大明萬歷九年，臘月二十日，大雪紛飛。

　　舊俗，每至除夕前幾天，各行業停工歇業，稱為“封年”。其中，衙署停止辦公稱為“封印”;商號關門歇業稱為“封門”;糧行將鬥口用紅紙封上，稱“封鬥”;裁縫用紅繩將剪刀纏在一起，稱“封剪”;井欄上貼上紅紙條，三五日內不汲水，稱“封井”;梨園戲館停止演出稱“封台”，等等。

　　有《歲時記》記載了朝廷封印的情形:“每至十二月，於十九、二十、二十一、二十二四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，頒示天下，一體遵行。封印之日，各院部掌印司員必應邀請同僚歡聚暢飲，以酬一歲之勞。故每當封印已畢，萬騎齊發，前門一帶，擁擠非常，園館居樓，均無隙地矣。印封之後，乞丐無賴攫貨於市肆之間，毫無顧忌，蓋謂官不辦事也。亦惡俗也。”

　　在私塾、社學、書院上學的兒童，在“封印”之後塾師、教習、山長等也讓循例放假，此謂之“放學年”。

　　此刻的清淵書院中已是放了年假，學子。講郎助教以及山長希伊先生都回家過年，書院中隻余灑掃照看的齋夫。一時間人煙稀少，並無往日的熱鬧。

　　書院上方的空中雪花紛飛飄揚，由初時的米粒大小，逐漸變大，到現在已是如鵝毛一般。不一會兒，屋簷、亭台、古柏，翠松、石級，荷塘就鋪滿了白雪。天地之間一片素白，這一刻若是能登高遠望，定有念天地之悠悠，獨愴然而涕下之感。

　　突然寂寥的書院中傳來一陣極為清峻又抑揚頓挫的朗朗讀書聲，“……對曰:夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之……”這是《春秋》中莊公十年中的一段，也是後世我們耳熟能詳的曹劌論戰的故事。

　　收拾好東西正準備走出內院的三個學子聽聞小講堂中有人聲，便折返過來，推開了講堂的門，空落落的講堂中有一個身著厚重棉衣的少年正靠著炭盆，坐在一張案幾後，少年手中拿著一冊春秋誦讀有聲，神完氣足。

　　推門進來的當先一人姓左名亮，身旁是他的好友。這左亮自張籍進入內院就和他不對付，張籍每次見到這人，都會發現這人的臉色像自己欠他幾十萬的樣子。後來經過熟人方清之提醒點撥才知曉左亮乃是內院乙班的最後一名，還是內院講郎左之平的小兒子，本來這也沒什麽，但是根據書院內院乙班二十人定額的規矩，張籍和左亮之間必有一人要在下次季考時淘汰入外院，兩人是競爭對手，又關系到升降級，對方有如此態度也不足為奇了。

　　“聽說張朋友年節不打算回家了?”果然，左亮的問話聲陰陽怪氣的，自他一進門張籍就知道這人來定是沒安什麽好心，都是讀書人打架倒是不會，動嘴諷刺自己那可肯定是不會放過的。

　　張籍正要搭話，就聽左亮又對身邊的兩個朋友道:“這就是咱們書院的神童，剛入內院乙班的張朋友，據聞和外院的張百萬甚是合得來，還聽說這次年假向山長請求不回家呢。”

　　“喲，春節都不回家，很是用功嘛，怪不得這次能考入內院。”

　　“春節祭祖敬神，長幼歡聚，連這都不回去，汝心中焉有宗族！”

　　“為求功名，不孝父母，為求富貴，攀附商賈，其人寡廉鮮恥矣……”

　　“上不敬祖先，下不敬父母，與銅臭之人為伴，吾輩恥與為伍。

”　　這幾人都是內院乙班的學生，都曾在外院苦讀幾年才得升入內院，在內院中是課業屬於中下的學子，早就不忿張籍如此快速的進入內院，此刻尋了個由頭機會面帶譏誚諷刺之色的你一言我一語數落起張籍來。

　　這三人剛剛到門前時，張籍本不欲搭理他們，不過這時都被人欺負到頭上來了，自然不能在不做聲，自己是要在書院中低調做人，可不代表自己是要做縮頭烏龜。

　　當下張籍微微一歎道:“不知左朋友年歲幾何?這次回家身負何等功名?與去年可有進益?”

　　這一連三個問句出口，左亮聞言言語頓時一塞，自己當年初入書院三四載之後，方憑著父親左講郎的照拂，月月掛底還能勉強在內院就讀，至今未通過縣試，還是個白板學童，和張籍一樣的身份。

　　張籍看著左亮又道:“在下年節不歸家，征得了父母高堂的同意，有書信為證，自無不孝之說。”邊說著邊拿出一旁書本中夾著的家書。

　　見左亮三人還是愣著不說話，張籍再道:“在下自入清淵讀書，學不過三月即得外院頭名進入內院，不知左朋友用時幾何呢。”

　　張籍此語一出，左亮滿面漲的通紅，論年歲，自己已經是十九了，比張籍大了九歲，至今無有寸進，比年齡實在是比不過;比功名，兩人身份一樣，都還沒過縣試;比課業進益，自己好幾個月掛低，怎麽能比得上三個月就從外院丙班進入內院的張籍。

　　“閣下恥與商賈為伍，不屑銅臭之氣，那麽你在書院中所食所用何來?豈不知此乃城中儒商大賈所贈。”張籍轉頭向左亮身邊一名士子道，未等他說話，又衝著另一人言道;“吾輩讀書，修齊治平，所為者不過修身齊家治國平天下，此乃先聖所語，不求功名何來治國平天下，爾等讀書不明聖人之意乎?”

　　這一連串的話說的左亮和他的兩個朋友露出了慚愧之色，三人訕訕的退出了小講堂，臨走不忘關門。

　　門外走廊中，左亮身邊的一位士子歎了口氣道;“好個伶牙俐齒的童子，今後我們還是不要再和他計較口舌了，左兄，為今之計你當勤學苦練，爭取在季考中超過他，這樣這童子被降到外院，咱們也就眼不見心不煩了。”

　　左亮三人點了點頭，提著手中的行李向書院外走去，春節將至，還是得回家過年。

　　再看回小講堂中，剛才張籍雄辯完畢，以一敵三，一張利口將左亮三人說的落荒而逃，一時情緒興致不禁高昂起來，負手身後在堂中踱步背書，一掃心中的鬱悶之氣。