新兵開拔的時間預定為兩天后，第二日一大早，沐忠亮便去六部衙門交卸了公務，無事一身輕，回家他就懶懶地沏了壺茶，叼著根煙，在菁菁的廂房裡看著她忙前忙後，享受這戰前難得的居家日子。

　　不得不承認，他已經開始習慣封建社會的腐朽生活了，從前他還會嘗試搭把手，被菁菁多次阻止後現在已經學會了心安理得地享受她的勞動成果。

　　她收拾好沐忠亮的一箱衣物甲仗後，又讓仆役弄了一個大箱子開始收拾自己的東西。

　　“你到底有多少家夥啊?要不要這麽大的箱子?咱們是去打仗，不是去旅遊。”

　　和所有準備出遠門的小夫妻一樣，丈夫總是忍不住要吐槽妻子的大包小包。

　　白菁菁卻支著下巴一本正經地答道，“嗯，夫君說得對，可能還不夠……”

　　見她好像還有增加行李的欲望，沐忠亮連忙阻止，“別，先放滿了這個再說。”

　　先是夏天的單衣，很正常。然後是厚一點的衣服，然後是很厚的衣服，最後還塞進去了兩床棉被。得，一個箱子就這樣裝滿了。

　　算了，就當是做好從夏天打到冬天的準備吧，沐忠亮忍住沒吭聲。

　　讓仆役又拿來一個箱子，這時他反倒來了興致，看看這女人製造行李的潛能還有多大。

　　菁菁鑽進床底下，隨即這張床就像機器貓的次元口袋一樣被掏出一件件“法寶”，五把直刀，三把手銃，兩杆紅纓槍，飛鏢暗器若乾，軟甲兩副……

　　“……你就算喜歡兵器，也沒必要把這些玩意塞床底一起睡覺吧?”

　　想不到自己平日就躺在這麽一堆刀槍劍戟斧鉞鉤叉上頭睡覺，沐忠亮額上滲出兩滴冷汗，回頭一定要換一張結實點的床，不然哪天床塌了不得把自己扎成刺蝟?

　　深不可測的床底飄出她的聲音，“上回陛下遇刺後我就在想，萬一有人要行刺夫君怎麽辦。庫房太遠，放在這裡我就能隨時取武器保護夫君啦，夫君你過來接一下，這個我不敢亂扔。”

　　沐忠亮忙把煙叼到嘴上，一邊蹲下伸手抱過這個大瓦罐，一邊準備打開蓋子看看，“這又是什麽玩意?”

　　“這都是槍藥，別打開撒了。”

　　“哦，我已經開了……嗯?”

　　沐忠亮整個人迅速凝固，不敢呼吸，兩眼幾乎鬥雞似的死死盯住眼皮底下那一截長長的煙灰。

　　屏住呼吸，一縷青煙往上飄，煙灰一落就上天，直到菁菁鑽出來接過瓦罐重新蓋上蓋子，他才忙不迭跑出房間把煙頭狠狠踩滅，憋得發青的臉色才重新恢復。

　　呼哧呼哧喘兩口粗氣，回到房中，“我說菁菁，你放點兵器就算了，這火藥放在床底下，這燈油火燭什麽的一個不好咱們不得上天啊?”

　　“沒事的，罐子外頭我一直用火浣布包著，不怕火。”

　　“什麽不怕！剛才咱倆就差點上天了。”

　　“不打開不就沒事了嗎?”

　　菁菁雲淡風輕的態度讓沐忠亮十分抓狂，想到本公還沒被行刺，就差點先被這小蹄子炸死，他氣不打一處來！

　　“你……”正欲發飆，只見她畫風一轉，開始在梳妝台邊收拾起首飾，時不時拿起來在鏡子前比劃一下。

　　帶上一串耳環，銅鏡裡一雙大眼睛忽閃忽閃地望向他，狠話到了嘴邊瞬間轉了個彎，“以後注意安全昂……”

　　“知道了……”菁菁繼續忙活著收拾首飾，隨口回了一句。

　　唉，這刀劍娘進化成武裝娘，

危險程度真是直線上升。　　這時管家忠伯來報，“公爺，黃小哥來求見了。”

　　“哦?他身子大好了?我馬上就來。”

　　由得她去折騰，沐忠亮快步走向客廳。

　　黃傑明形容憔悴了許多，一見到他，就一瘸一拐地上前幾步，艱難地扶著拐杖就要下腰行禮。

　　沐忠亮當然不容許他這麽做，一把將他拽起來，這一拽之下不禁更為動容。

　　太輕了，往日裡沐忠亮這樣的書生身板哪裡擰得動他這武夫，可現在，裹在衣服裡的如同一副骨頭架子一樣，兩人相處日久，見他這樣慘，不禁鼻頭有些發酸。

　　鉛彈柔軟，反而更為歹毒，一進入人體彈丸就會發生嚴重形變，創傷面積巨大，彈丸的碎片還會讓人體鉛中毒，這個時代的士兵，被擊中頭部和軀乾的自不用說，即便是四肢中彈，死亡率也高達兩成，剩下的幾乎全部需要截肢，否則也將死於傷口感染。

　　那天晚上他就開始高燒不退，還是多虧傅青主醫術高明，才把人從閻王爺那給搶了回來，可代價就是，他的左腿膝蓋以下，只剩一條空蕩蕩的褲管。

　　二十郎當歲的小夥子，縱然遭此打擊，沒有尋死覓活已然是心理素質強大了。

　　沐忠亮忍住把目光移向他左腿的衝動，只看著他認真地說，“我不是教過你，軍人不須折腰，哪怕見到皇帝亦是如此，你都忘了麽?”

　　“公爺的教誨傑明定當永世銘記，可是傑明此來是向公爺辭行的，今後便不是軍人了，自然得行大禮。”

　　他低著頭，眼中不覺由泛起水光。

　　“可有什麽去處?”

　　“可能還是回勃泥給家裡看園子吧。”他低頭喪氣道。

　　看他這副樣子，沐忠亮又是心痛，又有些光火。

　　“你給我抬起頭來！不管你以後還當不當兵，但任誰見了你，都得說一句你是黔國公身邊出來的好漢，看看你現在的慫樣，你要是這麽走了，丟的可是老子的人！”

　　“公爺，我……可我已經是個廢人了，”他忍不住抹抹臉，“公爺放心，我家裡現在產業不少，不差我一口飯吃。”

　　沐忠亮深深歎了口氣，“傑明，人活著難道只是為了吃飯嗎?那我為什麽閑得慌帶著幾百人就開始和韃子作對?逍遙海外豈不更好?你呢?你幹嘛要來跟著我?你這子彈又是為什麽挨的?就只是為了保護我嗎?”

　　回想起那時剛到沐忠亮身邊，又是為了什麽呢?黃傑明陷入沉思。

　　好像最開始只是覺得沐忠亮官大船大，自己跟著個好頭子，將來放出去沒準能當個威風凜凜的海盜頭目，縱橫七海什麽的，至於光複華夏之類的好像還真的沒往心裡去。

　　可是幾年下來，連許多朝廷文武都被沐忠亮的民族思想所感染，加入到這救亡圖存的偉大事業中。

　　華夷之辨古已有之，然而長期的專製統治，讓百姓心中，只有朝廷、沒有個人，只有義務、沒有權利，這種狀況導致國人缺乏民族國家所需要的國民意識，且在從前，人口活動范圍狹小，百姓的鄉土觀念更甚於民族觀念。

　　而在廣東，這一切都被沐忠亮的到來所打破了，四民平等，大興工商，加上廣東本就商品流通發達，朝廷的宣傳教育攻勢又鋪天蓋地。終於，借著傳統華夷之辨的殼子，沐忠亮在裡頭孵出了自己想要的蛋。

　　朝野上下，現在議論得最多的就是華夷大義，連鄉下小童都知道:

　　在四夷茹毛飲血時，我華夏已有“龍師火帝，鳥官人皇。始製文字，乃服衣裳”的智慧;

　　在四夷羨華夏之富庶，起不軌之心時，我華夏自有封狼居胥，燕然勒石的英雄，亦有族其人，滅其國的赫赫軍威;

　　如今韃虜橫行，前即知嶽爺爺“靖康恥猶未雪”，後亦有“嘉定三屠、揚州十日”的國仇，光複，不過是沿著祖宗的道路，順理成章地再走一遍而已。

　　這些都是祖宗教給我們的，而韃子朝廷那些腐儒所言存名教道統，以教化君王那一套，和祖宗的教誨一比，高下立判。

　　而黃傑明在沐忠亮身邊日久，自然是受影響最深的一個，這時他才恍然發現，自己早就忘了自己的初心，耳濡目染之下，不知何時，已被沐忠亮把民族大義深深刻到了心頭上，現在哪怕再給他一艘船放洋四海，恐怕一顆心也會被永遠系在這裡。

　　心中的不甘、不舍在這一刻終於抑製不住，手中拐杖一松，摔倒在地，痛哭失聲。

　　“公爺，我不甘心啊！我不想當逃兵，可是……為什麽……”

　　沐忠亮在他面前跪坐下來，攬過他，輕輕拍打著他的後背。

　　此刻，黃傑明嚎啕得像個孩子一樣。

　　“傑明，你想回去，我不反對，可是還有另一個選擇，你要聽一聽嗎?”

　　黃傑明哭聲稍減，沐忠亮知道他在聽，繼續道，“我把你拘在身邊久了，但也知道你一直想去海軍，只是一直沒有找到得用的人，所以耽擱到現在，你還記得我跟你說過那個斷臂獨眼船長的故事嗎?”

　　他當然聽過，雖然不知道這個納爾遜是什麽時候的將軍，甚至問過傑克他也不知道這個人，但是公爺說的，一定是真的。

　　他抬起頭，目光還是有些不確定，沐忠亮直視他的眼睛，“如果你同意，我就把你送回勃泥海軍學堂，但是你不會受到任何優待，因為你的腿，也許你今後會比普通的學員辛苦十倍百倍，但我身邊的人，豈同常人?至少不能比那個洋人差。”

　　“你在海上可還站得穩?有沒有信心?”他突然高聲道。

　　“有！”黃傑明條件反射直起腰回話。

　　“好！這才是軍人的樣子，這次且記下，以後再給我哭哭啼啼的，仔細我的鞭子！”

　　同樣是拄著拐，可他來時和此時離去的精氣神判若兩人，稍嫌笨拙的動作更襯托出他的堅毅。

　　沐忠亮心下稍慰，“回頭得拜托傅先生給他弄一副好點的木腿才行。”

　　菁菁忙著收拾沒空理他，這出征前的最後一日他也不想浪費，便獨自到街道上來散步。隨從護兵隻遠遠地跟著，沒有黃傑明這樣的貼心人，剩下的也不敢隨意上去搭茬，怕打擾了他沉思。

　　一發子彈，便要了大好青年的一條腿，而這一場戰爭，又不知會要了多少大好青年的性命，十幾萬人規模的大戰，就連他自己，恐怕也不知道能不能再回得來，畢竟炮彈可不長眼睛。

　　但即便是用鮮血能早喚醒這個老大民族幾年，他又何惜此身。

　　只是一旦命隕，憑永歷的跑跑德行，朝廷肯定完蛋自不用多想。菁菁與他一同出征，算是同生共死，父親遠在雲南，只能自求多福。

　　看似也只能這樣了。

　　好像還漏了點什麽?從熙熙攘攘的大街，鬼使神差地走出了城門，來到一處熟悉的湖邊。

　　他想起來了，這回一出征恐怕前些日子黃宗羲來報的吉日婚期又得推遲了。

　　都來到這了，是不是該去找郭和尚說一聲道個歉呢?畢竟這婚事跳票了都快十年了，為了未來在娘家的口碑好一點，還是打個招呼為好。

　　敲敲門，一位老家人開門見到沐忠亮，熱情地招呼道，“是姑爺啊，歡迎歡迎。”

　　可熱情歸熱情，他似乎沒有把門讓出來的意思。

　　“實在抱歉，家主今夜在城內參加法會，為出征將士祈福，四少爺也宿在萬木草堂，實在不太方便。”

　　意思就是家裡全是女眷，您改日再來吧。

　　沐忠亮猶不死心，“那梅節姑娘可在?”

　　家人的眼神驟然警惕起來，“這……恐怕不太方便吧?”

　　“呵呵，叨擾叨擾，告辭。”沐忠亮知道說錯話了，趕緊落荒而逃。

　　可他是那麽容易放棄的人嗎?走出去沒多遠，看看天色漸暗，沐忠亮又溜了回來， 沿著到牆根繞到後院方向。

　　“你們幾個過來。”招呼幾個衛兵，“勞駕給我當個墊腳石唄。”

　　“公爺，這是人家後宅，是不是不太好……”

　　接替黃傑明的衛兵隊長黃智苦著臉道。

　　唉，要是傑明肯定不會問這種話，只會擼著袖子很興奮地和他一起乾壞事，這個家夥辦事可以，就是太正經，少了些樂趣。

　　“你是公爺我是公爺，恁多廢話，聽我的！”

　　黃智能怎麽辦，隻好違心地就范。

　　踏著他們的肩膀，沐忠亮手腳一通亂蹬，總算扒上了牆頭。

　　“假山水池，這和尚還挺會享受，卻比我家還精致些。”

　　剛入夜，各房都還亮著燈，掃了院中一眼，卻已是空無一人。他正猶豫著要不要翻進去，可是這樣一來萬一被發現怕是難得跑出來了，這時突然有人推門出來，唬了沐忠亮一跳，趕緊一縮脖子。

　　見沒什麽動靜，他又重新探出腦袋。誒，這個身影有點眼熟，不就是那個多嘴丫鬟墨竹麽?

　　沐忠亮計上心頭。

　　“噝……噝……”

　　“嗯?”墨竹左顧右盼，沒人啊?

　　“墨……竹……”一聲幽幽的召喚隨夜風灌入她耳中。

　　這一聲聽得她雞皮疙瘩都起來了，小姑娘不知想到什麽，竟然從胸口裡掏出一個佛像，色厲內荏地抖著聲音道，“你是誰?別……別過來，我這可是開過光的，厲害著呢！”

　　沐忠亮翻了個白眼，現在的小姑娘腦袋裡都是些什麽東西，“想什麽呢?是你姑爺！在這呢！”