待到秋來九月八，我花開後百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。

不知何故，我尚未抬眸望見胡汝太皇太后何等面容，隻聞見那聲“不孝桓婕，還不跪下”，腦中便極為自然的浮現出這首《不第後賦菊》。僅論陣勢儀仗，步步穩健而出的這位胡汝最為尊貴的女子，確是足以震懾住園中百花。

她的目光化作利刃，如無形的壓迫屏障直向我俯罩而下。我隻做渾然不知模樣，專心致志研究身下月華裙繁複紋花，手背卻驀然覆上安心暖意。

桓恪。

略偏頭瞧他，這少年嘴角一抹若有若無的促狹笑意，似頑皮的孩童躲避嚴厲的長輩，小心翼翼地偷食甜蜜的糖果。回正螓首暖心淺笑，我知他是在替我分擔太皇太后所施壓力，指尖微微一動。

卻是桓婕身處我與太皇太后之間，城門之火，未免殃及池魚。

“皇……皇祖母……”後知後覺手足無措的跪地，桓婕俯首，唯唯諾諾:“孫兒拜見皇祖母！”

“桓婕，是哀家素日嬌縱你了。”沉沉言語，太皇太后不睬桓婕如何有口難言，移步至我身前，向我遞出手來。

與桓恪默契的分開，我舉手搭入太皇太后朝上的手心中。玳瑁嵌米珠團壽指甲套涼意入骨，激得我驟然清明。

“哀家孫兒未涉世事，天真刁蠻，實令伶月帝姬見笑了。”

太皇太后這般輕描淡寫寥寥數語，顯是在暗示我最好自行擺出寬容大度模樣，對適才桓婕所為既往不咎了。

我緩緩仰首，眼光逐一掃過綴鑲著琉璃錫珠的宮袍邊緣，繡著金紅色豔絕牡丹的正紅霏緞，玄色銀紅寬袖外袍，頸前所佩一百零八粒小葉紫檀佛珠，然後對上一雙目光流而不動，優雅含笑的瑞風眼眸。

頭戴金絲八寶攢珠髻，綰著火鳳朝陽掛珠釵，太皇太后若無其事般凝向我側臉，微訝道:“伶月帝姬這面容……”

“稟太皇太后，是桓婕……”

“是伶月自己未當心，不慎磕碰，並無大礙。”仍與桓恪跪在地上，桓娓義憤填膺，我忙截過她話尾止了她言語，同太皇太后言笑晏晏，虛情假意，應她明知故問。

“怎得這般不當心。”慈祥安撫，太皇太后似才注意到另三人仍未起身，散散揮手，面上仍與我笑顏:“近些年來晨起愈加覺得乏累，懶懶的不願動彈。還未至午膳時分便又生困意，竟忘了曾邀伶月帝姬入鹹壽宮敘話。哀家是不得不服老了。”

“太皇太后精神矍鑠，是伶月唐突，入宮前應先行知會竹附姑姑一聲的。”我笑言:“所謂‘春困秋乏’，乃是人之常情，最是正常不過。太皇太后這般勤勉，可教伶月少了個貪睡的好借口呐。”

被我此言逗得輕笑出聲，太皇太后攜住我手，轉過身去:“伶月帝姬這般靈慧，甚合哀家心意。同哀家共回福宜堂聊些體己話兒罷。你三人，各自跪安罷。”

桓娓身畔有桓恪注意把握分寸，不必再多加擔憂。但若是如此輕易便饒過桓婕，使她得以全身而退，倒也對我方才挨得那一巴掌不起。

心思已定，緩步踱過桓婕身前時我便有意輕蔑傲然的瞥她一眼，嘲諷鄙夷之態顯然。她果然中計，竟徑直上前，不顧禮數大步攔將在我身前。

“蕭月穆，你敢走?！本公主與你之間還未算完帳呢！”

兀自驚訝的望著她，我不知所措偏頭看向太皇太后。

沉了臉色語氣不善，太皇太后直直望著桓婕沉聲:“桓婕，讓開。”

“皇祖母！”絲毫不知太皇太后此舉袒護之意，桓婕跺腳，氣憤不平:“孫兒起先於園中漫步時，親耳聽到桓娓與蕭月穆在罔議皇祖母是非！如此全無體統，此等彌天大罪，皇祖母不可輕饒輕縱！”

“婕公主此言何意?”我惶然不解，無辜道:“適才伶月與娓公主一同預備離開，路上伶月有感而發，感激太皇太后這般看重於伶月，竟命貼身的竹附姑姑與蒼茴姑娘三番兩次相請解釋。與從前伶月在涼鴻宮中所受涼鴻汪貴妃臉色，在泛夜宮中的步步驚心、處處小心相較，實是不勝欣喜，受寵若驚。娓公主古道熱腸，這些時日伶月居於平州王府中，與娓公主更是情同姐妹。因而娓公主很是替伶月憤憤不平。太皇太后乃胡汝至尊之身，伶月怎有膽量道不敬之言?婕公主可是誤會了?”

惱得不住點頭，桓婕不怒反笑，伶牙俐齒不甘回擊:“好個顛倒黑白，本公主今日便要教誨你何為禍從口出！方才在這園中，本公主行至綠叢畔甫要邁步，便聽得桓娓憤慨道，縱是不待見她，也該為著與涼鴻關系，顧及兩國相交之事。試問伶月帝姬，涼鴻汪貴妃為何不待見我胡汝公主?她身在涼鴻，又何須再思量與涼鴻相交事由?桓娓常年對皇祖母心懷不滿，宮中朝中人盡皆知，此言分明便是針對皇祖母而生的怨懟！你倒是有何話講?！”

微蹙眉聽桓婕咄咄逼人質問畢這一通話，我轉了身面向太皇太后，直望著她不愉面容，方欲解釋，桓娓的聲音卻自後方響起:“何人告知你……本公主與伶月帝姬所指之人乃是涼鴻汪貴妃?”

緩緩上前，桓娓站到我身側，向太皇太后微微福身:“有感於皇祖母恩德，也因與孫兒交好，伶月帝姬便向孫兒訴說了此前在涼鴻如何受汪貴妃牽製之事，此言不假。皇妹方才所言有人不待見孫兒，與所謂兩國相交一事，也是確鑿無誤。只不過……”

她偏頭去看桓婕，目光平靜:“此言中，桓娓所指之人乃是泛夜皇后。”

“什……”全然出乎意料，桓婕怔住，桓娓回首看向太皇太后，誠懇到:“孫兒性情，皇祖母也是知曉的。此前恪兒便曾言明，他與伶月帝姬早生情愫。想恪兒乃是我胡汝王爺，如何敢有人妄自揣測其想法。但伶月帝姬卻是孤苦無依獨在泛夜，如身處龍潭虎穴之中，偶未留意間竟叫那泛夜皇后聽去了心事。自此，泛夜皇后便對伶月帝姬多加刁難。此舉可不是不待見我胡汝，可不是不顧及與涼鴻兩國相交?”

“信口雌黃！”桓婕勃然大怒，卻又無可反駁，垂了眼瞼粗粗喘氣，倏而似想起何等至關重要、可決乾坤的大事，衝我放肆仰首，三兩步走至太皇太后身邊拽住她衣袖:“皇祖母，勿聽桓娓與蕭月穆沆瀣一氣，妖言惑眾！這蕭月穆表裡不一，適才還對孫兒冷嘲熱諷，出言直咒孫兒不得善終！皇祖母要為孫兒做主啊！”

尚未回話，一直立在遠處的桓恪步步走近，徑直停在桓婕身前，面無表情，穩如泰山:“伶月帝姬自至胡汝，便一直於平州王府中休憩安歇，與婕公主不過是今日方得初見。既未曾了解，更未曾深交，緣何會對婕公主出言譏諷?所為何事?”

桓恪貌似一派平靜，實則周身陣仗已開，桓婕如何見識過此等壓力，當下期期艾艾，強撐著與桓恪對視:“自然……自然事出有因。本公主先行道破她與泛夜大鴻臚……與泛夜大鴻臚……”

言至此處，終於覺出不妥。桓婕大驚失色，不可置信:“你……套本公主的話?”

她茫然四顧:“你們……”

“夠了！都給哀家住嘴！”迸發怒斥，太皇太后重重甩袖掙開桓婕，桓婕因這力道向後踉蹌數步，狼狽不堪。

“桓婕，你出言不遜，道聽途說在先，損伶月帝姬清譽，還膽敢這般肆意妄為！還不快向伶月帝姬致歉！”

“……皇祖母……”桓婕慌亂搖手:“孫兒，孫兒沒有……”

“好了！”太皇太后扶額歎息，竹附忙上前攙扶，暗中向桓婕遞了個眼色。不甘咬唇，恨恨的看向我，桓婕強忍憤恨，福下身來:“桓婕……向伶月帝姬致歉。望伶月帝姬……”

再也難繼續，桓婕雙手交疊於身前，死死緊攥成拳，望我的目光幾乎要噴出火來。

怡然自得置之不理，我轉向太皇太后，關切道:“這一通吵鬧，叫太皇太后費神了。今日太皇太后與伶月的相約不若還是暫且歇下，待他日無其他瑣事，伶月再入宮，拜會太皇太后。”

“也罷，也罷。”長歎一聲，太皇太后疲倦揮手:“桓婕，閉門思過。無哀家懿旨，不得出宮。”

無人理睬桓婕轉身便跑開，太皇太后眼底精光仍存，望著我低眉斂目模樣，許久淡淡嗤笑。

一一掃過桓娓、桓恪與我，太皇太后低聲:“你不必再入宮探看哀家了。今日這一番折騰，哀家已然看清。平州王這王妃，擇得極佳。”

“多謝皇祖母成全。”拱手不卑不亢的回話，桓恪面不改色。

冷哼一聲，太皇太后不置可否，背過身去，卻是朗聲:“早先聞攝政王評伶月帝姬，道了句‘婦有長舌，維厲之階。亂匪降自天，生自婦人’。哀家本想著此言雖難聽，卻也非尋常女子可得。今日一見，著實相得益彰。”

我仍垂眸未語，聽衣衫摩挲，知她又轉過身來。

心領神會的抬眸與她對視，太皇太后雙目深邃洞然，十分試探，十分憂心，十分威脅:“隻盼伶月帝姬，莫要應了那前兩句才好。”

哲夫成城，哲婦傾城。懿厥哲婦，為梟為鴟。

我定定與太皇太后對望，毫無退讓，眼神堅定，語氣恭順:“伶月，謝太皇太后教誨。必當謹記太皇太后懿旨，”斂了目光，我按捺住砰砰急跳的心臟，心平氣和，“……不負所望。”

秋空高遠，晴空一鶴。似有若無間，那首詩詞再度縈繞腦海，輕吟慢誦，氣魄凌然。

待到秋來九月八，我花開後……

百花殺。

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