一隊士兵,穿著筆挺的軍裝,扛著鋼槍,踏著齊步成一列縱隊穿過熙熙攘攘的街道,其實他們僅僅就是巡邏而已,畢竟維持治安主要還是刑所吏員的活,他們隻負責炫耀武力,增加市民的安全感。
百姓早已習慣了明軍的日常巡城,反正他們也不準擾民,隻消讓開一條通道就好。
在報紙長篇累牘的宣傳下,明軍彪炳的戰績,嚴明的軍紀已經漸漸深入人心,百姓也對這些樸實的年輕人稍微放下了一點戒心。
沒辦法,原來不論是明軍還是清軍,禍禍起百姓可真是大哥別笑二哥,市民的觀念能一時半會轉變成這樣已經很不容易了。
帶兵的排長顯然已經和街坊們混熟了,一直向沿路打招呼的商家百姓還禮客套,不少人還順手從鋪子上拿出一些糕點飲水之類的要送給他們。
按照紀律,他自然是不能接的,但明知如此,每一回這些商家都要這麽表演一下,這就是小市民的狡黠了,禮物可以不收,但心意到了不就行了?惠而不費更好。
前頭幾個兵士顯然已經習慣這種陣仗,面色沉靜,隻按軍姿要求昂著頭往前走,但跟在後頭的兩個新兵蛋子,在十數天前還不過是平頭百姓,此時受到“夾道歡迎”便有些不自在了。
一個面紅耳赤,顯然性格比較靦腆,是位樸實的農村兵。另一個則頗有些顧盼自雄的意味,頭雖然不敢歪,但眼珠子卻在到處亂瞟,這個是城市兵,現在怕是盼著有沒有熟識的街坊能看到他的威風。
“讓他們在我報名的時候笑話我,現在倒來看看,布行的黃老板,古玩坊的李老板,喲,這不是糧鋪的陳老板,平日裡那會正眼瞧我們,現在不都得來賠笑臉?等我做了排長……”
嘴裡正咕噥著,聽見一聲“立定”,他趕緊閉嘴,停下腳步,此刻忽然感到背脊一陣發涼,根據這些天挨抽的經驗,他本能的感覺不妙。
挺直軍姿,微微偏過腦袋朝排長那頭撇過去,他頓時有種想哭的衝動。
只見幾個百姓打扮的人從人群中鑽出來,向排長亮出一塊漆得雪白的腰牌,隨即掏出一個小本本寫寫畫畫幾筆,撕下來遞給排長。
排長殺人般的眼神鎖定了他,城市兵不禁心中悲鳴:X老母,被這些軍政司的白皮逮到,回去不知道是緊閉還是鞭子,一起來也不怕,不過皮肉之苦,可要是被通報就算丟大人了。
憲兵的出現無疑讓新兵們更加緊張,農村兵也下意識地檢查其自己身上有沒有不合適的地方,唯恐讓長官抓到。
“齊步走!”排長一臉晦氣地下口令。
剛出紕漏的城市兵打起十二分精神,一大步就邁了出去,可前頭正走神的農村兵慢了半拍,等到再抬腳的時候悲劇了,後頭城裡的戰友好死不死踩掉他的鞋幫,他一抬腳,步鞋歡快地脫離了腳掌的束縛,劃出一道優雅的弧線,落在排長和憲兵眼前。
在排長哀求的神色中,憲兵搖搖頭,看了眼地上孤零零的破鞋,抽抽鼻子,“還挺味。”
再次打開剛合上的小本本,運筆如飛,“三十七團二營七連二排,隊列不整,軍容不正,養成有待加強……”
“兄弟,這倆都是新兵,要不您高抬貴手一回?我保證回去一定好好操練他們……”
“抱歉,條令上沒有記載新兵在執行任務中犯錯可以寬免的條例,”憲兵一句話就頂了回來,臨了還補上一句,“不是什麽大問題,就檢討一下,
下次不要再犯就行了。” 憲兵們揚長而去,留下一臉凌亂的排長,通報檢討還不夠丟人?還想怎麽樣?轉過頭,怒目圓睜,“還不滾過來撿回你的臭鞋?”
在街上出了個洋相,這一幕尋常百姓見了不過笑一笑就過去了,而在街邊茶館二樓,一群所謂的名士正在此喫茶,一人見後笑了,“剛才那個飛鞋的,半月前不過是我莊上一個泥腿子,想不到沒幾天就混到禁軍裡了,我看天天報紙上吹的這無敵王師也不過如此。”
“不過一群驟而得志的暴民而已。朝廷前些年與賊合流,你看現在,和闖獻二賊的行徑有甚區別,”這人壓低聲音,“要不是滿漢有別,我看北邊尊儒重教,反而更有王者氣象。”
“子曰:‘夷狄入中國,則中國之。’你看看這勞什子新學,都是些什麽東西,現在這些學生,張口閉口就是算數、物理這些歪門邪道,還有黃宗羲這個假儒搞什麽四民平等,我華夏自古士人治國,這種妖言竟然能大行其道。我看南邊的漢,恐怕還不如北邊的滿。”
“什麽華夷之辨,我看篤行名教的不是華人勝似華人,禍害名教的雖非夷人惡甚夷人!”
“噓,慎言,那些黑皮可厲害得很,”這人戴著頂瓜皮帽,小聲提醒,假裝不經意問道,“你可看真了,好歹也是禁軍,怎麽可能半月就出來當值。”
“怎會有假,這小賊胚子給我放過牛,還昧我家的草料,那時被我命人抽了兩鞭子。”
“你們有所不知,報紙上不是說閩王薨了,福建定然不穩,那天我遠遠看見碼頭上軍船出海,怕是城裡的老兵都上東頭去了,首輔怕是臨時拉了這幫壯丁來守城。”
“呸!甚的首輔,不過一粗鄙小兒,竟敢寫一本歪書冒充我輩讀書人,詆毀名教,還欺凌聖上,凌迫士紳,要我說,他就是一活曹操!”
“沐家累世公卿,世受皇恩,如此惡行實為天下人所不齒!”
“此不忠不義之徒,人人得而誅之!”
梁佩見這幫人越說越熱鬧,不知誰還不知死活地喊了句“清君側!”
他趕緊悄悄地開溜。
最後這幫人沒招來軍情司的黑皮,倒是茶樓老板害怕,喊來了刑所的官差。
但是國朝其實沒有以言罪人的律例,也隻好把他們押回去再向上請示。
這幫人一被抓反而更來勁了,有幾個還說他有功名在身,不能鎖拿。
“不好意思,你們幾位考得是那一朝的功名?”這位班頭模樣的笑問道。
“這……這……”明朝科舉哪輩子就沒了,這幫人單看年紀就不可能。
“要不要送你上順天,在考個會試殿試,取個韃子的功名,好當個鐵杆漢奸啊?鎖了!”
不提這茬,他們又在街嚷嚷什麽“有辱斯文”“欺辱士人”什麽的,好不熱鬧,今天出來逛街的百姓有福了,剛看完官兵熱鬧又有這幫老爺的西洋景,這新朝氣象當真讓人喜聞樂見。
最後沐忠亮聽海起晏報上來這事,不過笑笑而已,“按律辦就是,有沒有哪一條適用的?”
海起晏面有難色,“相近的有‘造妖書妖言’,暗謀大逆論處,但恐怕……”
“犯不上犯不上,不過幾個酸儒發癔症而已,這樣吧,不是說那天街面上弄得亂哄哄的,還擠垮了小販的攤檔?那就按損壞財物,擾亂公共秩序論處吧,讓他們家裡人帶錢來領人。以後他們嚷嚷就讓他們嚷嚷好了,只要人不多,不礙著別人就不必管他,你回去斟酌一下就以部令下發吧。”
“下官明白。”
……
梁佩提前就溜了,沒有參與這場鬧劇,拐回了家中。路上看見辛勤耕作的農民們,他心裡就在滴血,這原本都是他家的地啊!該死的沐賊!還有這不服天數的朝廷,都該死。
恨恨地回到後院,他怔了一怔,上前見禮,“崔大人!”
這會崔天福又倒霉地被派來乾這種特務工作,尚可喜還說以他的福氣,定然平安無事,立功得還。
這梁佩可不是一般人,年紀輕輕就中了鄉試的解元,只是考途不順,幾次去京師都不幸落第,好在原本家裡的地不少,倒也供應得起屢屢上京的費用。
可不想沐忠亮一殺回來,別說上京了,恐怕再坐吃山空兩年他就不得不親自下田討生活,這能忍嗎?
作為大名鼎鼎的解元,自然頗有文名,這會崔天福就是看重他這一點,除了自己在廣州一些老關系,現在整個廣東都有不少這幫失地士紳,雖然失了地,但是社會影響還是不小的,要是能拉攏一下,為朝廷所用,少不得又是立功的機會。
資深間諜崔遊擊如是想,便客客氣氣道。
“欸……如何敢在梁解元面前稱大人,怎麽樣?看你的臉色,似乎城裡有事發生?”
梁佩趕緊拉他進書房,一五一十地告訴了他。
“拾伍啊,你這會可要立大功嘍,哥哥這回謝謝你了。”
看他懵懂的樣子,崔天福解釋道,“你想啊,現在城中不過是些花架子,廣東多少受害的士紳,不用全聯合起來,只要找出幾家,憑你們的威望,拉起上萬人也不過彈指之間爾。”
“可是……這也太倉促了吧,明軍火器犀利,再說那些泥腿子分得了地,恐怕難以鼓動。”
“這還不簡單,你聽我細細說來……怎麽樣?”
“這……”
“放心,此役事成,你就是首功,到時說不定陛下欽點,以後我就要叫你梁大人了,解元先生。”
這算是搔著梁佩的癢處了,上次會試放榜的那一幕,已經成了他的心理陰影,想想那是榜上無名的感覺都後怕。若是能如陛下青眼……
“那怎麽行,我是要走科舉正途的,此次最多算是忠心朝廷,拯救廣東百姓而已。”他裝模作樣道。
怎麽樣都行,只要你答應了就好,“那是自然,以拾伍的才學,三甲不過探囊取物爾。”
且不說這些舊時代的既得利益者。現在的新貴,搭上新政快車的新官吏們,隻經過兩個月的培訓,就能瞬間提高認識覺悟,轉型成近代公務員了嗎?
但凡按照客觀規律思考一下,就知道這是不可能的。
首先沐忠亮特地將都察院擴張了好幾倍,一批一批地逮捕官員,將處於萌芽階段的貪腐風氣刹住。
可畢竟這批人還是年輕人多,還有一些理想和抱負,比較愛惜羽毛,並沒到貪腐的高發年齡,可李鴻章曾經說過,世上最容易乾的事情就是做官了,舊時的官僚日日酬唱,萬事有屬吏幕僚,當然好當。
但現在的官兒沒這個條件,在很多地方,下屬和上官不過是按面試時的表現在區分的,嚴格來說,他們還都是自己的同年甚至同窗,沒有多少資歷深淺的區別,自己要是沒點能耐分分鍾可能被取而代之。
而且上頭還有一層層的指標考評壓下來,事關你的前程仕途,在這個體制下,作為一方主官,可不是像從前一樣應和酬唱一番就能過得去的,非扎實辦事不可。
下到地方第一件事,就是分地,這都有成例可循,又有軍隊撐腰,倒是容易。但第二件事,就是要解決自己和屬下的吃飯問題,也就是要有公共收入養活這幫地方公務員,而官府來錢最快的,必然就是賣地皮了。
所以這些地方官一是要把士紳的地瓜分掉,二來還要從他們的口袋裡掏出銀子把地承包回去,這真是一件技術活。
好吧,那就按培訓時說的,仔細調研,照著上邊發下來的產業指導書,找出什麽經濟增長點,比如礦、林、經濟作物宜植地什麽的,自己心裡有數了,才好去忽悠別人不是。
但年輕人,總有幾分激進,人家地主一肚子氣蹲在家裡舔傷口,你還上門讓人買這買那的,最後事不成,這新任縣令平時愛讀史,想起本朝胡宗憲的光輝事跡,索性以開會的名義就把這幫可憐的士紳扣留了。
他也不要錢,就是草草預備好縣裡各處的承包合同,一個個讓他們畫押,畫了押才讓家屬帶錢來領人。
可想而知,這些拍腦袋定下的承包地最後沒幾個不是賠的,就算當做被打劫了,把地扔在那不管,可明年還是要繼續交錢啊,於是有一天,這縣令突然接報,說是有一家員外自盡了。
惶惶然趕到現場一看,這員外屍身已被收斂,但案發堂中書有一行大字,“破家縣令,滅門刺史,熙寧永歷,古往今來!”
這縣令頓時眼前一黑,昏死過去。