“小老兒真的沒錢啊，虎爺你行行好，開開恩吧！”李老頭一把鼻涕一把淚的樣子著實可憐，拉住趙虎的褲腳嚎啕大哭。

趙虎冷眼靜看李老漢表演，直到他哭不動了才一字一句的說道:“演完了?拿……錢……吧……”

“演……演什麽……小老漢確實沒錢……喪門星克死了我小兒子，留下兩個小崽子，錢都花在他們身上了……”李老漢抹著眼角，一副莫名委屈的模樣，“小老兒真的沒錢……”

“行了，行了。”趙虎輕蔑的笑道，“你那磨坊十斤谷子進去，出來有四斤大米就不錯了，整整昧下了二成，心夠黑的呀！這縣城就你們幾家磨坊，每月米面經手不止千石，敢說沒錢?”

李老漢被拆穿了把戲，趕緊收起哭臉，換上一副諂媚的笑容。

“虎爺，虎爺，小老兒也是要生活的不是。您高抬貴手……”李老漢假借跪久了腳麻摔倒，趁機將一件物事塞到了趙虎手中。

趙虎不露痕跡的掂量了一下，隨手將物事扔給手下，喊道:“李老漢，交例錢二千錢。”

“啊?”李老漢頓時傻了眼。

收下物事的一名衙役將其放入背上的竹簍中。雷衡趁此時機才看清楚，這物事竟是一小塊黃金。媽蛋，出手夠闊綽的，比自己堂堂臨江一哥還有錢。

“記下了，虎哥。”另一名拿著竹簡的衙役刷刷幾筆寫就，大聲喊道，“李家磨坊應納例錢八千錢，收到黃金一塊，折現二千錢，還差六千錢。”

“虎爺，這是為何啊，虎爺?”雷衡看得出，李老漢這次是真的哭了。

“為何?郡上的攤派要求限期湊齊，縣尊大人不忍騷擾貧苦，隻得從你們這些‘精明’商人身上想辦法了！”趙虎非常理直氣壯的繼續說道，“昧了百姓這麽多錢糧，你們良心何安啊。虎爺這是給你們贖罪的機會……”

“可……可……還要六千錢……”李老漢肉痛無比。

“要不要我再去搜搜你摻糠混沙的麻袋給街坊四鄰看看啊?”趙虎作勢就要招呼手下進去搜查。

“不要……千萬不要……不是……是不勞煩各位差爺了……”李老漢趕緊拉住趙虎，扣扣索索的從懷中掏出一金，遞給趙虎，“多出的二千錢算是小老兒請各位差爺喝茶……還請口下留情……”

“記下，李家磨坊樂捐二千錢。”趙虎順手又丟給手下裝入竹簍。

“知道了，虎哥。”竹簡衙役刷刷幾筆寫就，大聲喊道，“李家磨坊應納例錢八千錢，實繳八千錢，另樂捐二千錢。”

見例錢任務完成，趙虎也懶得跟李老漢廢話，招呼手下衙役離開。才走出幾步，又微微回頭，衝著癱坐在地的李老漢笑道:“李老漢，還可以再‘精明’些，明年的例錢又有出處了。”

“小老頭兒再也不敢了，再也不敢了。”

“對了，記得通知你幾個兒子，他們的米店油店準備好錢，午後我便去收繳。別整這些沒用的花樣，下次爺們可沒這麽多功夫看戲了……”

趙虎領著一班衙役漸漸遠去，雷衡趕緊小跑著跟了上去。

“趙捕頭留步……”

趙虎聽見有人叫他，疑惑著回頭查看，見是雷衡追趕而來，連忙迎了上來:“趙虎見過公子！”

雷衡連道不敢，目視其他衙役。

趙虎會意，衝他們擺擺手:“你們先按名單收取例錢。手都乾淨點，敢貪墨克扣，別怪老子不念情面！”

“誒！”

“公子有何吩咐?”趙虎拱手抱拳，態度與李老漢那會兒相比，簡直天差地別。

雷衡本想直接開口請趙虎出面，

給水生要人壓場子，可李老漢那一幕就像一根刺卡在心中，讓他不吐不快。“我剛才看見趙捕頭衝李家要了八千錢……還是父親首肯的……”

雷衡說得隱晦，趙虎常年與形形色色的人物打交道，生的八面玲瓏的心思，瞬間明白了意有所指。趙虎心想，既是縣尊親子親口詢問，也不是什麽隱秘緊要之事，便請雷衡至僻靜處，小聲解釋起來。

“公子卻是不知，現任巴郡太守李盛的太守官位乃是從西邸買來的。此人貪財重賦，他花了整整二千萬錢，到任了怎麽會不巧立名目，把這筆錢連本帶利撈回來。

這例錢便是其中一項，巴郡底下各縣，每人每年攤派五十錢，月底便是上繳之期，他會派心腹前來索取。

我臨江縣雖處水路要地，有鹽鐵糧油等產業，卻仍是貧者八九，這五十錢又會造成多少家破人亡。縣尊大人於心不忍，便想出此法，著我等收集奸商惡紳劣行，然後見機敲詐勒索，湊足四百萬錢權且交差應付。”

“朝廷不管麽?”雷衡此問剛一出口，頓覺失言，上行下效，世風如此，又怎麽會管這些“閑事”呢?

綜觀歷史，最熱衷於賣官鬻爵的皇帝莫過於漢靈帝。光和元年(公元178年)，在位十年的漢靈帝依然年輕，正處於人生的黃金時段，如能勵精圖治，或許有所作為。但這一年，這個年輕的皇帝卻將注意力投向賣官，一門心思搞創收。《資治通鑒漢紀四十九》記載:“是歲，初開西邸賣官，入錢各有差:二千石二千萬;四百石四百萬;其以德次應選者半之，或三分之一;於西園立庫以貯之。或詣闕上書佔令長，隨縣好醜，豐約有賈。富者則先入錢，貧者到官然後倍輸。又私令左右賣公卿，公千萬，卿五百萬。”

雷衡既知父親不是貪官，心中一下輕松無比，想起本來目的，趕緊開口詢問:“趙捕頭午後可有閑暇?”

“公子切莫如此見外，稱呼屬下趙虎便可。”趙虎連道不敢，“趙虎深受縣尊大人知遇之恩，豈敢不鞍前馬後。但請公子吩咐……”

雷衡暗道也是，這趙虎既是父親心腹，我跟他客氣什麽，趕緊將水生之事簡要轉述給他。

“我擔心她夫家人多勢眾，你帶幾個弟兄一同幫襯幫襯。”

“東頭王家，北巷劉家，西莊鄭家……”趙虎嘀咕了一陣，突然抬頭叫道，“可是這李老漢家?”

“李老漢家?”

“對！公子有所不知，縣衙捕快衙役共有四班。張龍負責緝凶捕盜，我負責治安巡查，另兩個捕頭負責江水和牢獄。這臨江縣在縣尊大人治理下，甚是太平安寧，要說維持治安，重點也就是那幾處。這其中一處便是這些寡婦家門附近，自古言，“寡婦門前是非多”，是以我對全縣情況多有了解。

這李老漢共有四子，家族經營糧油生意。前年其小兒子病死，三子爭奪孤兒寡母產業，當場引發械鬥，還是我前去處置的。”趙虎突然想起什麽，又補充一句，“哦，那寡婦家就在公子別院隔壁。”

“處置的結果就是由這李老漢接管?”雷衡大膽一猜。

趙虎點點頭:“正是。他拿出二丫頭的賣契，說是既然是童養媳，便不得再立門戶。小兒子名下產業由他親自掌管，待二孫成年後視情況分家析產。”

“視情況?呵呵……隻怕到時毛都分不到一根……”雷衡此刻對這李家沒有一絲好感。

“這李家在縣裡是出了名的見錢眼開，自私吝嗇，隻怕二丫頭和她兩個孩子的日子不好過。”趙虎冷眼旁觀，說得也是實情，“助她逃離苦海也算功德一件，那午後屬下帶幾個弟兄去別院候命。”

“如此甚好……”

午後，趙虎吩咐一聲，上午還跟著他收取例錢的雜役換了常服齊刷刷的來到別院門外候命。

趙婆見此情形趕緊入院稟報。

雷衡讓小荻找來一套自己的舊衣服，先給水生換上。

水生遲疑一陣，還是將珍珠還給雷衡:“此物甚為珍貴， 給李家可惜了，還請公子折成現錢。”

還好，雷衡手中正有這筆錢。

過了個年，縣裡官吏士紳對一縣之尊多少要表示心意，而雷肅是個重名輕利的人，對財貨一律回絕了。這些人打聽到這裡，便一股腦送了過來。雷衡權衡再三，卻是統統收下，算是坑爹拿下創業第一桶金。清理下來竟有二十余金，便讓小荻代為保管。

雷衡找小荻從年禮中取出二十金，給水生當做聘禮。

一行人氣勢洶洶的來到李家門外，雷衡示意水生上前叫門，說到底這事兒終得以他為主，自己等人隻能一旁幫襯，目的也是防止李家言而無信甚至伺機再騙錢財。

“開門……開門……”水生有雷衡撐腰，膽氣比上次不知壯了多少倍。

“誰呀?”李家雖說不是高門大戶，但也頗有財富，雇了一個老頭充作門房，他聽見叫門聲，不情願的起身，將大門打開一點，探出頭來喵了一眼。

“喲，不是漁村那個窮鬼麽，怎麽，還沒被打怕?”

“我找二丫頭。”水生懶得跟他廢話，自顧自的往門內擠。

“你有那錢贖人麽?滾出去……”門房趕緊用力堵住大門，可他一個老頭怎麽可能擋得住年輕小夥兒那個追愛的心。

水生一把推倒門房，大步往正廳跑去。

雷衡微微一笑，信步跟上去。

門房心想，這人又是誰，怎麽也來湊熱鬧，我攔不住楞青，還擋不住你這毛頭小子嘛。

“滾一邊去！”

雷衡還沒開口，身後一雜役上前就是一腳，將門房踢開。

一行人大搖大擺直趨正廳。