故事得從二十年前講起。

　　姬國進攻厲國，破了邊關重鎮遙平。厲幽王征兵五十萬，一度反攻三百裡。戰爭拉鋸了整整三年，主戰場是厲國的蒼南郡，波及臨水郡，青雲郡，以及姬國的建寧郡。

　　搞笑的是，戰爭結束後雙方均宣稱大勝，實際上疆域同戰前沒有任何區別。

　　戰爭進入第三個年頭，最後一場大決戰在陽武縣南端的雲溪原展開，雙方投入百萬兵力。這一戰由幽王胞弟逍遙侯親自指揮，大敗姬軍，建立了蓋世功勳。厲國的侯還有好幾個，但從此被尊稱為厲侯只有逍遙侯。

　　姬軍節節敗退，先退入蒼南，再退入遙平，最終縮回本國的建寧防禦。

　　從陽武縣城出發，穿過雲溪原可以把茶葉、鐵、絲綢、瓷器等輸送到蒼南，遙平，甚至更遠的姬國建寧，而姬國也可以反向輸送珠寶、海鹽、海鮮等物。

　　那時候，從臨水到蒼南的直道未通，這是最便捷的一條路線。陽武縣城的南區商賈雲集，各種物資堆積如山。

　　戰爭結束後的頭五年，也就是一十二年前，被打得稀巴爛的陽武縣城又迅速繁華，仿佛回光返照。

　　雖然厲國與姬國的正式貿易中斷，從陽武通往蒼南的商路卻沒有斷。更何況厲侯在雲溪原屯兵一千，囚禁三千戰俘。光四千人每天的耗用，都不得了。

　　一十一年前爆發了三件事，對陽武縣來說，件件致命。

　　初春，雪才消融。戰俘暴動，幾乎與看押的兵丁同歸於盡，厲侯撤掉了屯營。

　　仲夏，臨水郡到蒼南郡的直道竣工，人行貨往快捷，拐彎走陽武的越來越少。

　　深秋，雲溪原瘟疫爆發。從廢棄屯營的周邊村落開始，以烈火燎原之勢向外擴散。僅僅隻過半個月，近百個村落無一活口。

　　厲侯派出大軍封鎖雲溪原整整一個月，才把事態平息。但大軍撤離時把雲溪橋毀掉，宣稱裡面瘟疫並未根除，且出現了怪獸，閑人莫入。

　　雲溪原在南嶺山脈的邊緣，形狀狹長，達五十裡。最寬處為五裡，最窄處才五十丈。過雲溪十裡，陽武縣在最窄處設立了稅所，軍隊也在靠近陽武一方屯兵禁囚。再往裡走，便是蒼南郡地界了，七、八裡一鄉。然而經此一變，統統煙消雲散。

　　瘟疫不僅僅在雲溪原肆虐，還越過溪水波及陽武。

　　大軍剛剛撤離，凜冽寒冬，溪畔三個村莊的人一夜死絕。

　　陽武縣衙在雲溪口立碑，禁止進入。

　　溪畔那一大塊成為禁地，附近人家驚慌逃跑，南區一下子少了許多村鎮。以往北區捕快少，南區捕快多，是根據實際情況制定的。不過情況變了，典史閻威與縣丞周秉勳還沿用老黃歷，明顯支持張彪打壓石猛，屬於後話。

　　沒有人家開墾，土地荒廢長草。幾年後雲溪馬場不聲不響開張，據說有軍方背景。

　　東南商路徹底斷絕，陽武縣再也難恢復以往光景。近些年又有了一點起色，是因為雲夢國面臨滅頂之災，許多人家攜金帶銀往這邊逃難，畢竟不能長久。

　　人為財死，鳥為食亡。

　　縱然面臨石橋被毀，瘟疫怪獸，官府禁令，依舊有亡命徒闖雲溪原偷運貨物。但只見人去，不見人回。

　　陽武縣人人談之色變，詛咒往往不說“下十八層地獄”，而講“去雲溪”。

　　胡二就是瘟疫之後來陽武的。

　　這廝三十幾歲，是脫伍的軍漢，武功高強，大約泥胚境第二重境界，

尋常十幾個人近不了身。　　戰亂過後，縣城一半居民死的死，逃的逃，湧入許多外來戶。以往城裡人都是土著，多少與城外莊戶有牽連，過世後就歸葬城外。但這些外來戶雖然在縣城扎根，城外卻沒有土地親戚，老人死後無處安葬。

　　當時的縣令李光明大筆一揮，把城南偏僻處義山劃歸公用墳場。其實那地方沒人去，山上早有墳頭。

　　胡二便在義山腳建了一個簡陋院子，去祭拜先人的往往都給他塞點錢，私下卻鄙夷地稱呼為守墓人。

　　憑啥塞錢?就憑人家住在山腳，沒事往你祖墳上撒泡尿也受不了，破財消災。

　　胡二似乎不缺守墓的那點銀子，也不做紙錢冥器等小生意，成日在青樓酒館廝混。大小潑皮爭相投靠，尊之為“胡爺”，只要犯事就請他出面，沒有不成的。

　　這廝沒啥營生，銀子從何而來?縣衙為什麽又折腰奉承?至今是個謎。

　　九年前，因為爭搶一個粉頭，他被北區捕頭董衛當街暴打。放出狂言，說董衛活不過三日。果然第三夜董衛死在家中，門窗皆關閉，無任何動靜異狀。

　　人人懷疑胡二使了巫咒之術，戰戰兢兢。

　　八年前，有人告發他綁架小孩子。剛巧頭兩年也發生了幾起嬰兒失竊案，縣令李光明大發雷霆，一並歸於他頭上，準備秋後問斬。

　　可笑那廝在獄中還口出狂言，道，我若死， 全城陪葬。

　　可惜沒有等到秋後，李光明告老還鄉。

　　董衛死了，石猛被提拔為北區捕頭，親自送老縣爺到十裡長亭，聆聽了最後一次教誨。

　　“妖孽不除，國無寧日。你以後，不要同這事沾邊。”

　　新縣令一到，以無實證為由杖胡二五十，當堂釋放。

　　胡二從此收斂，不再糾集眾潑皮嬉鬧，隔十天半月便從縣城消失，也不知去了哪裡。

　　縣城人人懼怕，連張彪這樣凶狠霸道的也不敢找他麻煩。

　　只要他往哪間鋪子前一站，掌櫃的準拿最好東西奉上。但這廝從來不肯白收東西，吃酒也不賒帳，倒還磊落。

　　他死得很詭異，很可笑！

　　五年前，這廝酒醉了，大叫:“咱家可以役使黑白無常，青雲郡怕過誰?”

　　席間好多人湊趣，問:“胡爺，怎麽役使?”

　　胡二叫道:“只需點燃三炷香……”

　　言畢，胡二喉頭呵呵亂響，面孔紫漲，倒地猝死，埋在了他屋後的山頭上。

　　他一死，好像去掉了頭頂陰霾。縣城張燈結彩，熱鬧三日。

　　牛丁就是那時候進的城，他姐姐嫁給了張彪做妾室。

　　義山的土地是官府的，胡二的院子卻是自蓋。等了兩月不見有親戚來收房，縣衙準備處理了事，但無人敢接。

　　張彪厭憎牛丁好吃懶做，成日廝混，便出三兩銀子收下胡二的房，相當於白撿，讓牛丁自立門戶。

　　牛丁半年後又買下一輛馬車廂，卻沒馬，靠坑蒙拐騙度日。

　　其實，他不認識胡二。