山陰縣奴市的羅管事匆匆走進雅室，見一位白袍書生正背著雙手欣賞牆上的字畫，不由得大失所望。

　　他還以為來了什麽大主顧，原來百無一用是書生。

　　讀書人虛頭巴腦，最喜歡裝清高，極少出現在奴市，說是有辱斯文。他們口裡講君子遠庖廚，不忍心見到畜牲被宰殺的慘狀，可吃起肉來比誰都歡。

　　為官者基本上是讀書人，購買奴婢自然有管家前來。親自買奴的讀書人往往囊中羞澀，偏偏酸不啦嘰，要求又高。買個粗使丫鬟，卻幻想紅袖添香夜讀書。恨不得對方年輕貌美，識文斷字，最好還能吟詩作對，彈琴吹簫。

　　呵呵，也不想一想。這等妙人兒都出自被抄沒的官宦之家，早在王城就被瓜分了。次一等的發配到郡城，再次一等的才流落到縣城。

　　出買燒火丫頭的錢，就想帶走一位千金小姐，呸！

　　但作為生意人，羅通盡管心裡不痛快，臉上卻擠出一個諂媚笑容，拱手欠身道:“管事羅通，見過公子。”

　　楚凡轉過身，簡短吩咐道:“關門。”

　　羅通一愣，收起了小覷之心，依言關上門。

　　這位年輕書生的衣飾雖然普通，但氣勢沉穩，眼神自信，卻不是一朝一夕可以修煉出來的。關閉房門，想必有要緊事情談。

　　兩人坐下後，楚凡開門見山。

　　“聽說魯家堡的奴隸買賣，都是你經手?”

　　羅通答道:

　　“回公子，不光魯伯家，其它幾家大戶也是由我經辦。”

　　楚凡繼續道:

　　“我想從魯家堡買幾個奴隸，你幫我操辦。”

　　“這個……”羅通沉吟道:“一般情況下，他們要賣出奴隸會先同我們商討，再送來奴市估價交割。倘若主動去買，恐怕要多費銀子。”

　　“這個你不用管，說說眼下都什麽行市?”

　　羅通一聽，曉得對方不清楚奴隸價格。本待多說點兒的，吃書生有意無意一瞟，心中一凜仿佛被看了個通透，老老實實回答道:

　　“不知公子要買男奴還是女奴?一個壯勞力十兩銀子，奴市抽傭兩成，把官府的契稅也含在裡面了，至少需要一十二兩。倘若是女奴，差別就大了。燒火丫頭只要八兩銀子，年輕標致又會女紅的，至少需一十六兩，還沒有算奴市的抽傭……像公子這樣指定去魯家堡買，魯伯一定會哄抬價格，還不如就在奴市裡面挑……”

　　楚凡擺擺手打斷話頭，道:

　　“我要你去魯家堡買四名奴隸出來，一個壯勞力叫阿土，他婆娘阿花，目前懷胎四個月。一個十一歲的丫頭小草，還有她母親繡婆，是個寡婦……”

　　羅通聞言，急忙扭頭看門關緊沒有，搶白道:

　　“公子這些話，可千萬不能露出一線風。”

　　“這又是為何?”

　　“本國曾經有一位上將軍孟代，公子可曾聽說過?”

　　“聽說了。”

　　楚凡皺眉，不知道買賣奴隸怎麽同萬人敵孟代扯上了關系。

　　“孟代本來是海寧侯的家生子，立下戰功才恢復自由身，後來在逍遙侯的賞識下做到了上將軍。但他母親依舊是海寧侯的奴隸，出白銀千兩也贖不回身。逍遙侯，甚至厲王都曾經出面討人，可海寧侯不肯放，誰也沒有辦法。”

　　“哦，明白了。”楚凡點點頭，道:

　　“你是擔心一旦風聲泄露，魯家據此要挾，開出天價。不過這件事隻你知道，想必有辦法。”

　　“公子，

辦法肯定有。我可以說最近缺奴，去魯家堡挑，只是價格貴點而已。問題是我不認識這四個人，一旦講出名字，魯家必定警覺，恐怕獅子大開口。”　　楚凡不以為然搖搖頭，道:

　　“羅管事，我倒有個主意。進魯家堡沿著瀟水河堤一直朝前走，距離戴山最近的山坳裡有戶人家門前種了一顆梔子樹，就是阿土同阿花的屋子。你只要找到阿土，他便會為你找到小草同繡婆。我已經對他講過了，近日會有人將他們贖買出去。”

　　“嗯，這法子行得通。不過公子講阿花懷胎四個月，怕是難掩蓋身子，要多算一個人才行。另外，為了防備魯家看出端倪，極可能還要多買一兩個奴隸進行掩飾……”

　　“行了行了，羅管事，細節就不用同我講這麽多，總之你見機行事。仔細算一算，需要多少銀子才能把事情辦好。”

　　“公子，先作六個人計算，至少六十兩。抽傭十二兩，共計七十二兩。上門買奴的價格略高，滿打滿算要八十兩。”

　　“可以，我出一百兩。多余的二十兩歸你私人，如何?”

　　羅通聞言大喜，起身作揖，道:“多謝公子。”

　　楚凡微微一笑，道:“你再多辦幾件事，買回後幫他們脫去奴籍……”

　　羅通一呆，連忙解釋:“公子是主家，脫奴的事不是我等能夠操辦的。須上官府備案，出具文書。”

　　楚凡笑道:

　　“無妨。你以奴市的名義買下，自然也可以奴市的名義脫籍。我最近事多，忙不過來。”

　　羅通沉吟了一陣，曉得那幾個奴隸與眼前書生有莫大乾系，道:

　　“這倒是可以代勞。不過，這幾人脫掉奴籍成為平民了，好歹得尋個落腳處。公子可安排好了人來接?”

　　楚凡道:

　　“那是自然，隔半個月會有人來。一事不煩二主，我索性再出紋銀一百兩，煩勞羅管事為他們在縣城租一棟宅子，剩下的錢分他們作吃喝用度，平日裡照拂一二。”

　　羅通點點頭，又呆住了。心想，這哪裡是買奴隸，分明是認親戚。

　　楚凡見他點頭同意，又道:

　　“我也不同奴市簽什麽契約了，總之你幫我辦成這事。不過，二百兩銀子好大一堆，眼下可沒有帶在身上。”

　　羅通的臉色頓時變了，心想你這廝囉嗦半天，原來是個銀樣鑞槍頭，耍花槍咧。

　　不料楚凡頓了一下，問道:“改用二十兩金子行不行?”

　　羅通狂喜，啄木鳥一般點頭，語無倫次。

　　“可，可，可……當然可以。”

　　原來，黃金作為上幣珍稀罕見，極少流通。官價一兩金兌十兩銀，實際上卻可以兌到一十二兩。二十兩金子相當於二百四十兩銀子，他憑空又賺了四十兩，如何能夠不喜?

　　楚凡微笑著點點頭，從懷裡掏出一錠大元寶遞出，道:“這錠金子二十兩，把事情辦好了就是你的。”

　　羅通哆嗦著伸手接，對方卻縮了回去。這貨眨巴眨巴眼睛，立馬懵懂了。心道你不先給錢，可怎麽去辦?

　　楚凡把元寶合在雙掌之中運力搓了幾搓。

　　一陣致密尖銳得令人骨頭酸麻的吱吱聲傳出，元寶頃刻間變成了一根棍子，桌面灑落下一層金粉。

　　羅通瞠目結舌，脊背生寒。

　　楚凡捏住金棍上端一拗，“錚”一聲脆響，棍頭斷裂。

　　“把事情辦砸了，金子就是你家人的。”

　　言外之意是，你自己可就享用不到了。

　　楚凡說完，隨手把金棍、棍頭往桌上一丟，留下渾身篩糠大汗淋漓的羅管事，徑直推開門走了。

　　這是他離開陽武縣的第三天上午。

　　前夜因為在雲溪耽擱久了，第二天中午才趕到山陰縣。楚凡也不著急，找間客棧住下，洗漱吃飯，下午逛街為楚靈、李素等購買禮品，順便打探了城裡幾家名聲不太好的大戶，夜裡棄馬潛入魯家堡。

　　他目前還不太想同躲在城堡裡煉丹的法師打一場友誼賽，便沒有找黃堂，直接去了以前居住的山凹。

　　可惜，蒼叔的屋子是空的。

　　把阿土喚起，才知道他同梔子走後的第二天，蒼叔就采草藥回來了。見阿凡逃走了，立刻潛出魯家堡尋找。

　　一下子失蹤三個奴隸，黃堂帶領侍衛搜尋了好幾天，最後不了了之。

　　嶗山修道的魯家二公子魯方回家了一趟，據說帶來仙丹。半死不活的魯伯吃後，躺半個月又可以下榻走動了。

　　楚凡在下半夜趕回山陰縣城，去下午踩好點的一家大戶宅子裡化緣了一百兩金子。

　　既然沒接到蒼叔，那就先把另外幾個人接出。

　　阿土阿花雖然對梔子不好，畢竟是她唯一在世的親人。小草是梔子最要好的小姐妹，母親繡婆曾經為自己縫過衣裳，做過布鞋，傳聞與蒼叔的關系非同一般。

　　但不能讓這些人直接去陽武。一是不好安頓，二怕他們大嘴巴哇哩哇啦的泄露了自己同楚靈底細。

　　更何況冥河擺渡的牛丁死了，鬼差上路，陽武縣城遲早要出事。必須盡快搬出去，在城外或建或買一個小莊園才好。

　　等莊園弄好，再接他們。

　　小草來了，踢毽子就有了伴，小丫頭一定會很開心。