常快。楚凡見了大為驚詫,連連稱讚一個教得好,一個榆木腦瓜開了竅。
楚靈撅起小嘴,模樣像不高興,又像是得意。
但有一條,她堅決不肯稱呼李素為姐姐,隻肯叫老師,連楚凡說話也不好使。
盡管李素已經不在坊市買餛燉了,楚凡的散步習慣依舊保留。
因為早晨的空氣最清新,經過一夜沉澱,天地元氣也最濃鬱。散步對他而言,不僅僅是呼吸吐納,放松心境,更是對精神力量的訓練。
但坊市那邊,去過一次後就再也不肯去了。
三虎被趕走後,那些店家攤主視他為重生父母,熱情地招呼不休,暗示自家女兒如何乖巧俊俏,尚未婚配……令楚神棍頭大如鬥,不勝其煩。
甚至還有人專門候著,要請他吃餛燉。
他大爺的,就不能來點創意?他就那麽愛吃餛燉!
沒辦法,換方向。到城牆根下折往西到南北區之間的界河,再返回。
下丹田破碎,不能存儲真氣,只能用真氣淬體。
終於快觸及瓶頸了,身體素質的提升開始變得緩慢。
陽武縣內無高手。
無切磋,無對比。
甚至不知道自己站立在這個世界實力的哪一條線上。
他思謀著,是不是該出去找一個窮凶惡極的銅胎境高手暴打一頓,驗證某些想法。