安頓好張義先囑咐幾句後，張籍就回到了書院，畢竟時間緊迫，能學一點是一點。三天的時間很快就過去了，終於到了縣試考試這一天。

　　大明萬歷十年，正月二十二日。

　　天還沒亮，張籍寢舍中的四人都已起身收拾，張籍朝窗外看去這會兒不過是四更天光景，書院中的亭台草木還籠罩在蒙蒙的夜色中，如果此時站在高處眺望整個書院，就會發現，有不少學子寢舍都亮了燈。

　　初春的早晨還有些涼，張籍便多加了件衣服，這個時候身體重要，可千萬不要感冒了在這個時候掉鏈子。今天的食堂開的也很早，一切為了考試服務嘛，早餐也比較豐盛，廚房大師傅拿出渾身解數熬了一大鍋濃香的小米粥，還破天荒撒了麻油的小鹹菜，配上蒸餅，簡單而美味。張籍滿足的吃了一個半蒸餅，兩碟小鹹菜，兩碗小米粥，頗有些後世路邊攤早點的味道。

　　吃過早飯，返回寢舍收拾考試物品，將考牌和昨天準備好的蒸餅醬菜雞蛋等飯食放進考籃中，再次檢查一番並未少帶東西，張籍便提著考籃向後院張百萬的寢舍走去——昨天說好的，今天一同坐著張家馬車，先接張義先，再去縣衙附近考棚街處的考場。

　　張百萬的寢舍中，張百萬面前放著一隻大大的考籃，他也早已收拾好東西，正等著張籍，待張籍一到便一同向書院門外走去。相比黑沉沉的天色，書院門外牌坊下掛著四盞燈籠將門口照的格外明亮，林三挑著一盞燈籠站在大樹下的馬車旁等待，見到張百萬和張籍後，招手打著招呼，借著牌坊下的燈光兩人快步上了馬車。

　　馬車穿過月徑橋，向北行到了鼇頭磯附近的三元書坊，書坊門樓下，張籍的二弟張衛挑著一盞燈籠陪在張義先身旁，張義先提著考籃正焦急的等待。張籍掀開車廂窗簾，伸出頭來向張義先招手道:“義先，上車走了。”張義先應聲上了馬車後，張籍又對門口處的弟弟張衛道:“二弟，再回去睡會吧，天色還早，白天店裡還要忙……”張衛揮揮手示意自己沒事，隨後馬車蹄聲又起，調頭向南駛去。

　　縣衙在城南，再次經過清淵書院時，張籍看著書院牌坊忽然想起一事說道:“張兄，義先你們的考牌都帶了嗎，快找找，別到時考場在返回來取。”聽了張籍的提醒，兩人一臉緊張的翻起了考籃，一陣翻找後都如釋重負地道:“在這，帶了。”張籍聞言點了點頭。後世從小學考到大學，從畢業考公務員，考事業編，經歷過許多考試，在身邊和新聞中都見到或聽說過考試忘帶準考證的事情，為了使好友不要因此亂了陣腳耽誤考試，張籍故而出言提醒。

　　夜正深沉，街頭巷尾只有一些大店鋪門前掛著的燈籠微光。馬車內，張籍默然不做聲思考著考試的事情，臨到考前竟似有些緊張，張義先也是無話，張百萬的興致倒是有些高昂，只見他掀開自己的考籃拿出兩個小壇子，笑呵呵的道:“籍老弟，義先老弟，來，每人一份，這是我爹給準備的醬鹵鹿肉，考場上餓了嘗嘗，書山有鹿，書山有路，書山有祿，取個彩頭嘛。”

　　張百萬的幾句話打破了車廂中沉默的氣氛，張籍的精神也是一振，有什麽好緊張的，背了那麽多書，寫了那麽多文章，準備得這麽充分，只需要放手去考即可，縣試而已舍我其誰。

　　……

　　馬車穩穩的前行，越接近考棚街，道路上的馬車越多，挑開車簾向外看去，步行的考生，乘車的考生在道路上匯成了一條線，

張百萬曾說過往年每次縣試都得有三四千考生，這人流看來，今次隻多不少，人流車流宛如長龍一般。　　忽聽車廂外林三道:“少爺，前面車流太多，馬車難以前行，不如就再此下車，步行過去。”張百萬聞言跳下了馬車一看，果然縣衙附近的縣學門前，東去西行的車輛給堵了個嚴嚴實實，這時代可沒有交警叔叔，這一堵進去不知道什麽時候才能出來了。

　　“好，那就在這下吧。”張百萬招呼了張籍和張義先兩人下車，一行三人提著考籃往縣學門口走去。

　　放眼望去，縣學門口站著兩班衙役維持著秩序，那日見過的王大也在其中，在衙役的呼喝之中好不容易才清理出一條進入考棚的小道，只聽一名大嗓門的書辦喊道:“三十人一隊到這邊排隊搜檢、三十人一隊到這邊排隊搜檢……”喊聲蓋過了熙熙攘攘的人聲， 原本不知所措的學子們也都有了方向，自發的以同窗為組或以同鄉為群的站在了一起排隊。張籍三人自是站在了一起。

　　隨著書辦的喊聲和衙役維持秩序，擠在門前的考生們被分成了三十人一隊，一隊一隊的進入身後搭起的棚子內搜身檢查看看有無夾帶書本小抄。檢查時頭髮要散開，衣帶要解開，考籃自然也要翻一翻，檢查的甚是仔細。經過檢查的考生，整理好衣冠，陸續走進考棚大門。張籍經過大門時，看到上方掛著一個木匾，上書龍門兩個篆字，這就是過龍門嗎?張籍心想。

　　過了龍門還要在登上一些時候，要等到一隊人齊，由書辦領著進入考場，趁著等待的時間，張籍向身後看去，門外黑壓壓的全是人，其中張籍看到了不少書院同窗，其中就包括和自己不對付的左亮，以及自己寢舍中的容修明和鄭茂文兩人。

　　“那邊那個人好像是林嗣，義先，林嗣今次也來考了嗎?”張籍在人群看到一人的身影像是社學同窗林嗣，不禁出言向張義先問道。

　　張百萬聽到張籍的話道:“要不要過去打個招呼?”

　　“我看不必了，這林嗣的確是報名了，好像這些日子住在他城中的親戚家，這人甚是小氣，你走後幾次考較我都是社學頭名，他老是認為是夫子偏心，我和他也沒多少交流。”張義先聞言答道，語氣之中頗為不屑。

　　張籍見離得甚遠，也不在一個隊伍中，就放棄了過去的想法。這時候一個書吏走了過來，招呼一聲，帶著眾人向後走去，終於要進入考場了。