太晚入睡，神思消耗又大，楚凡破例沒有在清晨早起散步。

　　當窗戶紙白了的時候，他依舊半夢半醒。

　　鳥兒在樹梢啾啾鳴叫，振翅盤旋，最後一排排落在屋簷上，低垂小腦瓜盯住隔壁石猛家的廚房，那裡冒出了香噴噴的煙火氣息。

　　小姑娘盈盈與小男子漢石泰喂鳥喂上了癮，最喜歡吃一半故意灑一半。弄得鳥兒們把石猛家的炊煙當成了開餐信號，呼朋引伴，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。

　　石嫂一開始還心痛糧食，見楚凡也笑嘻嘻跟著兩個小家夥胡鬧，就不管了。但楚凡也不讓盈盈、石泰潑灑太多，像和大人對話似的告訴，喂太多會讓野鳥喪失覓食本領，反而害了它們。

　　西廂房傳出清脆悅耳的叮當聲，準是楚靈又開始數銅錢了。

　　在魯家堡時，小丫頭夢寐以求的不是漂亮鞋子和花衣裳。如果讓她在吃一頓飽飯和擁有一枚銅錢之間做選擇，她會毫不猶豫選擇後者。

　　原因很簡單，她毽子踢得可好了。可雞毛毽子裡面的底板用石片磨出，又重又硬又不規則。打得腳生痛，還飄不起來，像石頭一樣往下掉。

　　窮。

　　太窮。

　　她沒有銅板。

　　蒼叔曾經給過兩枚，拿回家卻被嫂子沒收了。

　　阿凡也沒有銅板，勤快地幫梔子妹妹磨石頭。精挑細選最漂亮的，耐心磨成薄薄的圓片。可惜還是太沉重，中間也不能打孔，一打就碎了。

　　所以小丫頭的毽子特別寒磣，就是一塊碎布包裹住一塊小石片，上面綁扎幾根雞毛。

　　半個月前，楚凡特意叫石猛兌換一大堆嶄新製錢送給她。

　　從此，楚靈多了一個新習慣，數錢。

　　高興時數，不高興時也數。數著數著，少女就眉開眼笑了。

　　奇怪的是，好材好料具備，她卻再也不做毽子了。明明知道金銀元寶貴重得多，卻一點興趣也沒有，送給她也不要。偏偏喜歡黃燦燦圓溜溜的新銅錢，專門用一個小紅漆箱子裝著，擱在枕頭邊。

　　聽到楚凡打哈欠，楚靈立刻放下叮叮當當的“玩具”，穿過堂屋走進東廂房，人未到而聲先至。

　　“哥……”

　　小丫頭以前頭髮枯黃，身材瘦小，膚色黝黑。隻經過一個月調養，就像貧瘠土地的乾癟小草得到養分同雨露滋潤，馬上竄高了一截，微瘦卻不骨感，頭髮轉青，肌膚細膩如瓷，呈現出幾分妖嬈之態。

　　她以前是小黑炭，黃毛丫頭，現在快漂白了。楚凡也白了不少，甚至強過了常年風霜日曬的大捕頭，常常戲稱楚靈、自己、石猛為家中三黑，小黑，大黑，老黑。照這樣趨勢發展，小黑會變成小白，大黑會變成大白，老黑嘛，還是老黑。

　　見楚靈直驅榻前，楚凡無可奈何地搖搖頭，道:

　　“哎呀，丫頭。李素老師沒有教過你，進別人房間要先敲門嗎?”

　　楚靈無辜地眨巴眼睛，撅起嘴巴，小身子扭來扭去，回答道:

　　“嗯，老師沒有教……再說，你的房門也沒有關呀。”

　　楚凡一愣，心道這世界的女子講究行不出聲，笑不露齒，真可能沒有這樣要求。自己不關閉房門是擔心她夜裡害怕，等她再長大一些就不能不講究了。

　　“行了，行了……以後記住，房門沒關也是可以敲門框的。”

　　“好嘛，人家曉得。就哥哥規矩多……我幫你去端熱水洗臉。”

　　楚凡爬起來，生怕被瞧見左手掌被燕婉兒咬下的齒痕，

背對著小丫頭整理衣衫，道:　　“哥哥好胳膊好腿的，不要你弄。你先出去，嗯……去幫石嫂燒火吧。”

　　“老師在灶屋裡幫忙呢……哥，告訴你一件大怪事。”

　　“啊，你還有大怪事?”

　　“嘻嘻，不是我，是老師。她昨天訂的判官衣服同一盒胭脂找不到了，嚇得夠嗆。你又老不回，我們兩個半夜沒睡著……”

　　楚凡心虛地往外走，道:

　　“啊，這個……找不到了就重新買唄……你還笑！”

　　楚靈頓了頓腳，蹦蹦跳跳像一塊膏藥似的粘上，道:

　　“哥，是真的。昨天根本就沒有外人來過，我還親眼見到裁縫把東西送過來呢。老師說，今天不能帶盈盈去還願了，要重新訂做。石大哥說，以後大家要注意安全，防火防盜……”

　　“嗯，那是，那是……”

　　楚凡昨晚把楚靈趕去同李素睡，固然因為小丫頭孤零零睡大房子不安全，另外一方面是想減輕她對李素的抵觸情緒，沒料兩個都沒有睡好。

　　小丫頭可能覺得自己一個人的哥哥快要被瓜分掉了，對漂亮老師進自家院子充滿警惕。連學習都是主動跑過去，也不怕兩個小孩子吵鬧。嗯，防火防盜……防老師。

　　“丫頭，你不也在山神廟許了願嗎，實現沒有?要不要哥幫你，給山神爺重塑金身，安上胳膊腿兒?”

　　“才不要你幫忙呢……哥哥真笨，自己許的願，只能自己還……”

　　楚靈翻了一個白眼。

　　……

　　石猛升任大捕頭，今日算履新，忙到十一點多才回，把午餐早食作一頓吃了。

　　午後，他與楚凡二人去雲升車馬行借了一匹馬。

　　其實楚凡身為白役，石猛幫他調用縣衙捕房的馬也沒有關系。但眼下典史閻威像隻烏眼雞似的盯著，實在沒必要佔這點小便宜。

　　楚凡趕回臨水郡山陰縣，需要一匹好馬代步，兩人準備去南區鄉下的雲溪馬場挑選。

　　地圖屬於戰略物資，一般人無緣得見。楚凡根據大家的講述，在腦海裡拚湊出一副大概地形地貌圖。

　　蒼伯當初說從魯家堡往南八百裡將抵達蒼南郡，過蒼南郡就抵達與姬國接壤的邊關重鎮遙平，其實有誤。準確地講，應該是往東南，距離也沒有八百裡。

　　楚凡帶著小丫頭翻山越嶺筆直朝南闖，結果來到了青雲郡。

　　青雲郡往西北方向六百裡，將是李素的家鄉——雲夢國。

　　雲溪馬場位於陽武縣南區偏東的方向。

　　在那裡備好馬，不返回縣城折往東北，穿過荒無人煙的二十年前戰場，將抵達蒼南郡與臨水郡之間為戰爭修建的直道。快馬加鞭，明天上午就能趕到山陰縣。

　　陽武縣南區的鄉鎮蕭條。

　　出城十幾裡還能看到一個個村落，道路兩旁是收割後的稻田。稻茬整整齊齊，筆直挺立，仿佛接受檢閱的矮小士兵。

　　高粱、玉米熟了，清香四溢。

　　有時候還能見到一壟壟棉花，卵形的棉果綻放，露出棉絮，白得像小小一團雲。婦人們挾著簸箕，正忙碌采摘。雖然秋高氣爽，極少下雨。可萬一趕上一場雨，棉果打濕了極容易發霉，就只能徒呼奈何了。

　　棉花要不紡布，要不做棉襖棉被的內芯。棉布價格低廉，只有下裡巴人穿。而窮人一穿就好久好久，甚至父傳子，子傳孫，消耗不大。因此棉花不可少，卻種植不多。

　　其實楚凡喜歡粗糙的棉布麻布，不喜歡光鮮的綾羅綢緞。那玩意滑膩膩的，貼身並不舒服。

　　兩人騎馬並行，出城二十裡後，便極少見到行人與農人了。

　　路上，楚凡告訴石猛，牛丁死了。

　　石猛一驚，張了張嘴卻無聲。原則上是楚凡不說，他就不問。

　　楚凡繼續道，不是我殺的，也不知道是誰殺的，可能不是人殺的……

　　聽了這句話，石猛回答:

　　“這件事，我準備呆會兒再告訴你的。昨天晚上打更的見到判官爺在義山出沒，上午就有一個潑皮來報官，說牛丁死了。張彪心急火燎勘查，我也看了看。門窗大開，地面乾硬，見不到足跡。牛丁全身除了臉被你抽出的兩鞭子，胸口兩肋有張彪拳腳留下的烏青，並無其它傷痕，笑得甚為詭異。仵作用銀針探喉，也沒有探出毒。

　　大家沸沸揚揚，說他壞事做絕，魂魄被判官爺收走了。有人猜測，是不是挨了你同張彪兩頓暴打，舊疾複發而死。閻威那廝現在痛恨張彪，反而不痛恨我了，想拿捏案子的病腳，卻沒有著力之處。因為昨晚牛丁離開縣衙時，還是活蹦亂跳的。閻威提出開膛驗屍，牛丁的姐姐卻死活不準……”

　　“呵呵，風乍起，吹皺一池秋水。我覺得，開膛驗屍也會驗不出什麽名堂。就算閻威想搞事，頭頂還壓著一個李文呢。至於說牛丁被判官爺拘魂嘛， 倒真有可能。南區歸張彪管，死的又是他小舅子，猛哥千萬不要插手這件案子。另外，義山那塊地有點邪門，你不要再去，連從周邊路過都不要停留。”

　　“好。”

　　“嗯……你知道胡二是誰嗎?”

　　一聽這句話，石猛大驚失色，勒住馬破天荒反問:

　　“小郎，你，你是怎麽知道這個名字的?”

　　楚凡家裡兄妹二人，按照習俗，該被稱呼大郎才客氣。但他一聽到別人叫自己“大郎”，就想起帽子綠瑩瑩，最後被美豔老婆潘金蓮毒殺的倒霉蛋武大郎，一臉黑線。後來被稱呼“小郎”，感覺跟“小哥”差不多，透著一股子親昵，便欣然接受了。

　　見到石猛面孔巨變，楚凡心想這胡二果然不簡單。也勒住馬，望了望陽光燦爛的田野，緩緩道:

　　“昨晚，我偷偷拿了李素準備還願的判官服，別告訴她，準備去教訓牛丁一頓。那廝見了，果然驚駭，胡言亂語一陣後就死了。死之前問了一句，判官爺，胡二在哪裡?”

　　什麽！

　　身為泥胚境第三重巔峰的武者，刀口舔血的大捕頭，石猛驚叫一聲，竟然嚇得身軀陡然一顫。目光左右顧盼，左手下意識按在了刀柄上，右手不由自主地拽緊了韁繩，勒得黃驃馬團團亂轉。

　　楚凡靜靜地看著，心裡納悶又好奇。

　　胡二這個名字並非什麽大人物，怎麽讓石猛驚訝害怕成這樣子?

　　石猛好不容易勒正馬頭，大喘了幾口粗氣才恢復平靜，道:

　　“胡二五年前死了，就埋在牛丁屋後的義山上。”