楚凡一行人的車馬進了南城門，立刻上來幾個人親熱簇擁。亂哄哄跑過來助威的北區白役被石猛趕回去了大半，剩下的這幾個卻沒走。

　　他們挺胸凸肚，臉上油光煥發，吆五喝六地在前開道。往常來這裡要夾起尾巴，否則早被痛毆。但今日南區白役不見一個，道路兩旁的店家也紛紛跑出來看，目光敬畏。

　　楚凡心裡有事，隨他們怎麽鬧騰。

　　輾轉到了拱辰大街路口，卻進不去。

　　不知道發生了什麽事，街道中段傳出“哐哐”聲響。看熱鬧的太多，把道路堵住了。

　　燕乙騎馬高高在上，遙遙望見了大致情景，心裡“咯噔”一沉，慌忙下馬就朝人群裡鑽。

　　兩位運貨的車把式等候多時，見楚凡過來便迎上前，牽走了自家駑馬。

　　雲升車馬行的把式看看天光馬上就黑了，懇求道，一時半會兒這馬車是進不去了，自家得趕回去交差，還沒吃飯的。

　　楚凡也想早點離開這兒去查問牛丁的根底，見狀便吩咐幾名白役把貨卸在街口，等下子幫忙送入燕記南貨鋪。

　　燕婉兒下車看守整理貨物，花蝴蝶一般忙忙碌碌，似乎不覺得累。時不時偷偷瞄楚凡一眼，臉兒緋紅，抿嘴輕笑。

　　人群最密集處傳出叫罵。

　　“砸，繼續砸。不把鋪子砸得粉碎，出不了老夫這口醃臢氣。”

　　“親家，親家……砸不得！”

　　“呵呵，燕乙，你這個豬狗一樣的家生奴才，終於回來了！想騙老夫家的婚，好大膽子……親家?誰跟你是親家?老夫今天過來就是退婚的。若不把聘禮雙倍返還，休怪老夫擰下你這賤奴才的腦袋。哼哼，殺奴責罰不過一頭牛，老夫賠得起……”

　　“休要血口噴人……”

　　“爹，爹，別，別退。你好歹，讓我把婉兒妹妹娶回家睡幾天，再退掉呀……”

　　……

　　燕乙吼叫起來，廝打聲傳出。

　　燕婉兒的面孔瞬間蒼白，慌忙丟下東西，一邊口裡哭喚“爹”，一邊跌跌撞撞往街裡跑。

　　楚凡見又起波瀾，急命一名白役看守貨物，剩下三個跟他走。

　　原來下午張瑞夥同牛丁砸了燕記南貨鋪，搶走了燕婉兒，就有人跑去告訴了燕乙的親家綢緞店。掌櫃的回來得知這件事後暴跳如雷，不思幫忙奪回“兒媳婦”，反而立即帶著幾個人來砸鋪子，退親。

　　須知商戶雖然卑賤，卻也是平民。如果娶回一個家生奴女，她主人隨時都可以把她帶走，生下的孩子也是奴隸，還不知道是誰的。

　　誰敢答應?

　　所以這綢緞店掌櫃的退親，追討聘禮，無可厚非。但為了泄憤而砸鋪子，就有點過分，屬於欺負人了。

　　可憐燕乙的鋪子在半日裡被砸兩遍，連渣都不剩，大門稀爛。

　　人群中，一位五十多歲的胖子揪住燕乙劈頭蓋臉一通打。燕乙本來就矮小打不過，何況被兩個綢緞店夥計扯住拉偏架，臉上身上劈裡啪啦挨了好幾下。

　　人群突然如潮水一般被分開，一位高大書生走了出來。他身上的白袍沾染灰塵汙垢成了一件斑斕灰袍子，卻目光如電，凌厲生威。

　　燕婉兒從書生背後衝出，撲向場心。

　　兩個白役緊隨少女衝出，迅速拉開場中廝打的幾人。另外一個則毫不客氣推開圍太攏的眾人，高擎鐵尺，喝道:“差人辦案，統統住手。”

　　燕乙踉蹌後退，被女兒扶著一屁股坐在鋪子門前的石階上，

呼哧呼哧喘粗氣。　　綢緞店掌櫃瞪大眼睛，嚷道:“南區差役老夫都認得，你們幾個是誰?”

　　楚凡冷冷道:“白役楚凡。”

　　哇……人群好一陣喧嘩，久久不息。

　　人的名，樹的影。

　　陽武縣城才多大點地方，他關撲打劉全，坊市揍三虎，早就流傳。何況今天下午還抽了牛丁五個，逼他們跳下河。陽武縣從來沒有過這樣凌厲霸道的人物，端的是威風！

　　綢緞店掌櫃的胖臉一哆嗦，勉強擠出一個笑容，拱手道:

　　“楚大哥請了……小老兒今日是來退親的。這燕乙身為奴隸，卻誆騙……”

　　被一個老頭兒叫大哥，楚神棍氣不打一處來。

　　其實也怪人家不得，叫大人吧他顯然不夠格，叫捕爺吧更離譜，直呼白役吧又不恭敬。

　　楚凡打斷老頭的話，道:

　　“這事我最清楚，你不要講了。首先告訴你，燕乙同燕婉兒不是奴隸……”

　　那老頭一呆，問:“怎會如此?”

　　楚凡哼道:

　　“我說不是就不是。”

　　老頭接話道，就算不是，這門親也要退。

　　言外之意，燕婉兒被擄走一下午，焉知沒有發生其他事?名節有損的女子，誰敢娶?

　　“好。”楚凡踏上前一步，道:

　　“你要退親，天經地義。世間之事，但求公正。可你打了燕乙，砸了鋪子，總得先扯平再談論其它。我聽到你剛才踢了一腳打了兩拳搧了三記，沒錯吧。你們兩個……”

　　楚凡指了指兩名白役，道:

　　“去幫燕乙打回。注意，務求公正。這老頭兒沒幾分力氣，你們不要太用勁。”

　　那兩個白役早注意到燕婉兒看楚凡的眼神不對，這下子得了機會，還不拚命奉承?立刻衝上前揪住胖老頭打得殺豬一般叫。他帶出的幾名夥計噤若寒蟬，根本不敢靠近。

　　“你，你，你……”胖老頭躬身捂住肚子，指著楚凡道:“我要去告官……”

　　“告吧，最好明天上縣衙擊鼓鳴冤。”楚凡無所謂地聳聳肩，繼續道:

　　“不過我這人素來公正，以德服人。剛才兩名白役是打得稍微重了點，那麽把你砸鋪子的事一筆勾銷。你如果覺得不公平，可以打回兩個白役，我保證他們不還手。然後，他倆再去把你的綢緞店砸了扯平，好不好?”

　　胖老頭艱難站直，慌不迭擺手道:

　　“好，好，楚大哥處置得極為公平，這事揭過不提。但小老兒為犬子定親，可是下足了三媒六禮。光聘金就有紋銀十兩，銀鑲金的頭釵，耳環，戒指，上好茶葉……”

　　楚凡對燕乙道:“他那些東西還在不在?”

　　蹲著扶住父親的燕婉兒立馬站起，道:“我去找。”

　　言畢如飛而去，一個機靈的白役趕緊跟隨。

　　半盞茶後，二人回轉，燕婉兒遞給楚凡一個首飾盒子。那名白役則兩手空空，報告道:“茶葉盒子破了，漏得沒剩多少。”

　　嗯，楚凡點點頭，揭開首飾盒，拈出一根黃澄澄的釵子，嘖嘖道:

　　“銀鑲金，這般輕賤之物怎麽配得上我天仙一般的婉兒妹妹，也好意思拿出來當聘禮。”

　　言畢輕蔑地把釵子往腦後的人群一拋。

　　有人冷不防被打一下，心裡不快。撿起釵子後大喜，繼而惶恐，緊緊捏住卻不敢走。

　　聽說過雲夢公子揮金如土的人則目光灼灼盯住首飾盒，心道這玩意確實不入人家法眼，不如給我好了。

　　楚凡把耳環戒指往前後一拋，丟了盒子，哈哈大笑。

　　人群立刻騷亂，推推搡搡，十數息後才平靜。

　　那些沒搶到的瞪著胖老兒，心道這廝好不小氣，怎不多弄點。兒子又瘸又傻訪不到什麽好人家，定下了一個天仙般的閨女隻肯下這麽丁點聘禮。也好意思討要，砸人家鋪子。

　　胖老兒見楚凡丟垃圾一般丟掉聘禮，面皮紫漲，忍氣吞聲道:

　　“小老兒花費的銀錢，可是要追回的。”

　　楚凡冷笑道:

　　“燕掌櫃本來就想退親，準備把所有聘禮退回。別說你才花了十幾兩銀子，就算十兩金子也照退不誤。不過你這廝先蹦出來退親，又打人又砸鋪，倒省了我好多事。

　　按照律法，女方有錯，男方退親;或者女方先提出退親，須把聘禮退回。但燕乙父女不是家生子，沒有誆騙你，根本沒錯。而男方先提出退親，對女方名節有損，按照律法，聘禮不得索退。你要是不服，可以上公堂打官司。”

　　楚大神棍這番話可不是胡謅，確實如此，那幾百本書可不是白看的。

　　你，你，你……胖老兒指著楚凡，想罵又不敢罵。怒火攻心，氣得直翻白眼，兩名夥計連忙扶住。

　　他這是自作孽，橫蠻的碰上霸道的。

　　人沒了，錢沒了，挨了打，連面子都沒了，活該！

　　楚凡才懶得理會，踱到胖老兒身側一個嘴角流涎目光呆滯的三十幾歲短小人面前，居高臨下問道:“你，腿瘸了?”

　　那人驚呼:“你怎麽知道的?”

　　楚凡繼續問:“你小時候，腦袋被驢踢了?”

　　那人瞪大了眼睛，吭吭哧哧道:“你，真的，好厲害。又，又是怎麽知道的?”

　　楚凡橫眉立目，喝道:

　　“本來要揍你一頓，但楚某不欺負傻子。聽好了，再聽到你亂喊婉兒妹妹，老子就把你的牙齒一顆一顆敲掉。”

　　那人嚇得腿一軟蹲下去，驚恐地緊緊捂住了嘴巴。

　　楚凡說完，冷冷環顧一圈，掏出一枚金錁子丟給一名白役，道:

　　“哥幾個，辛苦了。等下子幫燕掌櫃搬運貨物整理完店鋪，你們就去吃吃酒，我先失陪了。”

　　乖乖，出手就是一錠金子呢，好闊氣。那麽一點點貨物，不知道還需要人幫忙不?周圍人眼珠子瞪得溜圓，呼吸急促，口乾舌燥。

　　其實，楚凡倒不是故意擺闊。從張彪那兒弄到的銀子被他花得差不多，手裡只剩下大大小小幾十個金元寶了。

　　白役連忙把金子往回遞，道:

　　“放心，楚大哥有事自去。這才多少一點事兒，不辛苦，應該的。怎麽好意思收你的金子，再說吃酒也用不了這麽多呀。”

　　楚凡笑道:

　　“哈哈，你還真想吃光呀。留點錢回去給婆娘爹媽，他們還不高興壞了?”

　　那白役聽他這麽一講也不客氣，把金子塞進懷裡，陪著嘿嘿笑了。

　　人群散去，燕乙望著走近的楚凡，站起身。其實那胖老兒能有幾分力氣?擂兩拳踢一腳真沒有多重。他之所以裝作難受的樣子蹲著，只是讓楚凡處理時更理直氣壯。

　　燕婉兒這時又害羞起來，抿嘴低垂頭縮在父親身後，把長辮子從身後拉到身前，小手下意識整理辮稍，耳朵卻豎起了聽。

　　楚凡想了想，道:

　　“燕掌櫃，你這裡還要忙乎一陣。我另有要事，先走一步。那張瑞應該不會再來，牛丁也不敢收你的鋪子。我住在烏衣巷最後一家，今後有啥麻煩可以去那裡找。婉兒，我家裡還有一個小妹妹叫梔子，你可以常來找她玩。”

　　少女羞羞答答嗯了一聲，跟蚊子叫似的。

　　燕乙抱拳道:

　　“今天如果不是公子仗義出手，我父女倆將萬劫不複。大恩不言謝，改日……”

　　“哈哈，言重了。什麽恩不恩的，婉兒妹妹的事就是我的事。得，我先走了。”

　　“那好，燕乙送公子一程……”

　　“別，楚某一個大活人，還不曉得自己走?行了，你們先忙乎吧。”

　　“那，好走不……”燕乙剛講到這，脊背被燕婉兒捅了一下，猛然醒悟，問道:“那，那明天……”

　　“明天?”楚凡也醒悟了，道:“婚約已經退了，綢緞店不會去打官司，真要打的話他也打不贏。明天我就不過來了……”

　　一聽這話，燕乙與燕婉兒的臉色瞬間蒼白。

　　“不光明天，可能後天，大後天，都沒有時間。剛剛碰上一樁蹊蹺案子，分不了身。這樣吧，一得空閑，我再過來。如果過不來，就叫大哥石猛過來。”

　　楚凡覺得，自己打了五個白役，把燕記南貨鋪推到了與南區差役對立的風口浪尖。張彪自然服服帖帖，牛丁短期內也不敢鬧事，但其它人暗中使絆子的可能性是存在的。石猛身為捕頭，過來走一走可以震懾宵小。

　　父女倆的臉色這才恢復正常。

　　燕乙心道，這才對嘛，哪有親自下聘的，肯定是叫長輩前來。

　　……

　　夜幕降臨，看不清十丈外景物。

　　雲升車馬行的大屋內燈火通明，少東家同幾個管事都沒有離開。

　　車把式趕著空車進馬場，心裡嘀咕。難道偷學仙師咒語的事兒露了風，怎麽馬夫和看門老頭格外殷勤?還說少東家連家也不回，專門等候俺。

　　他才跳下車，幾名馬夫便下轅的下轅，牽馬的牽馬，根本不要他自己動手。

　　出馬場幾步，就見少東家帶領幾名管事從大屋裡走出，隔了三丈遠就開始打招呼。口音熱忱，渾不似平日呼喊下人。

　　嘖嘖，這可是太陽從西邊出了！

　　車把式乾脆不走了，淵渟嶽峙，呈現出一派大宗師風范，直視快步走來的少東家，道:“手不痛了?”

　　對方聞言一愣，腳下遲緩。

　　車把式大喜，心道那凶神惡煞的張彪大捕頭聽了仙師這一句咒語後，也是身軀一僵，腳步遲滯，與眼前情形一模一樣。

　　可憐自己天賦異稟，聽仙師念一遍就能依樣畫葫蘆，卻屈尊多年趕車馬，豈不是八十歲老婆婆拜堂，荒廢了龍鳳蠟燭。

　　車把式豪氣頓生，加重了語氣，道:“臉不痛了?”

　　少東家走得疾，聞言腳下遲緩後卻收不住，再踏前兩步又聽到這一句，頓時身體僵硬不動了，臉上陰晴不定，嘴裡咬牙切齒。

　　這鳥人莫不是瘋了?敢如此嘲笑我，必有所恃。

　　原來，得知雲升車馬行借給北區捕快一十五匹馬後，牛丁帶領幾個白役跑來大鬧了一通。少東家年輕氣盛，爭執理論，手上、身上狠狠挨了幾鞭子。最糟糕的是臉上被抽一鞭子後破皮，隻好抹上金瘡藥。

　　待牛丁走後，沒多久北區捕快來還馬，一個個喜氣洋洋，還丟下二兩銀子的酬金。旁敲側擊情況，對方卻死不肯說，隻道你們還有一個車把式天黑就回，問他就行。

　　少東家氣憤牛丁不過，召集管事議論。 眾人覺得，南北區捕快肯定在城外廝拚了一場，恐怕石猛與張彪二人誰贏下誰就是陽武縣總捕頭。瞅情形好像北區贏了，不如等車把式回來後問清楚，趕快投靠。

　　少東家的老娘聽聞下午車馬行出事，快天黑了兒子也沒回，到底心痛，帶丫鬟拎著煲好的雞湯探望。她匆忙過來，沒注意身前的車把式，望見兒子臉上黃黃紫紫嚇一大跳，急急惶惶往前跑。

　　丫鬟跟著跑，摔了一跤。食盒散開，裝雞湯的碗滾了出來。

　　丫鬟伸手去夠，口中驚叫:“碗兒……”

　　老太太一溜小跑，聽後面聲響便回頭，撲通也摔了一跤。

　　車把式見少東家不動了，見到身後有人呼喚“婉兒”，被提醒了。一拍大腿，心道，對呀，還有一句呢。

　　當即回轉身，深情款款地扶起老太太，溫柔問道:“哥沒事，你痛不痛?”言畢，還輕輕拍了老太太脊背兩下。

　　四面響起整齊的吸氣聲，眾管事、馬夫、看門老頭，包括還躺在地上伸手去夠碗的丫鬟瞬間定格，嘴巴張得圓圓的可以塞進一個大饅頭。

　　對於這樣附帶把周邊人都定住的效果，連仙師都沒有達到，車把式表示很滿意。

　　嗯，教書先生說過，青出於藍而勝於藍，大概就是這個樣子吧。

　　忽然聽到身後震天般怒吼，“你找死！”

　　奇怪，俺還沒有開始解咒，少東家怎就能開口說話了咧?車把式推開老太太，轉身一勾手指，道，來！

　　然後……

　　車把式就頂著一個鼻青臉腫豬頭，活著回去了。