“優素福將軍，葛邏祿部的勇士從疏勒到張掖，每一戰都衝在最前面，到現在已經人困馬乏，須待修整，現在又要去祁連山與唐兵惡戰，恐怕會軍心渙散……”

　優素福的年紀看起來也就四十歲上下，穿著寬大而又華麗的絲綢長袍，這樣一領絲綢製成的長袍在泰西封價值可以達到二十頭駱駝，是極為奢侈的。

　僅從外表裝束來看，這並不像是一個領兵征戰的大將，倒像足了豪闊的波斯商人。

　只見優素福輕輕的皺了下眉毛，然後又看向骨咄祿和龐特勒。

　“兩位的部族都在這次征伐中作戰英勇，我都看在眼裡，唐人的援兵如果從祁連山翻越過來，將對大軍造成極大的威脅，所以才讓最為驍勇的葛邏祿部去堵住祁連山口的通路啊！”

　骨咄祿心裡暗暗冷笑，以為幾句好話就能支使葛邏祿部的勇士去那鳥不拉屎的地方嗎?所以，他雖然不甘直接拒絕，但還是找著各種理由進行推脫。

　優素福的脾氣看起來好極了，隻耐心的聽著他的解釋，然後才擺擺手道:

　“我知道了，你們都出去休息吧，等到有了合適的決定再通知你們！”

　骨咄祿松了一口氣，看來據理力爭也是有好處的，否則當真去了那鳥不拉屎的祁連山口，眼看著突騎施人到涼州去搶錢搶女人嗎?

　時間過了中午，優素福的軍令由一名大食官吏傳達過來:

　“明日一早做好攻城準備……”

　骨咄祿不明所以，還想多問幾句，但那大食官吏卻表情冷淡的轉身離開了。他很快就擺脫了這種擔心，只要不去祁連山口受苦，還有什麽結果比這更壞呢?索性便與下屬們喝酒吃肉，大醉一夜。

　一夜無話，天色未亮之時，連綿的軍營中就嗷嗷嗚嗚的響起了吹角聲，骨咄祿極不情願的從被子裡鑽了出來，探頭看向帳篷門簾的縫隙，還是黑洞洞的一片，顯然連太陽還沒出來。

　聯軍的行動向來都是日出而動，像今日這樣還真是頭一次。

　骨咄祿打了個哈欠，又鑽回被子裡，打算再睡一會。現在腦袋又暈又疼，顯然昨夜的酒還沒醒呢。

　迷迷糊糊中，骨咄祿驚出了一身冷汗，整個人騰的坐了起來，卻見幾個手持彎刀的人站在面前。

　“你，你們做什麽?”

　“優素福將軍昨日下令會在盡早攻城，閣下公然違抗軍令，當眾受罰在所難免了！”

　“不，不，你們不能這對我，我的部族不會同意的……”

　昨日傳達軍令的大食官吏冷笑了兩聲，用生硬的突厥語斥道:

　“你背叛了優素福將軍，優素福將軍怎麽還會讓你繼續統領葛邏祿部的勇士呢?”

　骨咄祿的心底裡湧起了莫名的恐懼，平日裡他的護衛絕不會在自己睡覺時容許陌生人靠近帳篷，現在這幾個大食人在自己毫不知情的情況下進來，一定是發生了什麽。

　一個健壯而又熟悉的人影從那大食官吏身後閃身出來。

　骨咄祿瞪大了眼睛，張大了嘴看著他。

　“默棘連，怎，怎麽是你?”

　那大食官吏厲聲道:

　“右葉護默棘連得優素福將軍首肯，從今天開始已經取代了你在葛邏祿部的地位，明白嗎?”

　默棘連是骨咄祿的同父異母弟弟，平日裡看起來對他言聽計從，不想今日才露出了豺狼的獠牙。

　骨咄祿後悔沒有早一日將這個兄弟殺掉，也就不會有今日之禍了。

　然而，現在後悔已經晚了，他被兩個強壯的大食人左右夾著押了出去。

　隨著天光放亮，聯軍在張掖城下列陣，戰鼓聲隆隆響起，聯軍中各部的部族軍呼喝著衝向張掖高大的城牆。唐兵的抵抗和猛烈，如雨一樣的箭矢一輪又一輪的砸下來，大批的部族勇士前仆後繼，血腥迅速在城外的戰場上蔓延開來。

　骨咄祿被人用弓箭強逼著參與到攻城隊伍中，他現在已經不是葛邏祿部的葉護，他的部眾就像丟棄一塊破布一樣把他丟掉了。

　當然，骨咄祿身邊還是有親信的，但在那宿醉的一夜已經慘被殺害，所以現在的他只能孤軍作戰了。

　很顯然，這一切都是優素福的陰謀，這個狡猾的大食人，看起來很好說話，但卻是個吃人不吐骨頭的魔鬼。

　骨咄祿很後悔，很後悔沒能提高警惕，一切都晚了。

　身後督戰的大食弓手就像獵食的豺狼一樣盯著他，只要他敢後退一步，身後定然會射出要命的長箭。

　優素福本來可以輕易的將骨咄祿處死，但他並沒有這麽做，而是將骨咄祿送上了戰場，使其死在攻城戰中，也算成全了一個勇士在生命最後一刻的體面。

　這種看起來十分殘忍的仁慈，讓骨咄祿咬牙切齒，他寧可不要這種體面，還有什麽比活著更好呢?

　部族軍的攻勢很猛烈，如果張掖的城牆向西域的那些城牆一樣低矮，恐怕擋不住三輪的衝擊。但這裡是唐朝在河西的重鎮，雖然兵力空虛，但經營百年的城防設施可不是西域那些小城可以比較的。

　大量的部族軍死在了城下，死在了唐兵猛烈的反擊之下。一架架長梯被架到了城牆上，螞蟻一樣的部族軍冒著不斷落下的滾木磚石向上攀爬。

　骨咄祿的命很大，一直衝到了城牆下依舊毫發無傷，不過他卻不想向城牆上攀爬了，否則可真是閑自己命長了。

　到了此時此刻，那些持弓督戰的大食人並沒有跟上來，他有很多機會可以逃脫過送死的命運。

　也就在衝到了城下的瞬間，一個念頭在骨咄祿的腦袋裡冒了出來，投降！

　攻城惡戰直到日落時才告結束，張掖城牆上飄蕩的依然是唐朝軍旗。

　受命巡撫河西諸軍事的苗晉卿總算松了一口氣，大食人圍城已經近月，今日是第一次發動了如此猛烈的攻擊，讓他很是震驚，不知道大食人為何改變了策略。

　張掖城牆雖然還算高大，但城內可用的戰兵卻僅有五千余人，這還包括了他帶到河西的護兵，為了應對不測，他征發了城內從十六歲到六十歲的所有成年男丁，即便如此，也僅僅湊出了三萬多人。

　攻城惡戰結束以後，苗晉卿又馬不停蹄的到四面城牆視察，查看各處城牆損毀的程度，以及戰兵的傷亡情況，這些若不躬親了解，他便不能安穩的到節堂去休息。

　“撫君，城下有人意欲投降……”

　“何人投降?”

　苗晉卿很奇怪，也很警惕，攻城的胡兵剛剛退了，就有人在城下喊話打算投降，這是巧合，還是有什麽陰謀?

　不過，他也不能置之不理，在確定城下只有一個人以後，便命人用繩子吊著籮筐下去，將那各所謂投誠的人拉了上來。

　“小人骨咄祿是葛邏祿部的葉護，不堪忍受大食人的迫害，憤而向唐朝投誠！”

　葉護?

　苗晉卿當即皺眉，他對西域諸部多少有些了解，葛邏祿部的首領酋長就稱為葉護，正如突厥的酋長被稱為可汗一樣，如果這個人所言是真的，那可就真的很值得玩味了。

　然則，假使這個自稱骨咄祿的人當真是葛邏祿部的葉護，為什麽現在淪落到孤家寡人投誠的地步呢?

　種種情形，苗晉卿如果想不清楚，是不會輕易的相信此人的。

　骨咄祿本就是個人精，見到面前的唐人大官面有疑色，便趕緊跪下來乞求道:

　“是小人的兄弟默棘連與大食將軍優素福勾結，勾結在一起，欲害了小人。”

　“既然他們意欲聯合害你，你為何還能逃出來?”

　這種說辭並不能讓苗晉卿信服，只打算將這個人先關起來，然後在慢慢審訊，戰後還有許多事情等著他去處置，不可能在骨咄祿身上耽擱太多時間。

　骨咄祿也許是意識到了不妙，便將自己所有的遭遇和盤托出，希望可以取信於唐人。

　投降唐朝也是他不得已為之的辦法，就算這次攻城僥幸不死，回去也必是死路一條，與其如此， 不如索性投了唐朝，說不定還能有一條活路。

　“小人所說的，句句都是實話，如果有一句不實，便讓小人葬身狼腹！”

　誓發的惡毒，但苗晉卿並不肯輕易相信，當初高仙芝在怛羅斯慘敗給大食軍隊，有很大原因就是葛邏祿部的臨陣倒戈。這些野蠻的生番，搖擺反覆，毫無信義可言，在這種危機之時，怎麽能讓人相信呢?

　終於，苗晉卿失去了耐心，揮揮手，命人將骨咄祿用鐵鏈鎖了手腳，投入大牢。

　骨咄祿欲哭無淚，才出了虎口，現在又進了狼窩，他不知道唐朝人打算怎麽處置自己，但僅從那唐朝大官不善的面色看，應該不會有什麽好結果。

　太陽終於隱沒在群山之中，大地重新陷於黑暗，張掖城在這黑暗中獲得了喘息的機會。守軍則在城上徹夜不眠的舔舐著傷口，等待著日出以後隨時可能到來的惡戰。

　河西的夜風很涼，夾著濃濃的血腥味，讓人難以安眠入睡，苗晉卿在胡床上輾轉反覆，決定去提審那個自稱骨咄祿的葛羅祿葉護。