楚凡微微一笑，乖乖地站穩不動彈，任憑柔嫩滑膩的小手靈巧地抽出發簪，解開束帶，重新梳理……

　　連天衰草，暮雲合璧。

　　如果不去看身後的人與馬車，真的會不知道置身古代異世界。

　　某人恍然若夢。

　　秋風一吹，身後的幽香陣陣撲鼻，少女鬢發被吹拂到他脖頸，酥酥麻麻癢癢。

　　楚神棍不由得心猿意馬，思忖這段時間裡海吃海喝，身軀高大粗壯了不少。燕婉兒雖然身量高挑，還是要比自己矮半個頭。她幫忙梳理頂髻便需要高高舉起雙手，踮起腳尖，顯然相當吃力……

　　想到這兒，楚凡下意識把膝蓋彎曲，蹲成了一個半站樁馬步。

　　少女沒有料到他的身子突然矮下去一尺，腳下沒站穩朝前撲，雙團飽滿柔軟的豐盈頂住了某人肩背。吧嗒，嘴裡叼著的桃木小梳掉下了。

　　他傻了。

　　腦海裡似乎有一道電光劃破長空，滄海橫流，天崩地裂。

　　她也傻了。

　　呼哧呼哧急促喘氣，如同一匹驚嚇過度的小鹿，竟然不曉得動彈了。而腦海裡更是一片空白，不知道今夕何夕。

　　似乎隻過了一瞬間，又似乎經歷了一生一世。

　　少女軟綿綿地趴在他寬闊的肩頭，仿佛窒息一般嚶嚀道:

　　“發，發髻理好了……凡哥哥，婉兒，婉兒我……回去就叫爹爹退親。”

　　前面的話語顫顫巍巍，後面一句卻連貫而出，斬金截鐵。

　　少女說完，推開楚凡，像受驚的小耗子一般哧溜竄進馬車。

　　車後的簾子被她先前扯落，無遮無擋。燕婉兒雙手捂住面龐蜷縮在雜物的凹陷處，脊背微微顫抖。

　　楚凡頗覺尷尬，又莫名其妙。

　　嗯，意外，剛才純屬意外……我真的不是故意的。

　　哎，你見要回城了，高興得一蹦上車。可退親的事告訴你爹就行了，幹嘛特意通知我?嘿嘿，真還不見外，把我當成親哥哥了。

　　可他轉念又一想，又自以為明白了。

　　男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在這一世卻是一個大醜聞。

　　綢緞店已經送出了聘禮，勢力又比南貨鋪大。萬一對方不答應，即使這樁婚約鬧上公堂只怕都難以退掉。既然燕婉兒不願意嫁給那個三十幾歲的瘸腿老男人，又連叫了自己好幾聲哥哥，那就索性幫她撐腰撐到底。

　　楚凡彎下腰，從腳邊拾起一把小巧精致的桃木梳。見燕婉兒呆在車廂尾捂住臉蛋不朝外看，隻好搖搖頭，順手揣進了自己懷裡。

　　外面的交涉與交割，一開始很順利。

　　張瑞搜羅乾淨身上，當場賠付給燕乙二兩五分銀子，生怕他不收下。雙方從此互不虧欠，過往的牽連糾葛一刀斬斷。

　　與車把式卻爭吵不休起來，揎拳擼袖，唾沫星子四濺。

　　原來，雇用馬車及三匹馬的費用張瑞提前支付給車馬行了。而馬車依照楚白役吩咐，需要返城把東西原樣送回燕記南貨鋪，屬於沒有辦法。

　　但車把式一方面鄙夷張瑞，另一方面又擔心三匹馬有去無回，堅決不肯讓他與兩潑皮把馬兒騎往清河。

　　張瑞氣得不行，跳起腳罵，道還有幾十裡路，太陽又快落山了，沒馬怎麽走?

　　兩位潑皮這回學聰明了，畏懼楚凡在場，橫眉立目卻不敢幫腔。平日裡早就大耳刮子搧上，要打得那倔硬的車把式哭爹叫娘。

　　見到楚白役從車後走出來，眾人眼巴巴地看著，

等待裁決。　　楚大神棍聽他們講完後，笑一笑，不置可否。慢悠悠來到所騎的駑馬跟前，彎腰撿起了丟棄在地的大馬鞭。

　　張瑞被打慘了，落下了濃重心理陰影，見狀趕緊移步與兩位潑皮站一塊兒。

　　他的預感是對的。

　　可惜沒用。

　　唰……

　　淒厲尖銳的風聲響起。

　　張瑞被鞭梢卷住腳踝拽倒，凌空飛出兩、三丈遠，重重砸下地面翻滾。

　　然後是第二個潑皮……

　　第三個……

　　楚凡根本不理睬哭喊哀嚎，根本不檢查是否摔斷了胳膊腿，也不管他們呆會兒怎麽回去，對車把式說道，走。

　　車把式心呼痛快，把三匹馬放長韁繩拴在了車後。燕婉兒看到馬兒探頭探腦，噴出長長鼻息，嚇得直往車裡面縮。

　　楚凡見狀，便把三匹馬的韁繩攥在自己手裡，翻身上駑馬，牽著走。

　　燕乙用腳扒拉草叢，見沒遺落下啥小物件，也爬上馬背。

　　殘陽如血，霞光萬道。

　　馬車吱呀吱呀返程了，丟下三個在道旁呻吟的人。

　　張瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望著馬車遠去。一偏頭，卻發現倆潑皮咬牙切齒，四隻血紅的眼珠子凶狠瞪著自己，嚇得渾身一顫。

　　“你，你們要幹什麽?”

　　“幹什麽，哼！俺兩個的腦袋差點被你這廝玩掉，又拜你所賜，被楚白役摔打成這副淒慘樣子，你說要幹什麽?”

　　……

　　燕乙騎馬，與楚凡在車後並行。

　　燕婉兒橫坐車廂尾，一直扭頭看著黑咕隆咚的車裡，不作聲。可不經意間，她又會借撩鬢發之際飛快地偏頭朝後方一瞥，不知道在想些什麽。

　　躲過了一場生死大劫，燕乙欣喜若狂。但隨著漸漸靠近縣城，另外一樁煩惱又湧上心頭。

　　楚白役鑽進車廂救出婉兒，實屬無奈之舉。但昏天黑地，雙方有了肌膚之親，也是不爭的事實。張瑞與兩潑皮被狠狠整治，肯定不敢到南貨店鬧事。但心懷怨恨，背後恐怕亂嚼舌根。像這種男女之事又無法分辯，越描越黑。

　　一旦閑言閑語傳到了親家耳朵中，弄不好就會退婚。婉兒已經十七歲，名聲壞了，誰還敢娶?等兩年成了老姑娘，可怎整?三十幾歲的瘸腿女婿並不太好找人家，即便忍下這口氣不退婚，婉兒嫁過去後又能有什麽好日子過?

　　燕乙正憂心忡忡，冷不防楚凡咳嗽兩聲，說道:“燕掌櫃，那個……你回去就把婉兒的親事退了。”

　　啊……這，這個。燕乙瞠目結舌，隨即道，好。

　　楚白役對他們父女而言，簡直是重生父母。雖然這話很怪，很突兀，但他提出任何要求都不為過。

　　楚凡繼續道:

　　“來的路上聽你說，納采、問名、納吉、納征、請期，流程都走完了，只差年底迎親，想必男方花了不少錢。你鋪子剛剛被砸，手中未必活泛。這樣，婉兒退親的賠禮由我出。今天出門匆忙，手裡沒帶多少，這錠金子你先將就著用。”

　　言畢從懷裡掏出一物，卻是一把桃木小梳子，尷尬地笑一笑塞回，重新掏出一枚小小金元寶遞過去。

　　燕乙連稱使不得，心中卻奇怪地想。

　　梳子不是婉兒的隨身之物嗎，怎麽在他身上?

　　婉兒看他的目光也頗與平常不同，難道送出了信物?

　　他要我退親，難道是看上婉兒了?

　　但他一個多金的公子哥兒，又是讀書之人，小小卑賤的商戶之女怎麽配得上?

　　楚凡見燕乙目光躊躇不說話，領會錯意思，收回元寶輕笑道:

　　“婉兒妹妹國色天香，哈哈，才一枚金錁子的聘禮確實太輕飄飄了。燕掌櫃，休管那綢緞店怎麽理論，反正我來擺平。嗯，不如這樣吧……婉兒妹妹的事就是我的事，明天楚某再帶足聘禮登門……”

　　聽他這麽一講，燕婉兒嚶嚀一聲，羞得整個上半身都趴在了貨物上，軟綿綿的沒一絲力氣，臉燙得不行。

　　其實，楚凡說的是幫燕婉兒退回綢緞店聘禮，一枚金錁子不夠，明天備足送來。燕乙領會成他來燕家下聘，感覺喜從天降，一下子竟找不著北了。

　　她的事就是你的事?那她的婚事是不是就是你的婚事?你們兩個一個喊妹妹，一個喚哥哥，難道這麽快就定下了終身?

　　但做父親的，不方便對小兒女事情刨根問底。燕乙喜形於色，張張嘴不知道該從何問起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕話沒講好衝撞對方。

　　可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎麽行?燕乙思來想去，決定還是等回家後問女兒穩妥。

　　貿然插手別人家事，楚凡覺得自己言語怪怪的，也挺尷尬，不再開腔。

　　這時候車把式一勒韁繩，停下了。

　　楚凡早就聽到了動靜，燕乙卻茫然無知。兩人詫異地從車旁繞過去，遙遙望見百丈外七匹馬迎面奔馳。馬上的人個個精壯，頭戴青色緊箍紗帽，皂衣革帶懸腰刀。

　　車把式忐忑不安，連忙詢問楚凡，這麽多捕快疾馳出城，想必要辦大案，咱們是不是讓到道旁回避?

　　楚神棍看清楚了為首那個，冷笑道，大路朝天，各走一邊，讓什麽讓?就在這裡等著，看他們究竟想幹什麽！

　　七名捕快也遙遙望見這輛馬車和人，放緩速度，在三十丈外一字排開停下。

　　燕乙臉色大變，驚呼，咱們端的是運氣不好。必定是牛丁那廝告狀，南區的捕頭張彪親自帶領六名捕快追趕過來了。

　　楚凡跳下馬，把手裡攥著的三匹馬韁繩栓在路旁一棵小樹上，偏頭看了看燕乙，哈哈大笑道:

　　“燕掌櫃，錯了，是他們的運氣不好。你先陪陪婉兒，叫她下來活動活動，別離開車尾。剩下的事情不必擔心，我自有分寸。”

　　燕乙不知道他哪來如此足的底氣，惶恐地勒轉馬頭去車後。