立秋不落雨，二十四隻秋老虎，整整一個夏季的乾旱直延續到了入秋。秦晉走在乾裂的河床上，淤泥乾結後硬度堪比岩石，透過薄底鞋甚至可以清晰的感受到河床龜裂後的高低不平。這是湅水上遊一條不知名的支流，到九月份已經斷流整整有三個月。

　到了秋收的季節，原本是值得期待的，但秦晉的心情反而更加沉重，數月無雨直接導致了各地麥田的收成十不存一。農業社會靠天吃飯，一旦沒有雨，原本生機勃勃的土地馬上就顯露出了它猙獰可怖的一面。

　戰爭對絳縣造成的傷害和破壞，顯然遠遠小於河北道與都畿道等地的郡縣，不知是叛軍沒來得及燒殺搶掠，還是手下留情，當地百姓僅僅渡過了一個提心吊膽的夏季，就收復了絳州。

　三人三騎出了河床，又來到了一處高粱田邊，站在路邊的土埂上便可以望見滿眼的蕭疏，乾枯發黃的枝莖倒伏歪斜，這處高粱田的收成可想而知……

　沙沙的枝葉摩擦聲自粟田深處傳來，陳千裡和裴敬立時緊張的將手搭在了腰間橫刀的刀柄之上，此地雖然距離聞喜縣城不過三裡距離，但誰能保證不會有漏網的叛軍殘余藏匿呢?

　兩人都不約而同的暗怪秦晉過於松懈，微服出城也就罷了，居然連像樣的隨從甲士都不帶，萬一……

　精赤上身的莊稼漢自一人多高的高粱田中閃身出來，見到土埂旁的三人三馬，先是一愣繼再看清都是漢人樣貌與裝扮後，便放松下來。

　“這位老兄，幾年收成幾何啊?”

　“能有三成就不錯，今年的租庸沒指望了……”

　精赤上身的莊稼漢應該是當地的良家子，居然到了這種地步還在想著朝廷的租庸調，他回答了秦晉的問題之後，又上下打量了三人。

　“諸位不是本地人?”

　秦晉笑道:“某等乃關中行商，隨朝廷王師而來！”

　豈料不提王師還好，提了起來那莊稼漢反而滿臉的憤憤之色。

　“王師王師，還不如造反的燕軍呢……”

　此言一出，三人俱是一愣，陳千裡當場變色，打算呵斥那莊稼漢胡說。但秦晉卻伸手將他攔住了，莊稼漢的抱怨不可能無的放矢，一種不好的預感猛然間生了出來。

　“敢問老兄，朝廷王師如何就不比造反的燕軍了?”

　鄉野之人說話甚少顧忌，見秦晉等人渾身上下都是粗布衣衫，亦滿身滿臉的風塵磨礪之色，戒備之心也就不甚強烈，莊稼漢一屁股蹲在了土埂上，打開了話匣子。

　“俺也是納罕，都說反賊殺人越貨，搶糧，搶婆娘，可入夏後打過來的這股叛軍，除了斬殺縣令一家以外，就再無殺孽……聽說對有些遭災斷頓的人家還貼補了糧食呢……”

　莊稼漢面相忠厚，但口齒卻很伶俐，幾樁事說的有鼻有眼，令人咂舌。

　裴敬和陳千裡的第一反應都是不可能，這有違於常識，世人皆知叛賊殘暴無恥，怎麽可能做到秋毫無犯，還主動救濟百姓?

　“兩位不信?”莊稼漢看到裴敬和陳千裡一副不以為然的模樣，又言之鑿鑿，“不信就隨便去問問任何一家，倒是王師來了，挨家挨戶的征糧呢……”說著，莊稼漢歎了口氣，“俺家裡種著十幾畝的永業田，按說交點糧食也是應該的，可偏偏今年天旱絕收，養活一家老小都成問題，哪裡還有余糧上繳……如果這樣還不如讓安祿山做了天下……”

　“胡說八道……”

　陳千裡再也忍不住怒斥了一聲。

　莊稼漢也不示弱，斜了陳千裡一眼，沒好氣的道:

　“胡說甚了?俺整日介面朝黃土背朝天，不就是為了吃口飽飯嗎?有錯了?”

　在陳千裡看來，這當然有錯，李唐是天下正朔，安祿山是叛賊，百姓無知，是非不分，讓他很是憤然。

　秦晉又攔住了打算繼續發作的陳千裡，又對那莊稼漢陪笑道:“某這位兄弟是個急性子暴脾氣，見諒，見諒！”

　莊稼漢起身拍了拍屁股上的塵土，又斜了秦晉一眼。

　“不是一路人，跟你們說也說不明白，走哩……”

　說罷，晃著黝黑的身子，頭也不回的沿著土埂離去，將目瞪口呆的秦晉三人遠遠的甩在了身後。

　此時，陳千裡才對秦晉恨聲埋怨，“百姓受安賊蒙蔽，是非不分，此風斷不可長！”

　秦晉卻收斂了笑容，冷眼反問:

　“受安賊蒙蔽，是非不分?這等愚蠢的話也能說出口?秦某問你，那莊稼漢所言征調糧食一事，可屬實?”

　裴敬與陳千裡都不知道有這件事，但一路上又問了幾個當地農人，說法都與此前那個莊稼漢如出一轍。

　秦晉清楚，這等事，如果不是神武軍後軍，就是神武軍前軍做下的。

　擾民一事，追究責任還在其次，秦晉當即亡羊補牢，傳令全軍，重申與當地百姓秋毫無犯的基本軍紀。與此同時，這次突然得知的情況，也讓秦晉憂心忡忡。

　如果叛軍一直燒殺搶掠，無惡不作，秦晉反倒不會如此憂心，現在突然蹦出來一個知道收攬人心的叛將，強大的危機感頓時秦晉放松的神經重又親蹦起來。

　為了進一步了解基本情況，秦晉又提審了聞喜縣被俘的守將。

　經過一連多日的熬刑，就算野獸都不得不屈服，又何況是人了?此刻那胡將已經是竹筒倒豆子，知道多少便招認多少。

　在問及負責絳州的主將姓甚名誰時，胡將卻頗有幾分不滿，甚至用突厥語大罵了幾句。

　一番訊問之後，秦晉終於弄清楚了這低調的叛軍主將姓蔡名希德。

　蔡希德?

　怪不得在絳州之戰前搜集情報，一直無法得知叛軍主將的具體名姓。秦晉問遍了身邊的所有人，都不知道此人為何方神聖。

　但聽那被俘胡將所言，蔡希德本人似乎也是個胡人，但在胡人裡卻是個異類，若非一直深受史思明信任，恐怕早就被排擠出軍中了。

　得知這個情況以後，秦晉忽然有種感覺，史思明既然能夠力排眾議對這種人緣極差的部將報以充分的信任，說明此人絕非是傳言中有勇無謀之輩，至少在某種程度上是有識人之明的。

　秦晉暗暗提醒著自己，一定不要過分的小看自己的對手，否則很可能會吃了輕敵大意的虧。

　蔡希德部退出絳州以後，並沒有一路東逃，而是在確定了形勢之後，又盤踞在澤州虎視眈眈。

　秦晉之所以沒有下令趁勢收復澤州，是經過深思熟慮以後決定的。此處地緣極為複雜，黃河以北為王屋山正處於澤州境內，而黃河以南就是東都洛陽，如果收復了此地，必然會招致叛軍的重點“照顧”，而神武軍目前的實力，尤其是後軍十損其七的情況下，很難在短時間內再與叛軍面對面的硬抗。

　或許蔡希德也正是算準了這一點，才無所顧忌的停在了澤州。

　很快，從百姓家裡征調糧食的始作俑者被查了出來，果如秦晉所料，不是神武軍後軍，就是神武軍前軍。而做下此事的正是盧杞麾下的部將。

　當盧杞得知此事以後，甚為惱火，他知道秦使君向來最重視的就是軍紀問題，換了個名目征調百姓存糧，無軍法可依，便與勒索搶掠無疑。

　因而，盧杞盛怒之下就要殺了此人以儆效尤。

　而秦晉的本意卻是在不殺人的前提下，以告誡軍中將士，但盧杞性格的缺陷此時顯露無疑，他本該替部下求情，戴罪立功，現在卻要直接將其處決。秦晉當然不可能主動親自出面乾預，否則會在軍中釋放出一種頗為縱容的信息，因而只能看著盧杞因怒而殺人。

　還是裴敬覺得盧杞這麽做有些過分， 畢竟是用人之際，只要能使其幡然悔悟，再盡可能的消除負面影響，不一樣可以達到警示軍中上下的目的嗎?何必一味的殺人呢?

　在裴敬狗拿耗子的勸說下，盧杞的態度終於軟了下來，直接將此人鞭笞三十，然後褫奪了一切軍職，投入軍中白身效力。與此同時，盧杞又挨家挨戶將征調的糧食雙倍奉還，並言辭懇切的致以歉意。如此低聲下氣的對平民致歉，對心高氣傲的盧杞來說，尤為難能可貴。

　秦晉得知此事之後，對盧杞的表現很是滿意。在戰鬥力上不如叛軍，如果在爭取民心上也不如叛軍，那真是失敗透頂了。

　民意一事只是個小小插曲，真正讓秦晉頭疼的還是神武軍後軍的重建補充，孤山一戰使得後軍折損超過七成，留下來的都是有過生死大戰經驗的合格軍卒，以這些人為骨乾，補充進一批經過初級訓練的團結兵，然後使神武軍的規模維持在三萬人上下。

　並非秦晉不想再多招人馬，軍械與軍中將校的匱乏都不是根本原因，受限於糧食的供應量，連帶皇甫恪的朔方軍計算在內，神武軍將規模保持在三萬人上下，才能勉強維持糧食的收支平衡。