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　往年的鄉試都是在八月初八開始，今年因為水患推遲了院試，故而鄉試也推遲了。

　到省城的第二日來自清淵書院的士子們除了吃飯外皆是不出房門，都在為秋闈做著最後的努力。

　八月二十五這日終於到來了。

　張籍於黑夜中醒來，往窗外看了一眼，但見天色漆黑如墨，現在大約是凌晨兩點多鍾的樣子，又看向其他床鋪，三位同窗還在酣睡。

　張籍點上燈，挨個將三人拍醒。

　“張兄，這麽早……”方畢揉著眼睛嘟囔道。

　“不早了不早了，今天是秋闈之日，快快起來準備吧，鄭兄，清之，都起來了。”張籍笑了笑道。

　“啊，今天開考了！”鄭茂從夢中驚醒，跳下來床。

　方清之也起身了，許是休息的不錯，他倒是頗有精神，下床來伸了個懶腰道:“十載寒窗，就在今日！”信心滿滿，狀態不錯。

　眾人紛紛忙著穿起衣服來，不在交談。聽著窸窸窣窣聲，看著搖曳的燭光、窗外的黑暗與忙碌的同窗，張籍穿著衣服心中一片空靈，總感覺這個場景有那麽幾分不真實，仿若是有另一個自己在看著這一切。

　一年多的時間自己終於走到了這一步，再跨過去這一道坎，自己的大明人生將發生翻天覆地的變化，這是自己前生所不能達到的高度，此時此刻整個人如同在夢中。

　不一會兒，周圍的房間都傳來說話聲和走動聲，想來是考生們都起床了。

　張籍四人也都穿戴完畢，收拾齊備，提起考籃向樓下走去。

　樓下大堂中王講郎早就在了，他已經為為書院的士子們準備好了早飯，有個好學校真的是不錯，有專門人員組織應考，省去了許多麻煩。

　簡單吃過飯，人們身上都暖和了不少，點完名後王講郎再次囑咐考場上的注意事項，一行人便走進了漆黑的夜色中踏上了前往濟南貢院的道路。

　黎明前的黑暗，頗有幾分寒意的秋風，這一刻濟南城中無數身穿瀾衫的考生都在向貢院匯集。

　越接近貢院，車馬人流也多，經過橋西街，路過黑虎廟，張籍看到無數的燈籠在大街上搖來晃去，燈火點點，接連成片，那持著燈籠，提著考籃朝貢院而去皆是今科考生，這一幕仿佛三軍將士正在行軍，奔赴向前方未知的戰場，等待他們的是一場事關命運的決戰。

　張籍前後看去，自己這一行人也在這大軍之中，見此一幕張籍精神一振:縱有千軍萬馬過獨木，吾當一騎絕塵佔鼇頭！

　……

　到了貢院門口，眾人驗明身份之後，並未直接去龍門處搜檢，而是去了考場供給處。

　因為鄉試每場都要考三天，考生於每場正場前一日入場，後一日出場。所以和童子縣府院三試不同的是，這裡多了一個供給食物，水，燭台，門簾、筆墨紙硯的房間，有濟南府的品官主持發放領取。

　張籍等人的考籃都是統一準備的，只有炭火和蠟燭沒有，故而眾人只是取了這些這兩樣便向龍門處走去。

　到了龍門處，這裡早就按著籍貫拍好了長隊，臨清州和東昌府是一隊，張籍在隊列中看到了不少熟人，只是現在不是打招呼的時候。

　看著周圍茫茫的多的人，身邊的鄭茂歎道:“今次考生怕不是得有三千的多人，三千生員中取九十舉人，何其難也！”張籍四人中，鄭茂的課業稍有不如，故而壓力甚大，常有此感歎。

　到了考前這刻，這心態只能由自己來調節，張籍也是無話安慰，隻拍了拍的他的肩膀。

　時間慢慢流逝，終於輪到了張籍等人入場臨檢。

　鄉試考生眾多，也就沒有了專門搜檢大房間，在龍門搜檢官的監督下，一眾臨清州東昌府來赴考的生員貼著牆根站好。一幫兵丁一擁而上，拍打摸索、拆發脫衣檢查起來毫不客氣，有幾個被懷疑的生員還被當眾脫掉了鞋襪外衫，搜尋無果後才作罷。

　這也怪不得搜檢官兵，要知道若是他們查不出來，反而被別人查出來或是被舉報了，他們會被追究的責任，視嚴重程度從最小的打板子到最嚴重的奪官殺頭，上不封頂。

　搜檢完畢，一行人都是衣衫不整狼狽不堪，但是經過縣府院三試的洗禮，眾人早就是習以為常，見怪不怪了，都是這樣誰也別笑話誰，經歷科場早晚都得來上這麽幾回。

　眾人整理完衣帽跨過龍門，按照考牌上的座號，分別去詢問考場隨處可見的引路書辦，自此各自四散開來。

　張籍找到了自己的考舍，和東昌府考院，臨清州考棚的規製相當，都是個高六尺，深三尺，寬四尺。

　這間考舍相當陳舊，這幾天天氣晴朗並未下雨，看不出漏不漏雨，只能感覺出背後牆壁處漏風。張籍拿出考籃上蓋著的布將縫隙塞好。在這間小小的鴿子籠裡自己要呆三天兩夜，吃喝拉撒都在其中，可不能因漏風著涼了。收拾一番後，張籍滿意的靠在牆邊等待著考試的開始。

　說起來，自己的這幾次考試都還算順暢，至少沒有被分到臭號旁邊，想起院試時那個挨著茅廁的考生，至今張籍還心有余悸。

　這臭號在北方還好些，每年的農歷八月，天氣已經轉涼，而在南方就不同了。

　比方說時下規模最大的江南貢院，每年八月正值南京“秋老虎”季節，蚊蟲張狂肆虐，氣候悶熱異常。此時，放置於號巷尾部的糞桶， 經暑氣一蒸，臭味彌漫，令人窒息。因此坐在這個糞桶附近的考生就非常倒霉。

　記得後世看儒林外史時，裡面曾有一個故事，講的就是有位頗具才名的考生就因為坐在貢院巷尾的“糞號”而受到影響，被熏得頭暈眼花，吃喝不好，精力無法集中，導致無法考試。鄉試三場過後，不但沒有考中，還生了一場大病，差點丟了性命。

　當然就算是不在臭號，這幾天的鴿子籠生活也不好受。秋天的天氣忽冷忽熱，晝夜溫差大。張籍與書坊中的鄉試逸事中讀到過一位鄉試考生的筆記，上面這樣寫著;“初八日天氣微涼，人悉兼衣。及明午暴熱，日如火炙，甚於三伏，又旁置紅爐，後疊衣服，遂致兩眼昏懵，氣不能出。至二場以單衣進。十一夜半，大雨忽來，陡然寒冷，體僵齒戰……幸而中舉。”

　換成大白話就是講，這年鄉試，他第一場進場時，天氣還比較涼，所以他穿了厚衣服進場，但第二天突然暴熱，熱得兩眼昏花。於是到第二場進場時，他就穿了單衣進去了，沒想到晚上天又下起雨來，又凍得要死……幸運的是他最終中舉了。

　由此可見這鄉試之不易。