午後，離歇班還早，石猛在陽武縣城北區的一家茶館喝茶。

　　按照道理，這個時候他應該呆在南區的縣衙班房。但那裡狹窄拘束，被張彪佔了。他不願意受醃臢氣，便以距離轄區太遠不方便處理事務為由，常年盤桓於這家茶館。

　　掌櫃的巴不得如此，隻象征性收點兒銀子。典史閻威也巴不得他滾遠一點，還特意補貼些微薄茶水費用，但從這個月開始卻不批了。

　　幾天前，石猛乾脆自掏腰包租下了茶館二樓一間房。這樣一來，北區捕快在巡邏之余就有了歇腳之處，碰上棘手事項也好商議。

　　今天陪石猛喝茶的，是張龍、趙虎、王雙三個，算心腹了。

　　這三人以前跟隨石猛是因為他豪爽仗義，肯照顧兄弟，其實算不了多麽忠誠。江湖上，眼前喊大哥，背後捅刀子，事兒多了去。而他們現在死心塌地，則緣於一個人的憑空出現，白役楚凡。

　　楚凡也常常到這裡喝茶，同大家混熟了。

　　一開始石猛介紹這個遠親時，眾捕快竭力奉承，無非瞧在石老大面子上，瞧在雲夢公子花錢如流水的份上。

　　沒過幾天，坊市鏟除三虎。楚凡手段之凌厲，人人怎舌。

　　張龍、趙虎親眼目睹，回來後又添油加醋。

　　捕快不像白役，只要有把力氣就行，一般都身具武功，少數甚至是泥胚境第二重巔峰。比方說捕頭石猛與張彪，赫然達到了泥胚境第三重中期。如果去投軍，至少也會是一個統領幾百人的校尉。

　　武夫的世界，以武力為尊。

　　你有權可以聽你的，但是不佩服。

　　你有錢也可以聽你的，但是不佩服。

　　而一身超凡脫俗的武功，卻是人人折服。

　　像楚凡那樣瞬間擊倒十幾條壯漢，陽武縣內沒有一個人可以做到。一直只聽說，從來沒見過。

　　這些話一傳十，十傳百，越傳越離奇，把楚白役渲染得如同武神在世。

　　捕快本是賤業，素來被人瞧不起。由於楚凡的加入，頓時生發出一絲光彩。

　　最近，北區捕快與白役一個個精神抖擻，走路帶風。

　　哼，瞧不起咱們，憑什麽?

　　你有錢，有咱們楚白役多嗎?他幾天就散出去好幾百兩銀子……

　　你是讀書人，有咱們楚白役讀得多嗎?他幾天就讀了好幾百本書……

　　你武功高，有咱們楚白役高嗎?他幾拳就打倒好幾百人……

　　啊，你說不可能，怎麽不可能?老子親眼看到的，會有錯?

　　那一天在坊市，楚白役一拳打出去，鄭屠、周菜頭、李魚戶同手下三、四十個劈裡啪啦倒下，跟割麥子似的。他再打幾拳，不就要倒下好幾百呀?後來他不想傷人，向天打了一拳。天空立刻裂開一條大口子，嘩啦嘩啦地往下掉鮮花……

　　說的人與有榮焉，聽的人目瞪口呆。

　　起初，大家以為楚凡離開雲夢來陽武是尋求石猛的庇護。剛巧追捕大盜楊奇折了一名快手，有人拍馬屁提議楚凡增補，石猛卻不置可否。

　　後來發現事情顛倒了過來，石捕頭毫不掩飾對這位古怪遠親的畢恭畢敬，從骨子裡散發出敬畏。一些聰明人聯想到最近縣裡準備搞南北區合並，隻設一個捕頭，頓時恍然大悟。

　　雲夢公子早不出現，晚不出現，偏偏在這個節骨眼出現。又什麽都不乾偏偏屈尊做白役，廣撒銀子積善緣，可不就是前來為親戚石猛撐腰的嘛！

　　人家做白役是玩票，

做捕頭都嫌掉價。　　他們的習慣也被楚凡改變不少。

　　比方說像這吃茶，實屬平常。楚凡偶爾也喝薑、蒜、鹽調和茶末煮沸的茶湯，更多時候則棄碾磨成粉的上等茶不用，叫掌櫃的選取散茶葉就開水衝泡後飲下。眾人跟著他飲多了，漸漸從苦澀中品嘗出清香甘甜，以為貴族豪門本就如此。

　　這天下午，石猛與張龍、趙虎、王雙三個正圍坐吃茶，說些閑話。一名白役匆匆闖入，稟告道:“猛爺，大事不好。楚白役去了南區，被牛丁幾個圍住……”

　　一聽這話，石猛哈哈笑了，道:“你是想告訴我，一群兔子圍住了老虎，情況不妙?”

　　三名捕快也呵呵直樂。

　　那白役搔搔頭，跟著傻笑，懂了。

　　“小兄弟，吃了這杯茶，再去探聽一下是什麽緣故。”

　　石猛走過去拍了拍白役的肩膀，遞上一盅碧綠茶水。白役接過後一飲而盡，告辭，蹬蹬蹬飛快下樓。

　　才過半盞茶工夫，又名一白役跑上樓稟報，說楚白役把牛丁等五個趕下河，攔馬出南門追凶去了。

　　眾人忙問情由，這白役便把燕乙飛來橫禍的事情講了一遍。

　　哦，原來如此。

　　南北區白役之間的鬥毆，一個月裡總有幾起。以前南區仗著人多欺負北區，現在找到了楚凡身上，可不是老虎頭頂撓癢癢，自討沒趣?

　　雖然南北區劃河而治，卻並沒有南區案件北區就管不得的硬性規定。楚凡出城追凶算是破了慣例，倒也沒什麽大不了，說不定正合新來的縣令大人口味。

　　大夥正七嘴八舌討論，先前探聽的白役回轉，道牛丁幾個爬上岸，往縣衙方向去了，想必是找張彪告狀。

　　石猛依舊穩坐釣魚台，不慌不忙，招呼大家不分尊卑一起坐下吃茶。茶館掌櫃的見多了人，殷勤添加了幾碟瓜子點心。

　　茶過三巡，外面腳步聲震得木樓搖晃，一名捕快大踏步急吼吼闖入，氣喘籲籲道:“猛哥，不好。張彪親自帶著六名馬快，出城抓楚兄弟去了。”

　　原來縣衙班房需要人常年值守，一般留下北區捕快四人，南區六人。捕快又分為騎馬的馬快，步行的步快。陽武縣分配快班總共才八匹馬，捕頭張彪與石猛常備一匹，剩下六匹根據情況臨時安排。

　　馬兒在城裡馳騁不開，只是騎著威風，往往下鄉時才用。平日裡，管轄城外地域大的北區才分配兩匹，南區卻有四匹。

　　這一次張彪索性把北區兩匹馬也征用，帶領六個捕快去抓楚凡。除了要為牛丁出頭外，一是成心逞威風，殺雞給猴看，二是防備了石猛帶人來追。

　　前來報訊的捕快正巧當值，耳聞目睹，哪裡還有假?他要班房裡剩下的三個北區兄弟打掩護，待張彪一走就跑出來找石猛。

　　什麽?石猛霍然站起，碰翻了桌案上的茶盅，掉落在地板上打得粉碎。

　　氣氛驟然緊張。

　　眾人目不轉睛注視著他，跟隨站起，議論紛紛。

　　張龍道:“張彪好沒道理，這明顯是公器私用，袒護牛丁。”

　　王雙道:“那我等就去稟告典史……”

　　“唉，沒用的，閻威同他穿一條褲子。”

　　“那，乾脆稟告李文大人……”

　　“也沒用。李大人新到，不清楚下邊情況。張彪身為捕頭，出城查案是分內之事。雖然人人都知道他準備公報私仇對付楚兄弟，道理上卻站得住腳……”

　　趙虎卻是一個火爆脾氣，“倉啷”把腰刀抽出半截，叫道:

　　“這也沒用，那也沒用，難道就眼睜睜看著楚兄弟被人家欺負不成?猛哥，你點下頭，我趙虎帶幾個兄弟去阻攔，大不了同張彪戰三百個回合……”

　　石猛被逗樂了，指著趙虎哈哈笑道:

　　“小樣，你打得過他嗎?只怕三個回合都撐不了……你們不要說話，讓我想一想。”

　　言畢來回踱了幾步，以右手中指梆梆梆彈自己腦殼。

　　這動作是跟楚凡學的。

　　跟楚大神棍一起呆久了，不光動作語言開始學他，連思維也漸漸發生了變化。石猛覺得，自己比以前聰明了不少，眼界開闊了不少。

　　趙虎擔心的是張彪欺負楚凡，而石猛擔心的卻是楚凡欺負完張彪後，該怎麽收場?

　　以“仙師”的能力，彈指間就可以滅了張彪同六個捕快。但這一次，與上回夜裡悄悄暴打他一頓，性質完全不同。

　　老百姓為什麽被捕快毆打不敢還手，有時候並不是打不贏。而是你一旦公開對抗，就是與官府為敵，將遭致無窮無盡的追緝報復，家族妻兒朋友全部被牽連。

　　捕快與白役不同，雖然沒有官身，卻也是衙門的正式在編人員，代表著官府。

　　石猛猜測，楚凡也許不怕官府，不怕報復。可一旦公開打了張彪與眾捕快，“仙師”的身份就再也無法隱瞞，“歷練”宣告失敗。

　　所以，至少在明面上，他不能對張彪怎麽樣。

　　但張彪那廝，絕對不肯善罷甘休。

　　那麽楚凡會甘心受辱嗎?也不會。

　　該怎麽辦?

　　似乎形成了一個死局。

　　石猛還在尋找破局方法，又一名捕快急匆匆登樓，嚷道:“猛哥，猛哥，閻威大人要你馬上趕回縣衙，說有重要事情商量。”

　　這條老狐狸，想借官威壓製石猛，拴住他的腿。

　　聽到這句話後，石猛猶如醍醐灌頂，瞬間理清楚了頭緒。

　　閻威同張彪的最終目的，是借用這件案子整垮他石猛，奪取一縣捕頭之位。可笑的是他們並不知道，自從跟隨楚凡後，捕頭之位對他已經不重要了。況且，楚凡並不是泥土裡任人宰割的一條蚯蚓，而是雲霄上睥睨眾生的一條飛龍。

　　想通這一切後，石猛豪氣頓生，根本不理睬上司典史的命令，笑道:

　　“你們兩個值班的，速速趕回縣衙穩住閻威，就說我要等一會兒才到。王雙，趙虎，馬上叫其他兄弟裝備整齊，火速趕往雲升車馬行集合。張龍，跟我前去車馬行征用馬匹。南區不是老仗著人多欺負咱們嗎，這回咱們也欺負欺負它，哈哈哈……”