方原在網上查閱了淮鹽鹽稅的縱向比較。

　南宋北宋每年淮鹽鹽稅能達一千兩百萬貫，一貫錢約折合五錢至一兩銀子，每年淮鹽鹽稅也是六百萬兩至一千二百萬兩;而之後的清朝乾隆年間，淮鹽鹽稅達到了五、六百萬兩。

　偏偏只有明朝的淮鹽鹽稅只有區區的一百五十萬兩，縱然明朝的商稅要稍低，但這中間的鹽稅流失也太過龐大，只有應收的三分之一左右。

　這鹽稅流失的三、四百萬兩銀子，兩大鹽商商幫必須要給出個能接受的說法。

　方原、知府曲從直在永王府接見了山陝商幫的領袖吳大山，徽商商幫的領袖程遠。

　山陝幫會、徽商商幫之間的矛盾由來已久，兩個商幫的代表吳大山、程遠更是冷眼以對，面對面坐了連基本的客套也懶得打招呼。

　方原令永王府的女婢給二人上了茶，呵呵一笑問道，“二位大老板不忙著鹽幫的買賣，登門有何要事?”

　山陝商幫是農商起家，吳大山也沒太多的客套，朗聲說，“敝商幫聽聞方軍門要在江南訓練騎兵，便想找方軍門談一談這一門戰馬，飼料換鹽引的買賣。”

　方原不置可否的飲著茶水，還未說話，徽商商幫的程遠已接口說，“折色法已實行了一，兩百年，哪兒有說改就改的理?”

　吳大山見徽商商幫又來阻撓，氣不打一處來，“你徽商用銀子買鹽引，我山陝商幫用戰馬換鹽引，你我井水不犯河水，這你們徽商也要干涉，是不是管得太寬了，真以為揚州府衙是徽商的後花園了?”

　程遠的徽商商幫是儒商的代表，立刻毫不留情的給予反擊，“做買賣，無非講究一個公平競爭，有利可圖，你山陝商幫開出這麽個不虧本的條件，就是居心叵測。”

　他呵斥了吳大山，又朝著方原說道，“方軍門，你曾滅了山西八大晉商，這山陝商幫與八大晉商可是有千絲萬縷的聯系，早就記恨在心。軍馬之事事關軍政大事，千萬不可交給山陝商幫經營啊！”

　吳大山見他開始拆台，更巧言令色離間方原和山陝商幫的關系，氣得滿臉通紅，開口就罵，“放你娘的狗屁！我山陝商幫兩百年前就將祖業從陝西、山西遷移到了江南，和八大晉商有個屁的關系，你簡直血口噴人！方軍門，這些徽商商幫出了名的鑽地鼠，奸詐無良，哪有好處往哪兒鑽，之前的揚州叛亂，就有徽商商幫參與其中！”

　程遠一怔，沒想到吳大山竟敢魚死網破的揭發徽商商幫參與了揚州叛亂，這個是鐵證如山，根本無從辯駁，只能倒打一釘耙，將山陝商幫也拖下水，“揚州叛亂，我們徽商是被逼出了些銀子，請方軍門明鑒！況且馬鳴祿那個逆賊也知會過你們山陝商幫，你們為什麽不上報方軍門?所謂知情不報，與同罪論處！”

　方原聽著二人的爭吵，默不作聲的品著茶水，卻有自個兒的想法。

　之前的揚州叛亂，方原相信無論是徽商商幫，還是山陝商幫必然都參與在內，但估計誰也不是主謀。這些商人，肯定是趨利而行，要他們帶頭造反，絕無可能。

　徽商商幫、山陝商幫雙方要鬥個熱火朝天，這完全有利於市場競爭，抑製壟斷的好事，他是樂得觀戰。山陝商幫如今處於逆勢，所以急著找方原打通新的出路，價碼肯定是非常優厚。

　他的感情天平，還是傾向於山陝商幫的。

　方原放下了茶杯，打斷了二人的爭吵，淡淡的說，“揚州叛亂，本軍門早說了既往不咎，沒必要糾纏不清。本軍門有一事不解，還請二位大老板稍作解惑。”

　吳大山、程遠互望了一眼，齊聲說道，“請方軍門明示。”

　方原嘴角揚起了一絲笑意，目光來回的巡視著二人，“我查閱了古籍，宋朝時期，淮鹽的鹽稅每年能征收一千二百萬貫，為什麽到了大明，無論製鹽量，還是人口比宋朝更龐大，鹽稅卻僅有二百萬兩?”

　吳大山、程遠二人是面面相覷，這才知曉方原的目標哪裡是那點賄賂，而是要整頓淮鹽的鹽稅。

　這一下莫說二人傻了眼，連知府曲從直也是愣在當場，隻覺得今次是搬石頭砸了自個兒的腳，自己往方原槍口上撞了。

　方原悠悠的問道，“難道是宋朝百姓口味重，吃鹽比我大明百姓吃得多?”

　吳大山連聲附和說，“方軍門言之有理，我大明百姓當然更講究養生之道。其實鹽吃多了不好，宋朝之所以被蒙元入主中原，就和吃鹽吃多了，體質孱弱有關。”

　鹽稅流失，無非就是官商勾結，私發鹽引，這個屬於官方走私;還有民間走私泛濫，和百姓吃鹽多少有個毛關系。吳大山東拉西扯的胡言亂語，簡直就是直接往方原額頭刻了一個大大的‘二’字。

　方原是怒極而笑，給了他一個梯子，他還真的敢順著往趴，重重的一拍桌子，將桌子上的茶杯也拍落在地，厲聲呵斥，“簡直是胡說八道！”

　吳大山見他生了雷霆大怒，嚇得連忙收聲不語。

　程遠咳嗽了一聲說道，“方軍門算是問到點子上了，即使方軍門不問，我也要向方軍門稟報。唉！淮鹽走私私鹽的實在如過江之鯽，禁之不絕。這些民間走私私鹽的鹽幫不需要從官府購買鹽引，成本就要低得多。我們這些做正經買賣的商人做的就是虧本買賣，也是有苦難言，頭疼得很啊！”

　程遠起身衝方原恭敬的拱手說，“還請方軍門替我們正經商人主持公道，剿滅走私私鹽的鹽幫。”

　事關淮鹽鹽商的整體利益，吳大山立刻放棄了與徽商商幫的舊怨，選擇了和程遠同一立場，也拱手說，“方軍門一定替我們做主，我們山陝商幫去年就虧了五十萬兩，這生意沒法做了。”

　程遠不愧是個老狐狸，將責任全推給了民間私鹽走私，對官商勾結，官方走私的貓膩是隻字不提，還使了百試不爽的一招，就是哭窮。

　所謂虧本經營雲雲，就是天大的笑話，若真是虧本經營，兩個商幫鬥了這麽多年，無時無刻不在爭搶地盤，就是錢多了沒處花，專門來虧本的?

　不過私鹽走私也確實歷朝歷代都能遇上大大難題，明朝鹽稅的流失，到底是官商勾結走私佔了大頭，還是因民間走私，這根本就是筆糊塗帳，換誰來也是算不清的。

　不過二人既然提到了民間走私，方原就不得不解決這個問題，淡淡的問，“這麽說來，若本軍門出兵剿滅了走私私鹽的鹽幫，山陝商幫，徽商商幫就能給本軍門交齊了五百萬銀子的鹽稅?”

　官商勾結走私牽涉的利益集團簡直多如牛毛，北京城、南京城牽涉其中的權貴、高官絕不在少數。這些權貴、高官平時根本不會親自出面，所有責任全擔在山陝商幫、徽商商幫頭上。

　一旦勾結之事暴露，無論山陝商幫，還是徽商商幫立刻就會遭到滅頂之災。

　程遠、吳大山二人能有什麽話說，又敢說什麽?只能唯唯諾諾的應了，“是，是。”

　方原冷冷的問，“最大走私鹽幫是誰?”

　吳大山、程遠異口同聲的說， “是海沙幫！”

　方原的目光落在了久不說話的揚州知府曲從直身上，悠悠的問，“曲知府，海沙幫是什麽來歷?”

　曲從直說道，“這個海沙幫，各個堂口加一起，有三千人之多，頭領是有著‘鹽梟’之稱的徐寶。”

　“鹽梟?”

　方原冷冷一笑，一個走私私鹽的也配叫梟雄，“曲知府，這麽龐大的走私集團，你也不管不問?”

　曲從直忙解釋說，“方軍門，這個海沙幫的老巢在鎮江府，可與揚州府無關。”

　鎮江府?

　方原暗暗一笑，他的下一個目標就是接管鎮江府，沒想到生意還直接送上門來了，那是再好不過。
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