次日清晨，耀眼的陽光照射在方原的臉上，他也醒了過來。

　方原睜開眼一瞧，小苑早已起床，梳洗穿著完畢，正坐在床頭凝視著他。

　兩人目光一對視，小苑粉臉兒的笑容上甜得似要出水，嘻嘻一笑說，“公子勞累了一夜，不多睡會，今夜怎麽令小苑求饒呢?”

　這個小妖精，又來！

　方原刮了刮她的小鼻子，想著昨夜與小苑的纏綿，思緒卻到了獨守了一夜空房的坤興公主身上，暗歎了一聲，令小苑收拾齊整衣飾，去準備早膳。

　方原出了房間，找到胡琦，還有護衛的錦衣衛，徑直來到坤興公主的婚房前，向昨夜侍奉的宮女小蟲子問道，“公主昨夜休息的可好?”

　宮女小蟲子看守了坤興公主一夜，忙匯報說，“駙馬，公主昨夜等駙馬等到了三更天才入睡。”

　方原對坤興公主的委屈甚是心疼，欲蓋彌彰的稍作解釋，“那還好，昨夜開會太夜了，就沒回婚房，我進去瞧一瞧公主。”

　小蟲子對方原故意冷落坤興的行為甚是不滿，至於軍機大事雲雲，除了單純的坤興公主，鬼才會信他半夜三更天的還開什麽軍政大會。但想著人在江南，哪裡敢和方原強硬，只能佯作不知的應了。

　方原進了婚房，見坤興還在婚床上沉睡未起。

　他掀開紗帳，坐在公主的香榻前，凝視著美人海棠春睡的嬌態，真是漠漠帳煙籠玉枕，粉肌生汗白蓮香。

　他越瞧越是喜歡，伸手想去撫一撫猶自帶著些些香汗的粉臉兒，卻見到坤興輕輕的呻吟了一聲，似乎要醒過來了。

　方原忙起身坐回了桌子，以眼角余光瞧著坤興。

　芙蓉暖帳裡，坤興嬌慵的坐起了身子，見方原坐在桌子前，鼻子微微一酸，起身著好了雲裳，衝方原問道，“駙馬，昨夜談了一夜軍機大事麽?”

　方原昨夜與小苑大戰了一夜，與軍機大事沒有半毛錢關系，面對坤興公主單純清澈的目光，說謊的話兒根本說不出口，忙左顧而言他，“公主，你們收拾收拾，我們近日回蘇州府。”

　坤興公主忙吩咐宮女小蟲子說，“小蟲子，上早膳，我與駙馬一起用膳。”

　小蟲子立刻就端上了一大罐梅子羹，猶自冒著呼呼的熱氣。

　方原看著熱氣騰騰的梅子羹，他的肚子確實也餓得很了，但哪裡敢在這兒用膳，強笑了一下，“公主，我已用過了早膳，過來就是瞧一瞧你。”

　在坤興公主愕然的目光裡，方原忙告辭去了，回了房間小苑早備好了早膳，是紅棗蓮子銀耳湯，還有花生桂圓糕，全是壯陽補腎的。紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意再明顯不過，就是早生貴子。

　方原啞然失笑，回到小苑這裡，他才感到真正的輕松自在，捏了捏她的粉臉兒，令她坐下來一起吃了。

　用過了早膳，方原召來秦展，令他快馬加鞭先行回蘇州府，取消了事先準備在蘇州府大肆舉辦的婚禮，再在滄浪亭的後院，將原來的梅花園清掃出來，用來安頓坤興公主一行。

　方原本來計劃在揚州城隻逗留兩日，便趕回蘇州府。

　正當他準備離開之時，揚州知府曲從直卻找上了門，還帶來了揚州城最富有、勢力也最大的兩個幫會-山陝幫會、徽商幫會全希望面見方原的消息。

　鹽稅，乃是大明最主要的稅課。崇禎末年商稅三百五十萬兩，鹽稅就佔了二百五十萬。揚州府是淮鹽的主產區，每年鹽稅有一百五十萬兩，佔了全天下鹽稅的近一半。

　而山陝商幫，徽商商幫這兩個商幫是江南最大的鹽幫，因爭奪揚州鹽場的利益素來不和，為爭取朝廷鹽引政策的傾斜鬧騰了上百年。

　兩個商幫除了走正常程序找官府打官司，還時常示威遊行，偶爾還舉行大規模械鬥，與餓了麽、美團外賣為了搶生意組織員工群毆如出一轍，最後還一起告到了崇禎皇帝面前。

　所謂鐵打的買賣，流水的衙門，這兩個商幫從明朝中期一直鬧到清朝康熙後期，爺爺鬧完了父親鬧，然後子子孫孫接著鬧，祖祖輩輩無窮盡，揚州知府已換了幾十人，還沒完沒了。

　明朝初年，朱元璋為了解決北疆邊關的糧食、戰馬供應，實施食鹽開中法，允許民間商人向九邊軍鎮運輸糧食，換取江南淮鹽的鹽引。

　所謂鹽引就是食鹽專賣制度下，朝廷頒發的鹽業經營許可證，有鹽引的賣鹽就是合法銷售，沒有鹽引的就是走私私鹽。

　因陝西商幫、山西商幫大本營就在北疆邊關，可以從陝西、山西組織運輸糧食到邊關軍鎮，再憑借官府文書到揚州府換取鹽引，販賣食鹽獲利，可以說佔盡了地利的優勢。所以至明朝初年到中期，山陝幫會幾乎佔據了淮鹽買賣的大半壁江山。

　但明朝中葉後，改輸糧換引的開中法為花銀買引的折色法，也就是說，販賣淮鹽的商人不必千裡迢迢運糧食到邊關，單是花銀子就能直接購買鹽引。

　能用銀子解決的問題，那就不是問題，這一舉措徹底打破了山陝商幫壟斷淮鹽經營的局面，臨近的徽商商幫開始大舉涉足揚州府的淮鹽買賣，至明朝中後期，形成了與山陝幫會鼎足而立的大鹽幫。

　如今淮鹽八大鹽商裡，山陝幫會、徽商商幫各佔四個，可說是平分秋色。但整體勢力而言，而徽商商幫是蒸蒸日上，山陝幫會是在走下坡路。

　從知府曲從直的口中得知，今次這事兒的起因，是因山陝商幫而起。

　之前江南的總督也好，巡撫也罷，根本不會在江南飼養戰馬，因為成本太高。而方原是鐵了心，不計代價的要在江南打造一支精銳的騎兵部隊。

　這就讓山陝商幫再次看到了難得的商機，便準備提出一個，以邊疆戰馬、戰馬飼料換取鹽引的方案。

　具體措施就是山陝商幫憑借地理優勢，從陝西、山西的產馬地購買戰馬，還有用以飼養戰馬的飼料，甚至可以直接承擔軍馬飼料之責。運送到江南換取鹽引;再從江南販賣食鹽到北方。可以說既降低了購買鹽引成本，商船北上南下都沒有空艙，充分利用了商船的運力，可說是一舉兩得。

　但方案一報送到曲從直那裡，還沒等方原審核，立刻就走漏了消息，被徽商商幫得知了。兩個商幫正鬥得熱火朝天，而且徽商商幫憑借地理優勢，正準備對山陝商幫趕盡殺絕，搶奪山陝鹽商的地盤，豈能容許山陝幫會找到這麽一條出路，扳回下風的局面?

　如今雙方都通過曲從直的關系找到方原，為了爭取最有利的鹽引條件，對方原是極盡討好。

　山陝幫會早打聽清楚了方原喜歡土地甚於銀子的喜好，送出了兩萬畝水田的賄賂，價值至少二十萬兩銀子，而且戰馬換鹽引的條件也十分優厚，折算下來一匹戰馬只需三十兩銀子，比之前四十兩一匹的成本降低了不少，而且山陝幫會還願意承擔玄甲軍戰馬的飼養成本;

　而徽商商幫則願意送出兩大鹽商共一成(10%)的股，方原不參與經營， 只要在江南任職一年，就可以參與一年的分紅。這個策略就是將方原牢牢的套在徽商商幫的船上。徽商商幫雖然損失了一成股份，只要方原願意在政策上對徽商商幫進行傾斜，就可以奪取山陝幫會的利益，將蛋糕做大，瓜分的利潤會比之前更大。

　曲從直報上了雙方送來的賄賂，方原聽了是暗自好笑，這兩個商幫自以為了解方原的愛好，其實他們是隻知其一不知其二。

　若方原僅僅是一個大明官僚，這些賄賂那是送對了路子。但方原的目標顯然是將江南作為稱霸的根據地，自家的產業來經營，這世間有行賄行到皇帝面前的說法?簡直是笑掉人大牙！

　方原之前沒整理鹽稅，一是因鹽稅乾系太大，牽一發而動全身;二是揚州府是最後一個收服的，剛剛拿下揚州府就北上去解遼東之圍，還沒來得及整頓。

　既然這一對相愛相殺，糾纏了至少兩百年的冤家主動送上門來，方原是樂得拿他們開刀撈銀子了。
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