坊市這片區域有兩條主道。

　　一條往北，通到城牆根下再折向北城門，是販菜進城的車馬與農戶挑擔往來的主要通路。此刻，一輛裝滿薑、蒜的驢車停下，在入市路口的第一家茶水鋪子前被攔住。

　　車把式頗有經驗，偷偷朝為首的短打扮精壯青年塞過去十幾枚銅錢，低聲道:“各位白役大哥辛苦了，煩勞行個方便……”

　　誰知青年一把搡開，啐道:“少來這套……今日執行公務，許出不許進。”

　　車把式苦著臉，又湊上前，道:

　　“俺路上肚子痛，耽誤時間來遲了。今日要不把這一車薑、蒜送進去，周菜頭那裡沒法交代。各位大哥，行行好，行行好……”

　　青年焦躁地抽出一根鐵尺，喝道:“再聒噪，就吃我一尺……”

　　那車把式嚇得蹬蹬蹬退回驢車前，無計可施，又不敢離開，急得團團亂轉。

　　聽到外邊聲響，一位皂衣革帶腰懸樸刀的漢子踏出茶水鋪，喊道:“兀那趕車的，過來。你這車東西，是不是送給周菜頭的?”

　　車把式趕緊一溜小跑過去，點頭哈腰道:

　　“小的見過官爺……薑和蒜正是送給周菜頭的。路上遲緩耽擱了，若是再不送進去交差，恐怕被他七扣八扣，連本錢都要折掉大半。”

　　那捕快哈哈笑了，道:

　　“今日算你命好，撞到我。如果這車東西送進去，鐵定血本無歸。來來來，到鋪子裡仔細說清楚，那周菜頭、李魚戶、鄭屠是如何欺壓你等的……”

　　車把式惶恐地跟進了鋪子，見到滿滿一屋白役，又駭又納悶。乖乖，這陣勢像要捉拿汪洋大盜，怎又和周菜頭等三虎牽扯關系?

　　坊市通往南邊的路口是城裡人入市買菜的主要通道，此刻也糾集了十幾名白役，同樣許出不許進。

　　姍姍來遲的買菜婆子和婦人們聚在判官廟前七嘴八舌，閑言碎語。她們即使再無見識，見到捕房擺出這般隆重陣仗後，也曉得呆會兒必有大事，等著看熱鬧。

　　楚凡回到李素的餛燉鋪子後，旁若無人把門口那張桌子拖到街心，從對面李老兒的香燭店抽出三支香點燃插在地上，用鐵尺仔細測量了一番後，大馬金刀坐在條凳上等候。

　　他點香的目的，是根據太陽斜照落下的香柱陰影計算出目前準確時辰。另外，這個世界缺乏精確的時間計量單位與工具，動不動就是什麽“一盞茶工夫”，“一炷香工夫”，聽得他耳朵起繭了也不知道究竟是多久。今日好歹得閑測一測，心中方才有譜。

　　可他這一舉動瞧在旁人眼裡，端的是陰森詭異，嚇得不敢靠近。

　　打掃堂前地，朝天三炷香。

　　試想一下，普通人點香無非拜神，要不送鬼，誰沒事點著玩兒?又不是蘭麝熏香，檀香沉香。青天白日的在路上點燃三柱香，難道準備送人上黃泉路?

　　十斤瘦肉剁成臊子後好大一堆，鄭屠用牛皮紙包裹好捧在手中，拐出菜市。

　　街道兩旁是雜貨店、小吃店、瓷器店，連藥店、布店、糖果店與胭脂水粉鋪子等也樣樣俱全，琳琅滿目。往常這個時候菜市裡人流減少，外邊店鋪就開始熱鬧。賣完菜的農戶手中有了銅鈿，終歸要帶些東西回家。

　　有的農戶菜不多，又沒有門路送檔口，便蹲在道路旁擺攤。只要不妨礙店家生意，一般不會被驅趕。但如果捱到午後人流稀少時還沒有賣完，就只能挑著擔子走街串巷了。

　　鄭屠雙手捧著肉臊子，

不留神小腿碰到一簸箕青菜，當即一腳踢出。頓時蘿卜白菜漫天飛舞，簸箕倒扣到賣菜老兒臉上，竹篾扎得額頭鮮血直流。　　“你這老狗，專門擋路，想討打不成?”

　　鄭屠瞪大了眼珠子。

　　那老兒本待理論，見是鄭屠，隻得忍氣吞聲。

　　邊上幾個相熟農戶一邊幫老兒撿拾，一邊小聲勸慰:“莫理，莫理……強中自有強中手，惡人終須惡人磨……且看他猖狂到幾時?”

　　鄭屠已經走出十幾步了，聽到“惡人”二字掉頭，冷笑道:

　　“咱家便是惡人，又待怎的?閻王殿裡敢跑馬，驪龍頜下奪明珠。等送肉回來，打死你們這幾條老狗。敢在外面叫賣搶周兄弟生意，還沒有算帳的。”

　　街道冷清，落葉飄揚。

　　人們全聚在各家店鋪門口，探頸以望，神情詭秘。

　　鄭屠作為城北最大的肉案掌櫃，手下有四個熟練刀手，三名伶俐小廝，何曾親自送過肉?眼下雙手捧著一大包肉臊子走在街道，總感覺兩旁店鋪裡的人盯著自己看，悄悄嘀咕著什麽。可一抬頭，那些人又裝作若無其事的樣子。

　　越往前走越邪門，好生生道路居然無人行。大夥寧願縮在兩旁，鵪鶉似的屏息靜聲，好像等待什麽事情發生。

　　直娘賊，端的咄咄怪事！

　　鄭屠心裡有點不安，合計是不是乾脆拉一個人問問。走出二十幾丈遠後拐彎，就見到一張桌子赫然擺放街心，地面點燃三炷香。

　　楚凡端坐桌前，手中正玩弄著一根鐵尺。

　　餛燉鋪裡間的簾子被掀開，小姑娘搖搖擺擺走出，隔老遠就笑嘻嘻朝楚凡伸出手臂要抱抱。可剛到門口又看見鄭屠過來，於是驚恐地縮回去。

　　小孩子是最敏感的動物，知道誰對她好，誰壞。

　　楚凡急忙扭頭喊道:

　　“李素，把盈盈看好……最好把耳朵堵上。等下有些聲音會不好聽，別嚇著她。”

　　裡間“嗯”了一聲，如雪皓腕探出簾子，把盈盈拉進去。

　　大白天撞到路上插著三炷香，鄭屠心裡有點發毛，連嚷晦氣。可書生前倨後恭的模樣還殘留在他腦海，走到近前反而不害怕了。

　　楚凡臉色陰沉，大刺刺坐著。

　　鄭屠見他根本不拿正眼覷自己，瞧在金子份上沒發作，躬身遞上油紙包，粗聲大氣道:“楚白役，你要的肉臊子來了。”

　　楚凡扭頭看看香才燃了三分之一多，心算出所謂的“一炷香工夫”大約十五分鍾。這鄭屠在五分鍾時間裡跺出了十斤臊子，速度可是夠快的。

　　他嫌棄那廝油膩膩的手掌太髒，伸出鐵尺一撥。紙包立刻飛出兩丈遠後散開，恰似下了一陣肉雨。

　　狗鼻子最靈，斜刺裡竄出幾條以迅雷不及掩耳之勢撲上。

　　不一會兒，大大小小黃黃黑黑的狗頭攢動，汪汪聲撕咬聲不絕於耳，哈喇子流淌一地。

　　鄭屠面色一沉。

　　楚凡靜靜看著他，嘴角勾起一絲冷笑，不說話。

　　兩旁店鋪的人緊張地望著，連大氣也不敢喘。

　　鄭屠莫名其妙，見楚凡臉上微微有紅印子，思忖他莫非討李素便宜不成反吃了一巴掌，故而把氣撒在了肉臊子上?

　　但終究是眾目睽睽之下被落了面子，鄭屠重重哼一聲，惱怒地轉身欲走。

　　背後傳來慢悠悠拖腔拿調的聲音。

　　“兀那殺豬佬，站住。”

　　鄭屠霍地轉回，正要破口大罵，見楚凡右手執鐵尺在左手掌心啪啪敲打，眼神如看待宰羔羊，猛一激靈記起了對方身份，忍氣吞聲道:“公子還要怎的?”

　　“親手切十斤豬蹄，要連毛帶皮帶骨，細細剁成臊子。”

　　鄭屠勉強笑道:

　　“方才剁精肉臊子，想是要包餃子、餛燉。這豬蹄剁成臊子，沒法吃呀。”

　　楚凡站起身，撩起袍子下擺，一隻腳踏在條凳上，把鐵尺伸進後頸撓癢癢，瞪眼道:

　　“直娘賊，你收了老子一兩金子，連幾個豬蹄都不肯出，是不是想找死?”

　　那副吊兒郎當又凶神惡煞的模樣，哪還像一個書生，簡直比潑皮還潑皮，比惡霸還惡霸。

　　鄭屠腦子裡“嗡”一下，這才醒悟對方硬塞金子沒含好意，借由頭存心找茬。

　　可要他退回金子，又萬萬舍不得。心道我不與你爭，反正一兩金子可以買十幾頭豬。 你要豬蹄就豬蹄，要豬頭就豬頭，自家也好趁機回菜市同周菜頭、李魚戶商議商議。三虎的名聲如果就這麽栽了，以後誰還買帳?

　　“休提啥金子不金子，銀子不銀子的。楚公子要什麽，咱家就弄什麽。”

　　鄭屠含含糊糊把金子的事兒揭過，抱拳應道。

　　“哼，算你這醃臢奴才識相。動作利索一點，在地上的香燒完之前必須送來，否則別怪老子不客氣。”

　　楚凡冷笑道。

　　見鄭屠快步走回了菜市，好幾家店鋪關門閉戶。

　　圍觀的人相互以目示意，表情既緊張又興奮，沉默無語。偶有細碎議論聲飄出，又趕快掐斷。

　　山雨欲來，風聲鶴唳。

　　地上香頭堪堪燒盡時，鄭屠又捧著一個油紙包匆匆過來。

　　與上回不同的是，他腰間插著一把剔骨尖刀，身後兩丈外綴著十幾條漢子，個個提刀拿棍，面色不善。

　　楚凡好像沒看見，依舊面無表情地一鐵尺把紙包打飛。

　　坊市的狗何曾吃過這麽精細的肉食，一個個狼吞虎咽，尾巴搖得像撥浪鼓。有的悶聲發大財，有的汪汪汪呼朋引伴。

　　這一次鄭屠沒有退回去，肥壯的雙臂抱在胸前，冷笑著站立原地不動。

　　他身後的漢子攥緊刀棍，凶狠瞪著楚凡。

　　店鋪裡的人也目不斜視。

　　萬眾矚目之下，楚大神棍終於開口，冷冷道:

　　“殺豬佬，快去切十斤豬牙齒。要上牙不要下牙，細細地剁成臊子。如果帶一星半點肉末在裡面，老子就剝了你這醃臢奴才的皮。”