夜半時分，苗晉卿忽然驚醒，聽到外面隱隱傳來的刁鬥聲，才又安心的躺回胡床。這西域胡床他還睡的不甚習慣，但在戰時也沒有了那麽多的講究。

　現在，苗晉卿隻擔心一件事，那就是朝廷的援兵一定會來，至於何時來，會不會墮入大食人張好的網裡，這就令人忐忑不安了。

　思來想去，苗晉卿還是再一次沉沉的睡去，他太累了，連日來幾乎沒有睡過一個安穩覺。

　整個張掖城攏在黑暗之中，也正如它的前路，看不清任何方向。

　第一縷曙光出現在甘州張掖的城頭，守軍士兵陳五閬看了一眼城外，嚇得差點尿了褲子，只見黑壓壓如蟻群一樣的護兵不知何時已經出現在城牆下，正試圖攀爬而上。

　霎那間，陳五閬的大腦一片空白，他不知道胡兵是怎麽神不知鬼不覺的抵達城下，也不知道為什麽值夜的人沒有示警。

　“敵襲，敵襲！胡兵攀城了！”

　破鑼一樣的嗓子，嘶聲厲吼，城牆上立時就像冷水入油鍋，頓時沸騰作響。

　吹角聲，戰鼓聲，立時響作了一團。

　很快，苗晉卿就得到了胡兵攻城的消息，這令他大吃一驚，而且與其昨夜的判斷有所出入，如果這些大食聯軍的意圖是圍城打援，便不該如此賣力的攻城啊！

　但疑惑歸疑惑，打退胡兵的攻勢才是正經。

　苗晉卿本就是衣甲不卸，以最快的速度從軍營中衝上了城牆，這時已經有不少胡兵攀上了城牆，正與守軍士兵做輸死肉搏。

　攻城戰打頭衝上城牆的士兵大都是不怕死和送死的，因此這些打頭陣衝上城牆的胡兵異常拚命，僅僅一會的功夫，就已經殺得血流成河。

　“撫君快下去，流矢不長眼！”

　城牆守將見苗晉卿上城了，便急著催促他下去，畢竟苗晉卿身為張掖最後的主心骨，如果一旦遇到意外，後果是不可估量的。

　苗晉卿抽出了腰間的橫刀，大吼道:

　“敵不退，我不退！”

　臨戰之時，主帥的激勵往往對軍心士氣有著打雞血一樣的效果。當然，許多時候不僅僅是出於激勵的作用，為了保證主帥不能出現意外，將士作戰也出於本能的愈發用命。

　再各種原因的多重作用之下，原本還有些力不從心的守軍爆發出了前所未見的戰力，隻一刻鍾的功夫就將所有突上城牆的胡兵攆了下去。

　太陽終於徹底跳了出來，耀眼的陽光普照大地，讓人有種恍若隔世之感，這真是一個令人難以置信的早晨啊。

　……

　大食聯軍營地，優素福正慢條斯理的享用著早餐，新鮮擠出的羊奶，剛剛烤好的肉餅，都令人食欲大增。邊吃邊聽完部下的匯報，他滿意的哼了一聲，然後放下手中的銀質笑到，將一塊撕成條的羊肉放入口中。

　“就是要這麽折騰唐人，讓他們睡不好，吃不好，咱們在城外才過的舒坦！”

　部將有些疑惑的問道:

　“萬一，萬一唐人擋不住攻擊，又，又當如何?”

　優素福喝了一口羊奶，然後用一小塊絲綢裁成的絲綢帕子擦了擦嘴，才慢條斯理的說道:

　“唐人善守，這種程度的攻城，對它們算不得什麽。還有，骨咄祿的屍體找到了嗎?”

　“有人看見，看見他投了唐朝，現在應該已經進了張掖城！”

　優素福的嘴角露出一絲輕蔑的微笑。

　“這是個反覆搖擺的豺狼，當初唐人用葛羅祿做臂膀，骨咄祿卻倒戈一擊，雖然那一戰對我軍而言是天降良機，但這種反覆無常的人也不得不防，早些除掉，才能防止將來某一天豺狼的故技重施！”

　除掉這個骨咄祿，優素福已經醞釀了良久，如果不是他蠢蠢欲動自己跳了出來，還真要等上好長時間，現在好了，隱患已經除掉，可以安安穩穩的睡覺吃飯了。

　骨咄祿的弟弟默棘連是個頭腦簡單的人，由於是優素福扶他上位的，這個本來與葉護毫無緣分的葛羅祿人對優素福充滿了感激之情，恨不得日日夜夜侍奉在左右，以表達自己的忠心。

　“默棘連還在帳外職守嗎?”

　“是的！”

　“喚他進來！”

　默棘連在優素福的軍帳外站了一夜的崗，進入優素福的軍營中，手腳都已經變得麻木。

　“坐吧，吃飽了才有力氣殺敵！”

　看著面前小桌上擺放的熱氣騰騰的食物，默棘連腹中咕咕直叫，但更多的則是感激涕零。這種關愛，是他在兄長面前不曾感受過的。

　由於骨咄祿的刻薄寡恩，心狠手辣，他的兄弟們大都下場悲慘，也只有默棘連因為威脅不大才苟全了性命，現在得到了優素福如此優待，更是恨不得掏出一顆心來表明自己的效死之心。

　“你不要怨恨我，趕走你的兄弟也是為了聯軍的前途著想，違抗軍令，亂我軍心，如果嚴格執行軍法，是要被砍頭的，但念在你的兄長對帝國的貢獻，留一條性命也算是對他的回報！”

　默棘連趕忙表示:

　“將軍仁慈，如果在小人的步卒，一定不會得到赦免！骨咄祿不知道感念將軍的恩德，如今得到了報應，也是他命中應有的劫數！”

　默棘連在表明忠心的同時，也做了一個決定，從今天起將皈依大食教。

　這讓優素福很高興，帝國除了征服以外，還要將先知的雨露撒網大山大河的每一個角落，讓所有受苦的人都能在光明的指引下找到正確的方向。

　“好，很好！先知會指引你們走向光明的！”

　吃罷早餐，優素福得報，龐特勒已經率領突騎施騎兵趕赴涼州，並在距離涼州不足三十裡處與唐兵打了一場遭遇戰。

　“戰況如何?”

　“具體勝敗還要等待軍報送回來！”

　隨著聯軍深入到河西腹地，優素福已經明顯的可以感覺到，所接觸的唐兵戰鬥力和戰鬥意志愈發的強烈，但他並不為突騎施人擔心，不論突騎施或葛羅祿人，都是聯軍的邊緣力量。

　就算他們戰敗了，實力被削弱了，對帝國而言也是大有好處的，這些叛服不定的野蠻人一直是令帝國頭疼的對象。

　優素福輕輕皺著眉，想必唐人也被這些反覆無常的野蠻人折騰的惱怒不堪吧！

　這次東征大軍，對外號稱有五十萬，實際上只有十萬左右，其中真正的大*兵不過兩萬，作為中堅的主要作戰力量則是已經效忠於帝國的波斯兵，大約在四萬上下，其余四萬人則由各個臣服的部落兵組成。

　兵員成分複雜，自然也造成了指揮效率的低下，其中像骨咄祿這樣的人不在少數，處置了上躥下跳的葛羅祿，對於其他的部落首領也是一種震懾。

　所以，優素福現在派出去作戰的，十有七八都是這些部落聯軍，一方面用他們來消磨唐兵的戰鬥意志，翻過來也是利用唐兵來削弱他們的實力。

　被優素福真正視作主力的只有兩萬大食兵與四萬波斯兵。

　事實上，在包圍張掖城開始，優素福就已經派出了大量的遊騎，分布在祁連山北麓，隨時注意唐兵的動向，畢竟現在已經是深入唐朝國境作戰，謹慎小心才能走的更長遠。

　同時，他也在隱隱期待著與唐兵主力隨時可能到來的一戰。只可惜令他失望的是，唐兵除了派出星星兩兩的遊騎之外，竟然連一支像樣的兵馬都沒能派過來。

　為了再探唐兵虛實，優素福又下令遊騎翻越祁連山，去打探祁連山南麓的基本情況。

　只是翻越了祁連山以後，能回來的遊騎卻只有十之一二，優素福覺得唐兵一定在祁連山南麓埋伏了大量的兵馬，以逸待勞。

　不過，本地的向導卻告訴優素福，祁連山一年四季常有大雪，作為通路的扁都口也是地勢險要，派出去遊騎沒有安全回來，也有很大可能是因為各種自然原因死在了路上。

　優素福當然不信，那個本地想到還特地舉了個一百多年前的例子。

　“在唐人統治中國之前， 有一位皇帝親自率軍到張掖來，翻越祁連山時遭遇暴雪，隨行的王子公主都有因此凍餓而死的，更何況那些身為普通人的遊騎呢?”

　優素福點了點頭，他不會偏聽偏信，但也不是個固執己見的人，所以他決定親自到祁連山南麓去查看地形。

　今日一早的對張掖城的強攻，就是優素福給城內守軍施加一些壓力，省得城內守軍在他不在的時候再弄出什麽動靜來。

　一切準備完畢，優素福帶著一千五百騎兵直奔祁連山南麓而去，為了不暴露行蹤，並沒有打著主帥的旗幟。

　這支騎兵均是一人三馬，一路上可以歇馬不歇人，以最快的速度抵達祁連山南路，然後再以最快的速度回到軍中，這些都是優素福的計劃。

　才離開了張掖城不到三十裡，優素福就已經可以隱隱看到遠處高聳入雲的雪山了，那些大山好像一道長不見頭的天然高牆，橫亙東西，看不到盡頭。

　然則，望山跑死馬，優素福明明覺得高山就要眼前，卻總是奔不到近前……