盡管都察院的人很快就把這犯事的縣令帶回了廣州,但這種勁爆的消息哪裡捂得住,俗話說太陽底下沒有新鮮事,自古逼死農戶百姓的不勝枚舉,但非親非故、無冤無仇,地方官就此逼死一個鄉紳員外的還真是千古罕見。
任國璽把案卷遞給沐忠亮,提出自己的意見。
“沐大人,此事性質惡劣,市面上已經議論紛紛,務必嚴處,平息物議才是上策,再說如此強行攤派,和崇禎時流賊追贓助餉有何異?”
沐忠亮沒有作聲,而是打開案卷察看起來,在心裡和早前收到軍情司的奏報對照一番,兩相確認,確實沒有什麽紕漏。
“任大人慎言,你說的流賊現在可是我們的同僚,依我看這些年輕人不過做事操切一點,又事涉朝廷體面,給家屬一點賠償,把他申斥一番也就是了。不過大人把新政和所謂的流賊相提並論,莫非對新政不滿?”馬吉翔抓住這個機會,立即就是一頂帽子扣上去。
任國璽立即怒了,“我只是說不要強行攤派,並無反對新政之意,你這小人休要顛倒黑白,搬弄是非!”
“好了!”沐忠亮放下案卷,讓這兩個冤家閉嘴,“大家都是為朝廷辦事,支不支持改革,言還是次要,觀其行才是重點。任大人今後隻管用心查案便是。”
“我既起用新人,自然早就做好承擔新人犯錯的準備,那就按律處理吧,效賢,律例怎麽說的?”
按現在的三法司分工,大理寺相當於法院判案,都察院要調查起訴,只有刑部清閑一點,畢竟刑部各房、所由地方統管,而現在搞議會大會立法什麽的還稍嫌超前了些,於是這修訂律法的活就落到了刑部的頭上。
沒見海起晏最近日日埋在故紙堆裡,眼珠子都要熬紅了嗎?
“回大人,按《明律》,凡奉製書執行有違者,杖一百,現肉刑改為囚刑,該囚三年以上五年以下。”
“是不是太重了些?”沐忠亮質疑道。
無論在任何年代,即便是在法治的現代各國,法律都不可避免的帶有政治的偏私性,實質上還是統治階級意志及其政策的立法表達。
而在當下,強軍才是沐忠亮政府最迫切的需求,而兵源來自何處?只能來自於普通的老百姓,只有獲得了百姓的普遍支持,軍隊才能強大,變法從某方面來說正是為凝聚民心而服務的,若是重處,勢必打擊到其他官員的積極性,影響大局。
然而在當下華夏大地,士紳仍然是主導社會的階層,甚至連許多官員本身還是出自於此,可謂攔在變法路上的一座大山,朝廷不給官員撐腰,甚至不推著他們走是不行的,為此沐忠亮不得不有所偏向。
“這樣吧,他也不算執行有違,充其量算是用力過猛,還有不動腦筋,就革職反省,等事情淡了,讓他轉去外地就職,就這樣吧。”
沐忠亮既已定下了調子,他們也沒什麽好說的,照此辦理就是。
針對喧囂塵上的非議,第二天,報紙上就登出新民社社長梁梿署名的頭版頭條文章,《變法才是大明子民的根本利益所在》,裡面對這起悲劇表達了遺憾,相信朝廷一定會有妥善的處置措施,並指摘了這名犯事的縣令行政不當之處,提醒其他為政者警惕。
如果說前面還算客觀中立,但後文卻旗幟鮮明地駁斥了所謂暴政的說法,更是正告這“一小撮”人,如果朝廷建議你們承包土地開展生產就是暴政,那麽不妨把自己放到佃戶長工的角度上,
想想當年你們放貸,兼並土地,逼得他們賣兒賣女,這是不是暴政? 這篇含沙射影,移花接木,轉移矛頭,又頗有煽動意味的文章,很快就在民眾中掀起熱議,原本還同情這名地主百姓看完無不同仇敵愾,酒樓茶館中原本高談闊論非議此事的士子,現在一旦被別人聽到,就會噴一臉唾沫星子,甚至當街挨揍都有可能。
一時間,市面輿論竟呈現一面倒的形勢。
梁佩對此事竟感覺到無比的無力,往日裡他以嶺南名士的身份,隻消傳出去幾句話,便能掀動物議,然而現在他惶恐的發現,這個叫報紙的東西已經取代了他的地位,奪走了他的話語權,而且還比他強大十倍。
“沐賊擾動輿論的手段端的高明,崔大人,我看此時要舉事殊為不易。不如我們也照樣做一份報紙,不能隻讓他們說話,而我們竟說不上話。”
“拾伍,若是這報紙真有你說的這麽厲害,那我們以後肯定要辦,但是廣州城防空虛卻隻此一時,每遷延一日,那些新兵便成熟一分,我們的機會也就要少上一分。”
“可是崔大人,現在起事沒多少把握啊。”
崔天福也算是體會到什麽叫書生造反十年不成了,他們已經收購了市面上流通的千余支火繩槍,然後清廷也通過各種渠道,給他們弄來了不少刀槍,要不是明軍火器太過精良,崔天福簡直覺得總督督標的裝備也不過如此了。
這幫人竟然還說沒把握?
不過他也只能耐著性子,好好給他分析,“拾伍啊,這些日子我也走動了不少人家,可以說士紳皆心向朝廷,如今廣州空虛,也不需要你拿下廣州城,只要你點頭,我已經聯絡好了,幾日後黃、錢、趙、李等各家必定來投。”
“只要你擇地堅守一段時日,各部明軍,尤其是兵力最多,距離最近的粵北蘇誠所部勢必要回師勤王,是時我大清便可借機突破防線,長驅直入廣東,拾伍這首義之功便如板上釘釘。”
梁佩攥著拳頭,在崔天福的循循善誘下,終究重重點了點頭。
現在清軍大兵壓境,明軍的守備呈重外輕內之勢,連朝廷行在廣州的守備都不過如此,更別提其他州縣了,一些大的州府可能還有千人,到下面的縣鎮能有百把人兩三個連就不錯了。
這也許給了他們一個鑽空子的機會?
當然梁佩下決定後,就在廣州邊上的南海縣鄉下,陸陸續續開始有外地的生人進入,三四日內,竟然聚起了兩千多人,這些人都是這些地主的宗族、莊丁,以及依附在舊豪強手下的流氓無產者,比如打手、會黨、匪幫之類的貨色。
到最後一天,他們堂而皇之地打出大明的旗號,而在另一面大旗上明明白白地寫著“清君側,除奸臣”六個大字。
他們也是這麽自我欺騙和蠱惑自家帶來的莊丁打手的,我這是除奸佞,並非造反,絕對不是當漢奸。
實際上,要真讓他們成功了,到時清軍打回來,他們只要一投降,誰還能說什麽?
這些豪強地主甫一來到,就開始高談闊論,展望未來如何如何。而領頭的梁佩自然也成了吹捧的中心。
“拾伍先生果然高義,朝中奸人當道,不愧是解元公,鐵肩擔道義,為我等士人聲張正義!”
梁佩不禁有些飄飄然,但還是本能地謙遜道,“不敢不敢,余本願做一世外之人,無奈朝中沐賊一手遮天,不見天日,禍及鄉裡,才不得不行此下策。”
“那沐賊與我等仇深似海,馮員外的血債,最後竟然隻削職了事,此等朝廷有何公道可言,反了反了!”
他趕緊糾正,“錯了,這不是造反,只是廓清朝堂,迎聖君親政。”
“梁先生果然忠心耿耿,令人敬佩。”
裡子不要了,但面子還是必須要的,畢竟漢奸的名頭可不好聽。
好不容易等他們吹捧完一陣,才開始商議正事。
“梁先生,人馬都在這了,您就發個話吧,我們往哪打?直取廣州?”
梁佩撚須微笑,作運籌帷幄狀,“廣州還有沐賊嫡系數千,我們不去,往南走,崔將軍已經安排了手下潛伏在佛山城,取城如探囊取物爾!”
“梁先生決勝千裡之外,大有古賢士之風……”
就在廣州城郊鬧出那麽大的動靜,沐忠亮想要不知道都不行,在他們歡聚一堂的時候,門外一個打手上氣不接下氣地跑進來,“不好了不好了!官軍出城殺過來了!”
“什麽?”這幫人大驚失色,一時間七嘴八舌說什麽的都有,有的說要迎戰,有的說要轉進避其鋒芒。而崔天福不在梁佩身邊,此刻他也是六神無主。
不知道誰嚷嚷了一句,先抄家夥,他恍然大悟,“都別吵!先領人到庫房裡取銃!”
王保死不耐煩地看著對面這幫亂哄哄的“靖難”軍,扭頭對方柯道,“我還說在城裡快悶壞了,出來活動活動,早知道對面就這樣的貨色隨便派個營長帶些新兵來不就完事了。”
方柯微笑,“獅子搏兔,亦用全力,加上對面的人數差不多是我們的兩倍,現在派德旺將軍這樣的宿將來也是穩妥起見。”
輕輕一記馬屁讓王保很是受用,他滿不在乎道,“這樣的烏合之眾,漫說兩倍,來個十倍又如何?方司長你且看就是。”
“兒郎們,奏樂!”
悠揚的笛聲伴著鼓點,響徹整個戰場,這支戍衛廣州的千余精兵,聞聲而起,踏著節奏向前大步推進。
千人如一人,腳踏大地的沙沙聲連成一片,一下下擊打在這些流氓無產者的心頭,在他們眼中,這千人卻像是走出了萬人的氣勢。
“啪!”
不知道是誰在心慌之下,先行開了槍。當即這些舉著火銃的叛軍下意識都扣動了扳機。
自沐忠亮開放槍禁後,民間火銃大行其道,雖然不比明軍的燧發槍,但是久經戰亂的百姓都恨不得勒緊褲腰帶買上一支回來,一是平時可以上山打鳥打兔子啥的,二是在這種年代,這種鐵管子總是能給人帶來安全感,哪怕是韃子來了,用這玩意照樣能一槍放倒。
問題是會放銃不代表到了戰場上就會打仗,不然沐忠亮為什麽不上山找些獵戶回來?現在梁佩就在後頭直跳腳,這幫人不是吹噓說自己的莊丁平日耍銃百步穿楊如何如何,結果現在呢?
在這樣的距離上,除了一兩個倒霉蛋外,其他人仍是一副面無表情的樣子,悶頭向前。
“裝彈,快給我裝彈!”他火急火燎地吼著,剛才那種雍容的風度蕩然無存,按明軍行進的速度,這百余步的距離還不知道來不來得及打第二輪。
他心裡一邊祈禱明軍不要加速,一邊催促這些人手腳麻利點。
他的祈禱似乎應驗了,明軍的鼓點始終不緊不慢地敲著,腳下自然還是原來那個速度。
實際上陣前加速,除非是白刃衝鋒,否則一般明軍不會這麽操作的,因為腳下越快,兵士的步伐約容易出錯,隊形一亂到了既定位置還要重新整隊,平白耽誤戰機,還不如勻速整齊地前進。
按照明軍最新修訂的操典,普通步法是每分鍾80步,在普通人看來這不過像是悠閑地散步,然而在看似平坦,實則布滿石塊、土坑、雜草灌木等障礙物的戰場上,想要維持線列嚴整,就已經夠新兵們吃一壺了。
另外還有加速步法,高速步法,分別時每分鍾100步和120步,後面還注明了“在戰局需要高速行進時方可使用”,而120步後還用下劃線強調了“如此速度幾乎不可避免軍陣的散亂,除衝鋒外不建議使用”。
王保手下以瓊州人為主,成軍日久,可達到分鍾100步而不亂的水準,而120步恐怕只有系統出品以及成軍最早的蘇誠手下幾個老團才能達到。
而大部分明軍新組建的部隊就是80步這種水平。
但看現在明軍的速度,顯然王保認為現在還不是“戰局需要高速行進時”,於是明軍就這樣不疾不徐地繼續前進。
叛軍總算大體裝填好,一個個手腳發抖地舉著槍,眼前暗紅軍裝的明軍如一道血色的海浪般壓來。
有了第一回的教訓,他們總算忍住了開槍的衝動。
梁佩現在已是大汗淋漓,70步!60步!50步!這該死明軍怎麽還不停下!難道他們要貼到臉上再開火嗎?
雪亮的刺刀在陽光下尤其刺目,反射出一道道棱光,其中一道恰巧照進叛軍的陣地。
這位原本正屏息凝神扣著扳機,手指頭緊張得微微顫抖,突然眼前一白,手上一緊。
“啪!”一聲清脆的響聲。
“啪啪啪啪……”
在這個距離上,明軍終於出現了大面積的傷亡,第一排有近五分之一的人倒下。
梁佩攥了攥拳頭,剛想叫好,可臉色旋即變黑,不久又發白。