新兵開拔的時間預定為兩天后,第二日一大早,沐忠亮便去六部衙門交卸了公務,無事一身輕,回家他就懶懶地沏了壺茶,叼著根煙,在菁菁的廂房裡看著她忙前忙後,享受這戰前難得的居家日子。
不得不承認,他已經開始習慣封建社會的腐朽生活了,從前他還會嘗試搭把手,被菁菁多次阻止後現在已經學會了心安理得地享受她的勞動成果。
她收拾好沐忠亮的一箱衣物甲仗後,又讓仆役弄了一個大箱子開始收拾自己的東西。
“你到底有多少家夥啊?要不要這麽大的箱子?咱們是去打仗,不是去旅遊。”
和所有準備出遠門的小夫妻一樣,丈夫總是忍不住要吐槽妻子的大包小包。
白菁菁卻支著下巴一本正經地答道,“嗯,夫君說得對,可能還不夠……”
見她好像還有增加行李的欲望,沐忠亮連忙阻止,“別,先放滿了這個再說。”
先是夏天的單衣,很正常。然後是厚一點的衣服,然後是很厚的衣服,最後還塞進去了兩床棉被。得,一個箱子就這樣裝滿了。
算了,就當是做好從夏天打到冬天的準備吧,沐忠亮忍住沒吭聲。
讓仆役又拿來一個箱子,這時他反倒來了興致,看看這女人製造行李的潛能還有多大。
菁菁鑽進床底下,隨即這張床就像機器貓的次元口袋一樣被掏出一件件“法寶”,五把直刀,三把手銃,兩杆紅纓槍,飛鏢暗器若乾,軟甲兩副……
“……你就算喜歡兵器,也沒必要把這些玩意塞床底一起睡覺吧?”
想不到自己平日就躺在這麽一堆刀槍劍戟斧鉞鉤叉上頭睡覺,沐忠亮額上滲出兩滴冷汗,回頭一定要換一張結實點的床,不然哪天床塌了不得把自己扎成刺蝟?
深不可測的床底飄出她的聲音,“上回陛下遇刺後我就在想,萬一有人要行刺夫君怎麽辦。庫房太遠,放在這裡我就能隨時取武器保護夫君啦,夫君你過來接一下,這個我不敢亂扔。”
沐忠亮忙把煙叼到嘴上,一邊蹲下伸手抱過這個大瓦罐,一邊準備打開蓋子看看,“這又是什麽玩意?”
“這都是槍藥,別打開撒了。”
“哦,我已經開了……嗯?”
沐忠亮整個人迅速凝固,不敢呼吸,兩眼幾乎鬥雞似的死死盯住眼皮底下那一截長長的煙灰。
屏住呼吸,一縷青煙往上飄,煙灰一落就上天,直到菁菁鑽出來接過瓦罐重新蓋上蓋子,他才忙不迭跑出房間把煙頭狠狠踩滅,憋得發青的臉色才重新恢復。
呼哧呼哧喘兩口粗氣,回到房中,“我說菁菁,你放點兵器就算了,這火藥放在床底下,這燈油火燭什麽的一個不好咱們不得上天啊?”
“沒事的,罐子外頭我一直用火浣布包著,不怕火。”
“什麽不怕!剛才咱倆就差點上天了。”
“不打開不就沒事了嗎?”
菁菁雲淡風輕的態度讓沐忠亮十分抓狂,想到本公還沒被行刺,就差點先被這小蹄子炸死,他氣不打一處來!
“你……”正欲發飆,只見她畫風一轉,開始在梳妝台邊收拾起首飾,時不時拿起來在鏡子前比劃一下。
帶上一串耳環,銅鏡裡一雙大眼睛忽閃忽閃地望向他,狠話到了嘴邊瞬間轉了個彎,“以後注意安全昂……”
“知道了……”菁菁繼續忙活著收拾首飾,隨口回了一句。
唉,這刀劍娘進化成武裝娘,
危險程度真是直線上升。 這時管家忠伯來報,“公爺,黃小哥來求見了。”
“哦?他身子大好了?我馬上就來。”
由得她去折騰,沐忠亮快步走向客廳。
黃傑明形容憔悴了許多,一見到他,就一瘸一拐地上前幾步,艱難地扶著拐杖就要下腰行禮。
沐忠亮當然不容許他這麽做,一把將他拽起來,這一拽之下不禁更為動容。
太輕了,往日裡沐忠亮這樣的書生身板哪裡擰得動他這武夫,可現在,裹在衣服裡的如同一副骨頭架子一樣,兩人相處日久,見他這樣慘,不禁鼻頭有些發酸。
鉛彈柔軟,反而更為歹毒,一進入人體彈丸就會發生嚴重形變,創傷面積巨大,彈丸的碎片還會讓人體鉛中毒,這個時代的士兵,被擊中頭部和軀乾的自不用說,即便是四肢中彈,死亡率也高達兩成,剩下的幾乎全部需要截肢,否則也將死於傷口感染。
那天晚上他就開始高燒不退,還是多虧傅青主醫術高明,才把人從閻王爺那給搶了回來,可代價就是,他的左腿膝蓋以下,只剩一條空蕩蕩的褲管。
二十郎當歲的小夥子,縱然遭此打擊,沒有尋死覓活已然是心理素質強大了。
沐忠亮忍住把目光移向他左腿的衝動,只看著他認真地說,“我不是教過你,軍人不須折腰,哪怕見到皇帝亦是如此,你都忘了麽?”
“公爺的教誨傑明定當永世銘記,可是傑明此來是向公爺辭行的,今後便不是軍人了,自然得行大禮。”
他低著頭,眼中不覺由泛起水光。
“可有什麽去處?”
“可能還是回勃泥給家裡看園子吧。”他低頭喪氣道。
看他這副樣子,沐忠亮又是心痛,又有些光火。
“你給我抬起頭來!不管你以後還當不當兵,但任誰見了你,都得說一句你是黔國公身邊出來的好漢,看看你現在的慫樣,你要是這麽走了,丟的可是老子的人!”
“公爺,我……可我已經是個廢人了,”他忍不住抹抹臉,“公爺放心,我家裡現在產業不少,不差我一口飯吃。”
沐忠亮深深歎了口氣,“傑明,人活著難道只是為了吃飯嗎?那我為什麽閑得慌帶著幾百人就開始和韃子作對?逍遙海外豈不更好?你呢?你幹嘛要來跟著我?你這子彈又是為什麽挨的?就只是為了保護我嗎?”
回想起那時剛到沐忠亮身邊,又是為了什麽呢?黃傑明陷入沉思。
好像最開始只是覺得沐忠亮官大船大,自己跟著個好頭子,將來放出去沒準能當個威風凜凜的海盜頭目,縱橫七海什麽的,至於光複華夏之類的好像還真的沒往心裡去。
可是幾年下來,連許多朝廷文武都被沐忠亮的民族思想所感染,加入到這救亡圖存的偉大事業中。
華夷之辨古已有之,然而長期的專製統治,讓百姓心中,只有朝廷、沒有個人,只有義務、沒有權利,這種狀況導致國人缺乏民族國家所需要的國民意識,且在從前,人口活動范圍狹小,百姓的鄉土觀念更甚於民族觀念。
而在廣東,這一切都被沐忠亮的到來所打破了,四民平等,大興工商,加上廣東本就商品流通發達,朝廷的宣傳教育攻勢又鋪天蓋地。終於,借著傳統華夷之辨的殼子,沐忠亮在裡頭孵出了自己想要的蛋。
朝野上下,現在議論得最多的就是華夷大義,連鄉下小童都知道:
在四夷茹毛飲血時,我華夏已有“龍師火帝,鳥官人皇。始製文字,乃服衣裳”的智慧;
在四夷羨華夏之富庶,起不軌之心時,我華夏自有封狼居胥,燕然勒石的英雄,亦有族其人,滅其國的赫赫軍威;
如今韃虜橫行,前即知嶽爺爺“靖康恥猶未雪”,後亦有“嘉定三屠、揚州十日”的國仇,光複,不過是沿著祖宗的道路,順理成章地再走一遍而已。
這些都是祖宗教給我們的,而韃子朝廷那些腐儒所言存名教道統,以教化君王那一套,和祖宗的教誨一比,高下立判。
而黃傑明在沐忠亮身邊日久,自然是受影響最深的一個,這時他才恍然發現,自己早就忘了自己的初心,耳濡目染之下,不知何時,已被沐忠亮把民族大義深深刻到了心頭上,現在哪怕再給他一艘船放洋四海,恐怕一顆心也會被永遠系在這裡。
心中的不甘、不舍在這一刻終於抑製不住,手中拐杖一松,摔倒在地,痛哭失聲。
“公爺,我不甘心啊!我不想當逃兵,可是……為什麽……”
沐忠亮在他面前跪坐下來,攬過他,輕輕拍打著他的後背。
此刻,黃傑明嚎啕得像個孩子一樣。
“傑明,你想回去,我不反對,可是還有另一個選擇,你要聽一聽嗎?”
黃傑明哭聲稍減,沐忠亮知道他在聽,繼續道,“我把你拘在身邊久了,但也知道你一直想去海軍,只是一直沒有找到得用的人,所以耽擱到現在,你還記得我跟你說過那個斷臂獨眼船長的故事嗎?”
他當然聽過,雖然不知道這個納爾遜是什麽時候的將軍,甚至問過傑克他也不知道這個人,但是公爺說的,一定是真的。
他抬起頭,目光還是有些不確定,沐忠亮直視他的眼睛,“如果你同意,我就把你送回勃泥海軍學堂,但是你不會受到任何優待,因為你的腿,也許你今後會比普通的學員辛苦十倍百倍,但我身邊的人,豈同常人?至少不能比那個洋人差。”
“你在海上可還站得穩?有沒有信心?”他突然高聲道。
“有!”黃傑明條件反射直起腰回話。
“好!這才是軍人的樣子,這次且記下,以後再給我哭哭啼啼的,仔細我的鞭子!”
同樣是拄著拐,可他來時和此時離去的精氣神判若兩人,稍嫌笨拙的動作更襯托出他的堅毅。
沐忠亮心下稍慰,“回頭得拜托傅先生給他弄一副好點的木腿才行。”
菁菁忙著收拾沒空理他,這出征前的最後一日他也不想浪費,便獨自到街道上來散步。隨從護兵隻遠遠地跟著,沒有黃傑明這樣的貼心人,剩下的也不敢隨意上去搭茬,怕打擾了他沉思。
一發子彈,便要了大好青年的一條腿,而這一場戰爭,又不知會要了多少大好青年的性命,十幾萬人規模的大戰,就連他自己,恐怕也不知道能不能再回得來,畢竟炮彈可不長眼睛。
但即便是用鮮血能早喚醒這個老大民族幾年,他又何惜此身。
只是一旦命隕,憑永歷的跑跑德行,朝廷肯定完蛋自不用多想。菁菁與他一同出征,算是同生共死,父親遠在雲南,只能自求多福。
看似也只能這樣了。
好像還漏了點什麽?從熙熙攘攘的大街,鬼使神差地走出了城門,來到一處熟悉的湖邊。
他想起來了,這回一出征恐怕前些日子黃宗羲來報的吉日婚期又得推遲了。
都來到這了,是不是該去找郭和尚說一聲道個歉呢?畢竟這婚事跳票了都快十年了,為了未來在娘家的口碑好一點,還是打個招呼為好。
敲敲門,一位老家人開門見到沐忠亮,熱情地招呼道,“是姑爺啊,歡迎歡迎。”
可熱情歸熱情,他似乎沒有把門讓出來的意思。
“實在抱歉,家主今夜在城內參加法會,為出征將士祈福,四少爺也宿在萬木草堂,實在不太方便。”
意思就是家裡全是女眷,您改日再來吧。
沐忠亮猶不死心,“那梅節姑娘可在?”
家人的眼神驟然警惕起來,“這……恐怕不太方便吧?”
“呵呵,叨擾叨擾,告辭。”沐忠亮知道說錯話了,趕緊落荒而逃。
可他是那麽容易放棄的人嗎?走出去沒多遠,看看天色漸暗,沐忠亮又溜了回來, 沿著到牆根繞到後院方向。
“你們幾個過來。”招呼幾個衛兵,“勞駕給我當個墊腳石唄。”
“公爺,這是人家後宅,是不是不太好……”
接替黃傑明的衛兵隊長黃智苦著臉道。
唉,要是傑明肯定不會問這種話,只會擼著袖子很興奮地和他一起乾壞事,這個家夥辦事可以,就是太正經,少了些樂趣。
“你是公爺我是公爺,恁多廢話,聽我的!”
黃智能怎麽辦,隻好違心地就范。
踏著他們的肩膀,沐忠亮手腳一通亂蹬,總算扒上了牆頭。
“假山水池,這和尚還挺會享受,卻比我家還精致些。”
剛入夜,各房都還亮著燈,掃了院中一眼,卻已是空無一人。他正猶豫著要不要翻進去,可是這樣一來萬一被發現怕是難得跑出來了,這時突然有人推門出來,唬了沐忠亮一跳,趕緊一縮脖子。
見沒什麽動靜,他又重新探出腦袋。誒,這個身影有點眼熟,不就是那個多嘴丫鬟墨竹麽?
沐忠亮計上心頭。
“噝……噝……”
“嗯?”墨竹左顧右盼,沒人啊?
“墨……竹……”一聲幽幽的召喚隨夜風灌入她耳中。
這一聲聽得她雞皮疙瘩都起來了,小姑娘不知想到什麽,竟然從胸口裡掏出一個佛像,色厲內荏地抖著聲音道,“你是誰?別……別過來,我這可是開過光的,厲害著呢!”
沐忠亮翻了個白眼,現在的小姑娘腦袋裡都是些什麽東西,“想什麽呢?是你姑爺!在這呢!”