劍拔弩張的大火拚場面雷聲大雨點小，無疾而終。

　　張彪從林子裡出來後，面孔煞白，走路不穩。耷拉著腦袋帶領手下匆匆離開，連狠話都不敢撂下一句。

　　呵呵……石猛冷眼旁觀，曉得那廝必定被楚凡降服了。

　　他今天能夠一招擒下張彪，固然因為實力暴漲，也佔了出其不意和對方手傷沒痊愈的便宜。料想張彪縱有潑天大膽，也不敢泄露楚凡底細。但自己的手下情緒激昂，回去後可得叮囑他們關緊嘴巴。

　　北區捕快齊聲歡呼，聲震曠野。

　　楚凡叫他們趕緊走，順便捎三匹馬回雲升車馬行。

　　燕乙不知道雙方在林子裡談論了什麽，擔心張彪與牛丁日後找楚凡麻煩。猶豫再三，告訴了一樁牛丁的隱秘把柄，道那廝極可能害了兩個小孩子性命。

　　在南區鄉下的十裡莊，有一個大善人孔太爺，膝下無兒無女，性好吃齋念佛。最近在自家後院建了一個佛堂，所需油燈、檀香、供盤、香爐等物全從燕乙這裡進。二人認識多年，無話不談。

　　燕乙三天前送東西到十裡鄉，順路看望孔太爺。見到屋裡多了一個五歲小姑娘，煞是奇怪，

　　被告訴一樁駭人聽聞事。

　　半個多月前，天光才麻麻亮，院門被石頭砸得啪啪亂響。孔太爺打開大門，瞧見台階上躺著一個小姑娘，面孔青烏。

　　太爺嚇得急喚家中老奴與太婆，斜刺裡卻竄出一條大漢聲稱是捕快牛丁，發現門前有死童，揪住他定要去見官。

　　孔太爺心知敲詐也無法，隻好花錢消災，給了牛丁三兩銀子。

　　本想把小姑娘悄悄安葬，察覺出還有一絲微弱呼吸，便抱她進屋喂了點米湯，細心照料，又請大夫診病開藥，竟然慢慢好轉。

　　問小姑娘過往情由，人太小說不清楚，加上那些天又糊塗昏迷了。但是據她講，她和兩位哥哥原本住在縣城裡判官廟中。

　　孔太爺猜測，她那兩個哥哥要不被牛丁賣掉了，要不遭了牛丁毒手，用去敲詐別人家。

　　燕乙告訴這樁事，只是希望楚凡有個把柄可以反製張彪與牛丁，卻不曉得在他心裡掀起了驚濤駭浪。

　　那一晚踏遍陽武，天女散花般灑銀子。楚凡見判官廟裡三個小乞丐顫抖寒冷，特意將從張彪屋裡帶出的兩塊帷幄拋出，還丟了二、三兩碎銀子。過兩天再去，發現廟裡無人，以為返鄉了。沒想到，他們卻是被牛丁害了。

　　楚凡怒火燃燒，思忖，張彪剛才講過，被打傷後幾日出不了門，也不敢宣揚，根本沒有指使人暗中收集證據“抓妖”，伺機報復。

　　幾個與世無爭的可憐乞兒早不出事，晚不出事，偏偏隨後就遇難，難道是自己送出的帷幄與銀子被牛丁發現，反害了他們?如果這樣的話，豈非是自己間接把兩個小孩子推上了黃泉路……

　　薄暮冥冥，馬上的楚凡臉色越來越陰沉，喑啞對燕乙道:

　　“你再回想下，把知道的情況仔仔細細說一遍，一丁點兒也不要隱瞞。”

　　燕乙曉得事關重大，又見他沉默半晌後變得殺氣騰騰，當即竹筒倒豆子和盤托出，連細微之處也不漏下。

　　聽燕乙說完後，楚凡腦海警鈴大作，脊背生寒。

　　自從恢復意識清醒後，他第一次感受到了強烈威脅，連逃出魯家堡時都不曾有過。

　　原來牛丁嫌三兩銀子少了，道偌大院子，背後還有高高一棟樓，不出十兩絕不肯乾休。言畢便往後院硬闖，

欲強行收羅財物。　　孔太爺與奴仆都年邁，哪裡阻攔得住。

　　牛丁腳快，大踏步進了後院，隨即發出一聲驚叫。

　　佛堂大門是敞開的，待孔太爺趕過去時，只見牛丁跪倒在菩薩塑像前的蒲團嘟嘟囔囔。

　　孔太爺生怕他褻瀆，疾往前走，拐杖點得地面咚咚響。牛丁聽到後邊聲音，丟了魂一般站起就走，也不再要銀子了，還差點被門檻絆一跤。

　　早晨安靜，孔老太爺清楚聽到他跪著嘟囔了一句，“……地藏王，他們陽壽已盡，小人只是奉命擺渡……”

　　佛堂裡供奉的，正是地藏王菩薩。

　　燕乙與孔太爺覺得，牛丁那句話只是大清早突然撞見菩薩塑像嚇一跳，內心有愧。但楚凡越琢磨，越感覺非同一般。

　　當今天下，是道家的天下，佛修極少，佛門只在西域小國昌盛。

　　陽武縣城裡只有一座龍王廟與一座判官廟，寺廟沒有一所。因此像孔老太爺這樣的居士才自建佛堂，一般人根本搞不清楚菩薩名稱。即使具備前生見識的楚凡進了廟，也不知道哪一尊是地藏王。

　　在任何時代，喪盡天良的人一般都不信鬼神。所謂，人間私語，天聞若雷;暗室欺心，神目如電。 心中一旦有了敬畏，壞事做起來便縮手縮腳。

　　可從牛丁的表現看，又是信鬼神的。

　　況且丫又不吃齋念佛，怎麽一眼認出了地藏王?

　　說明他必定乾著隱秘勾當，並且與鬼神、地藏牽連。

　　菩薩也有特征，像觀世音的“慈悲”，普賢的“智慧”，地藏的“孝敬”……

　　但有一個特例。

　　地藏在民間的名聲不是緣於他勸人孝敬，幫人祛病，而緣於他是地獄之王。閻羅隻負責管轄鬼魂，沒他厲害。那一句宏願，“地獄不空，誓不成佛;眾生度盡，方證菩提”，可是廣為流傳，霸氣凜然。

　　再回過頭思考牛丁那番話，“……地藏王，他們陽壽已盡，小人只是奉命擺渡……”，端的令人毛骨悚然。

　　他憑什麽說別人陽壽已盡?

　　這場面，像不像劊子手私下殺人撞見了王侯，為自己開脫?狡辯道，小人只是奉命砍頭……

　　相傳人死後，魂魄要抵達幽冥地府，必須先渡過冥河。

　　河上有半人半鬼的使者擺渡。

　　難道這牛丁，不僅僅是一個白役，還兼職做了冥河擺渡人?

　　了不得！

　　不得了！

　　陽武縣內無仙師，無高手，沒想到還隱藏了一個牛逼得不行的冥河擺渡人！

　　同他比較起來，令石猛畏懼的縣丞典史，簡直就是渣渣。

　　楚凡冷笑。

　　無論是真是假，他都決定一查到底，為兩個無辜的小孩子報仇。

　　他確定，如果牛丁不能拿出極厲害手段，至少肉身是擋不住自己一拳的。