在還不到貢院街口處，馬車就走不動了，車夫幫著張籍等人等人將行李搬下馬車。下了馬車一看大多數考生都是選在此處下車，張籍一行人走在建內大街上，頓時天南地北各地方言匯聚在一起，傳入耳中。

　“維楨，你也到了。”

　卻說張籍和眾人走在人流中，忽聽身後傳來陳教習的喊聲，停步片刻後，陳教習就到了跟前。

　“維楨見過先生。”張籍說著就要行禮。

　“誒，你我一同赴考，皆為應試舉子，就不要提什麽先生老師了。”陳教習說著就和張籍等人一同向貢院走去。

　到了貢院跟前，大門還未開，幾道牌坊處擠滿了等待考試的士子。幾千舉人雲集在這裡，在貢院的龍門前，排起了浩浩蕩蕩的長隊。

　會試和鄉試流程大致一樣，都是考三場，每場三天。現在張籍眼前這眾生赴考的一幕有幾分似曾相識，希望結果也能一樣吧。

　既然大門沒開，張籍等人先去供給所，和鄉試時一樣，供給所中有見炭火、炭盆、蠟燭、米等可以支領。

　憑著考牌領取了會試物資後，張籍等人又回到了貢院處，前方人群熙熙攘攘，此刻離龍門開啟還早。

　“付兄，這京師貢院和咱濟南貢院有何不同?你曾經來過，不妨介紹介紹。”張籍是第一次來到京師貢院，這會兒閑著也是閑著，找了個話頭便向付嘉問道。

　“這京師貢院……”付嘉還未答話，便聽和陳教習一同前來應考的國子監監生中一人哈哈一笑道:

　“這京城地界我熟，這位付兄，不如讓我來介紹一下如何?”

　付嘉點頭後道:“如此甚好，前幾次入京皆是名落孫山，匆匆而來，匆匆而走，未曾仔細打量過此處。”

　那監生隨後笑著為眾人介紹到:“聽我叔公說，這京師貢院建於國朝永樂年間，原本是逆元禮部衙門的舊址……規製和大部分貢院相似，都是坐北朝南，大門五楹。通過大門在往裡走，有二門五楹、龍門、明遠樓、致公堂、內龍門、聚奎堂、會經堂、十八房等處。從咱們站著的建內大街，東起貢院東街，西至貢院西街，北至東總布胡同，包括貢院頭條、貢院二條、貢院三條幾道街在內，全是貢院范圍，若說和地方上的貢院有什麽不同，那便是一個字——大。唯一能和京師貢院相提並論的可能就是江南貢院了，只不過我不曾去過……”

　說完貢院的來歷，那監生又故作神秘的笑道:“諸位或許還不知，每次會試並不只是有我等大明舉子參加，還有高麗國、安南、佔城等國的考生。”

　“哦?他們也是先參加的鄉試嗎?那些番邦小國也有鄉試?”鄭泰好奇的問道。

　“不錯，他們也是有鄉試的，我中華文化博大精深，諸如此等外邦皆是以習中華之禮為榮，國朝為顯恩榮，允許外邦各國有經明行修之士，先參加本國鄉試，再貢赴京師會試。你們看，那邊幾個就是安南、佔城兩國的幾名考生，他們也在國子監求學。”

　張籍等人順著這監生的指向看去，果然在那牌坊下面有幾個身材矮小，雖然穿著大明文士衫但仍能看出不同考生。

　眾人一聽紛紛讚他見多識廣，那監生聽得眾人恭維聲，不禁有些得意的有為眾人說起往年會試的情況來。

　“說起會試，俗稱春闈，又稱禮部試，又稱南宮。除卻恩科外，咱京城每隔三年舉辦一次，每次都有差不多兩千余舉人，近一千監生聚集在此……”

　那監生興致勃勃的說起了京城會試的盛世。

　張籍在後世的資料上也曾了解一些，據後世記載，有明開國以來，至崇禎年算起不到三百年一共進行八十八次會試，取了兩萬四千八百余人。這麽多領鄉薦，試春闈的舉人裡，除了部分，大多都是第二次，甚至第十幾來赴春闈的。平均一名舉人一生要參加三四次會試，這三四次，不是參加三四次，就一定能考上的，其中還有不少半途去世了，或履試不中選擇去任官的。

　一般而言，錄取進士裡面，第一次赴會試的舉人最多，大約在三成五這樣，而第二次降至二成，第三次降至一成五，其余第四次至第十幾次了佔了兩成五。

　乍看第一次赴會試成為舉人的人最多，但事實上，失敗的人更多，在一次赴會試舉人裡，真正能金榜提名的差不多有一成五這樣。當然也有部分的舉人，因顧及路途遙遠，終生沒有參加會試，即便是沒有參加會試，他們在當地的生活也過得甚為滋潤。

　兩千舉人、一千多監生，每次都有差不多三千人應試，三千人中選取三百多，從表面上看，考進士的成功率，要比鄉試要高，但是考試的競爭對手，從秀才換成了舉人，哪一個不是飽讀詩書之輩，經歷了前面數道考試，大浪淘沙來到這裡的絕無酒囊飯袋之輩，都是有真才實學的，難度也是不小。

　眾人正在說話間，貢院大門緩緩打開，幾班兵丁衙役分列而出，當先出來的此次會試的主考官禮部尚書，文淵閣大學士余有丁，他身後的是副主考吏部左侍郎許國， 還有一眾同考官。

　據說這主考官人選一直到昨日早朝才選定，其中經過的博弈一眾士子們自然不得而知，不過這樣更加公平，因為大家都不知道主考官是誰，所以也不能提前揣摩考官的心思，沒了這些取巧之處，考生們都是處在同一起跑線上，考較的就是各自的真功夫，硬實力了。

　余有丁頗有清名，深得萬歷皇帝信任，正是聖眷最隆的時刻，最後選他為主考，也是皇帝之意。

　這時天空微明，但聽幾聲鳴鑼聲響起，龍門前的眾考生頓時一靜。

　閣臣余有丁作為此次癸未年會試主考講話，大意無非是此次為國選才，上承天意，下順民心，皇恩浩蕩之類的，最後還對考生們進行了一番誡勉，這些開場白和往年沒什麽不同。...

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