粟特人從來沒和神武軍作戰過，不知道火器的厲害，從前只聽說過一些傳聞，也都認為是無限制的誇大。秦晉為了速戰速決，大量的使用了一直被節約限制使用的火器，短短一日功夫，就將米國組織的聯軍消滅殆盡。

　　米符本人則因為重傷失血過多不治身亡，此一戰過後，作為粟特諸部的強者，米、何等國徹底一蹶不振，精銳盡失，其余各國也都嚇得噤若寒蟬，生怕唐人將遷怒於自己，將怒火發泄到自家頭上。

　　各國為了表示自己與米國策劃的襲擊沒有關系，紛紛抓捕了滯留在自家領地內的米國與何國貴族，然後用鎖鏈鎖著他們一股腦的送到了節度使府所在地的薩末建。

　　不過短短數日功夫，薩末建城就成了粟特各國的焦點，此前那些嘲笑康多思膽小怯懦的人也都紛紛開始巴結討好，畢竟康多思憑借著滅掉米、何二國的功勞與交情，可以在周使君的面前說上話，使得自己不至於劃到被清洗之列。

　　康多思早就有了定計，所有來巴結的人，他都給指了一條明路，那就是石國。

　　石國國都拓折城，自打精銳被神武軍殲滅以後，能夠守衛這座石頭城的，就只有城內留下來的老弱婦孺，還有從各地掠奪而來的奴隸。

　　石國曾經被唐朝大將高仙芝滅國，後來在大食人的支持下又復國了，其復國以後因為有了大食人的支持，兵力始終是粟特諸國的第一位，征伐敵對部落，掠奪財貨人口，一時間無人敢掠其鋒芒。

　　因而在短短十幾年的時間內，竟然憑借著搶掠來的財貨和人口，修建了一座規模不小的石頭城。

　　然則，自打大食人被唐朝神武軍打的節節敗退以後，石國內部感受到了深重的危機，此前得罪的那些敵對勢力也都在等著報仇雪恨的一天趕快到來。

　　在這種危機的促使下，石國選擇了和神武軍的敵人，廢太子李豫結為同盟，共同對付神武軍。

　　只可惜李豫敗亡的太快，石國很快也感受到了滅亡的危機。

　　滾滾車輪之下，一切抵抗都是徒勞的，拓折城內部已經釋放了所有的囚犯和奴隸，將他們武裝起來，並承諾只要打退了唐人，不但可以還其自由之身，還會授予豐厚的財產。

　　等到一切都準備好了以後，石國人愕然發現，圍城的並非唐朝人，而是昔日的盟友，粟特各國的兵馬。

　　戰鼓隆隆，號角嗷嗚，粟特聯軍發起了衝鋒，頃刻間這座石頭城就被徹底淹沒在了人海之中。

　　就在拓折城遭受圍攻的同時，秦晉率領的神武軍主力已經沿著藥殺水向東抵達了拔汗那。

　　拔汗那北面數十裡就是怛羅斯城的廢墟，這座小城被大食叛將優素福在一年前燒毀。非但怛羅斯城，包括阿史不來城、俱蘭城在內的諸多城堡都被優素福毀掉了。

　　所以，秦晉打消了走北線的念頭，而是沿著真珠河一路向東，經由勃達嶺與頓多城進入安西四鎮的第一鎮姑墨。

　　葫蘆河與思庫河作為赤河的支流，在姑墨州匯入赤河。

　　安西四鎮的城堡大多數都是沿著河岸綠洲興建，這片河岸遍布著綠洲，加之水量豐沛，又在安西與河中交通的要道之上，歷來是兵家必爭之地。

　　一位乾瘦的中年人身著紫色錦袍負手而立，朔風冷硬，他卻紋絲不動，只有頜下的胡子隨風不停的來回擺動著。

　　他就是奉聖命巡撫河西隴右的苗晉卿。

　　苗晉卿的駐地本來在張掖，但在半個月以前，就得到了來自西方的驛書，丞相會在入冬前東返，因此便掐算著時間趕來了安西，特地在姑墨州等候這位立下了赫赫戰功的大唐丞相。

　　作為聯絡長安與西域的唯一樞紐，苗晉卿在這兩年時間裡見到了所有送往長安的軍報，神武軍在西域所取得的勝利是前所未有的，開闊的土地數以萬裡計，滅國更是兩雙手都數不過來。

　　如此赫赫武功，就算往前數兩千年也絕無僅有。

　　苗晉卿之所以急著趕來姑墨，希望盡快見到秦晉，心中其實還有一個不能對外人道的隱憂。

　　秦晉在這一年深秋抵達了姑墨，比預計中晚了整整半個越，苗晉卿也因此在姑墨州多耽擱了半個越。

　　安西四鎮現在還沒有大都護，在節度使鄭顯禮離開以後，隻設置了節度留後，負責調動安西四鎮的各鎮兵馬。

　　此時，的安西四鎮與天寶年間的安西四鎮已經大大不同。無論外部環境還是內部環境都十分的寬松和安全。

　　南部的吐蕃徹底臣服於唐朝，西面的河中各國也被相繼平定，天山以北的北庭也失去了來自於漠北草原的威脅。

　　苗晉卿一路走來，覺得安西四鎮當前最迫切要做的就是裁軍。經歷了與大食人的決戰以後，四鎮都征召了大量的兵馬，包括依附於四鎮的各部族勇士，加起來至少有二十萬眾。

　　這麽多的士兵，人吃馬嚼，每天都要支出一筆不小的耗費。

　　而安西的糧食產量極為有限，大量的軍需物資都要由河西等地調配支援。他有在中樞為官的經歷，知道許多朝廷消耗的情況，天寶年間僅僅安西四鎮與北庭的支出就佔據了朝廷歲入的二成。

　　而各邊鎮尤其以范陽等地為最，幾乎達到了歲入的三成，已經超過了安西的二成。

　　由此計算，由西到東的整個北部邊鎮，每年耗費居然達到了朝廷的半數歲入。

　　這是極不正常的，在天寶年的盛世，朝廷已經入不敷出，現在剛剛經過了安史叛亂，朝廷歲入何止減半，又怎麽負擔這麽龐大的支出呢?

　　心事重重，坐立不安，苗晉卿終於見到了大唐丞相的纛旗出現與視野之中。

　　一瞬間，身上的壓力似乎輕了一點，不禁鼻尖泛酸，眼眶發熱。

　　十年的時間好像做夢一樣，從天下大亂到天下平定，忽然風起，又忽然風止。緊接著，安西又出了大亂子，當地部族的叛亂，大食人的入侵，禍不單行。

　　就在所有人都以為朝廷無力抵抗應對的同時，又是秦晉親自出馬，非但掃平了叛亂，擊退了入侵者，甚至還打到了入侵者的老巢去，將龐大的黑衣大食攪的四分五裂。

　　安西四鎮來自於西方的威脅也一次性解除了，自此以後，大唐天威東西縱橫數萬裡，似乎天下太平的日子馬上就要到來了，可危機從來都是一波接著一波，都不容忍好好的喘上一口氣。

　　“使君不在張掖，何以千裡迢迢的趕來了姑墨州?”

　　還是秦晉的一句話將苗晉卿從沉思中拉回了現實。

　　苗晉卿趕緊上前幾步，拉住了秦晉的手，他能感受到對方手上的老繭，西征的路上定然是沒少吃了苦頭。

　　他向來不會寒暄，便直截了當的道明了來意。

　　“我到這裡來迎候丞相，實在是因為長安起風了，湧動的暗流很快就會到了水面上，如果丞相不加快東返的步伐，唯恐遲則生變！”

　　秦晉面色微微變化，他知道李亨死後，長安各方勢力的微妙平衡已經被打破，但拖延了半年時間，也是沒有辦法的事，現在見到一向穩重的苗晉卿都已經急到了這個地步，想必問題已經嚴重到了一定程度。

　　為此，他臨時決定，不進入姑墨城，只派人通報之後，沿著官道向東抵達龜茲以後再做修整。

　　在路上，苗晉卿與秦晉商議了一些具體問題，從裁軍到長安的局勢，事無巨細，不但提出了問題，還附上了解決的意見。

　　馬上顛簸的乏了，秦晉與苗晉卿索性下馬，讓隨從將馬牽著，他們則沿著綠洲中間的小河向前步行。

　　安西四鎮之間有無數個類似於眼前的綠洲， 它們都存在於各個季節性的河流兩側，當地人生活所依靠的也是這些綠洲。

　　除了綠洲以外，赤河南面是一望無盡的大沙漠，周遭也盡是無邊無際的戈壁。

　　秦晉用腳上的皮靴磕了磕發軟的沙地，提起牛皮縫製成的水袋，喝了一口清水，水的味道很難聞。

　　“安西不能裁軍，河中、吐火羅、呼羅珊雖然都已經被征服，但局勢並未就此平靜，大食人、粟特人、波斯人都是現實存在或者潛在的敵人。一旦爆發大戰，當地的兵力不足，必然要從安西調兵。如果安西的常備軍裁掉了一多半，便僅僅能夠自保，何論出兵救援呢?”

　　“那也是沒辦法的事，安西每年消耗掉朝廷二成以上的歲入，如果不盡快裁撤軍隊，府庫入不敷出，出問題的就是朝廷了！”

　　秦晉呵呵笑了一聲，好像早有成算一般。

　　“安西的消耗，可以從吐火羅調撥，吐火羅南部有大片的耕地，出產豐厚，距離安西也僅僅隔著一道山嶺，如此至少可以緩解一半以上的壓力，朝廷的支出可以用到更緊急的地方。”

　　苗晉卿愣了一下，在他的意識裡，安西以西應該都是些不毛之地，現在聽說居然還有大片的沃野，心中也是好奇頓生。

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