瓦特在這種真空蒸汽機的基礎上做了改進，改進後的蒸汽機比真空蒸汽機危險得多，鍋爐和機器容易產生爆炸。不過有了放氣減壓的安全閥，已經將這種危險降到了最低。

　“帥爺，這缸體是用整根鋼柱鏜出來的，多高的氣壓都能承受，還有這鍋爐，也是鑄造而成，絕對沒有問題！”李化指著那些部件一個一個地介紹。

　李元利拿起拆下來的活塞仔細一看，不由得啼笑皆非。

　當初自己畫活塞的時候，為了讓人看明白上面活塞環的作用，所以把三道活塞環和活塞畫到了一起，後來又忘記了單獨畫一個活塞環，沒想到他們鑄造活塞的時候竟然把活塞環也鑄到了上面。

　也就是說，這個活塞和活塞環被李化他們鑄造成了一個整體！

　“這個活塞你們是怎麽製成的?”李元利拿著那個活塞好奇地問道，別看上面隻多了三個環，這難度可一點都不小。

　“用鋼鑄的！為了上面這三個環，做了近二十個模具，可真是不容易！”李化感歎道。

　哎，看來拔苗助長才是真不容易，一不小心就長歪了！

　“那你知道這個活塞環的用處嗎?”

　“密封！而且能減輕活塞和缸體的摩擦。”李化肯定地說道。

　“這都是固定死了的，能減輕個屁啊！”李元帥沒好氣地說道。

　“帥爺，您不是說過，接觸面積小，摩擦也小嗎?難道就是這兒出了問題?可你畫的圖就是這樣的啊?莫非是咱們理解錯了?”

　“好了，我給你講講這活塞環的原理和作用！只要把這個弄明白了，你的問題也就解決了。”

　“活塞環的作用大致有三點。一是保持活塞與缸體之間的密封，最大限度地防止漏氣。二是調節滑油，活塞在缸體中高速運轉，因此必須不斷供給滑油，活塞環適當刮落附著在缸壁上的滑油。”

　“因此活塞環又分氣環和油環，氣環密封，油環刮油。第三點是起支撐作用，活塞比缸體直徑要小，沒有活塞環，活塞在缸體內就不能自如運動，它能防止活塞和缸體直接接觸，支撐活塞。”

　李元利蹲下身子拿起那個多了一個環的活塞，指著那道環繼續說道:“這個環應該是單獨存在而不是連在活塞上面的。在鑄造活塞的時候，預先在上面留三道溝槽，活塞環就安裝在這溝槽裡。”

　他放下活塞，叫三元去外面撿了一根樹枝，在地上畫了一個橢圓，對李化道:“正確的活塞環是用熟鐵鑄造而成的橢圓形開口鐵環，把它做成橢圓而不是正圓，是因為正圓的環沒有彈力……”

　說了好半天，總算讓李化明白了活塞環是怎麽回事，他興奮地站起來對李元利道:“就知道帥爺能解決！只要咱們的爐子建起來，就能夠重新鑄造活塞和活塞環了！”

　“這兒什麽都沒有，怎麽鑄?”

　李化回道:“咱們要想把這蒸汽機弄出來，沒有帥爺指點哪兒行?可您又不回四川，問都沒地方問。我和老爺子商量過後，把咱們要用的東西全都拆散拉到湖南來了，整整裝了一條船！”

　“不光咱們，工務司也派了人來，說是要在這邊挖礦煉鋼，要不然以後刀槍甲杖什麽的得從四川運過來，費時費力，還不如在這邊重起爐灶。”

　李元利很欣慰，下面的人終於能夠在自己沒有安排的情況下主動思考並且展開工作，這說明大興軍各部門的人都在成長，這是一個好現象！

　“別高興得太早！我估計你們製這活塞環，最少也得試上幾十次，沒半年功夫想都別想。”

　“不會吧?帥爺，這不就是一個鐵環嗎，難道其中還有什麽蹊蹺?”

　“蹊蹺倒是沒有，不過這活塞環鑄造出來不但要剛好裝在活塞上的溝槽裡，而且還要有彈性張力、耐磨，這材料的選擇和製造就是一個問題！我說半年時間還是最少的。”

　“沒事，只要能做得出來，咱們就不怕！”

　“有這想法最好，什麽事情都不是一蹴而就的，你把我今天對你說的這些都跟其他人說一說，一定要讓他們明白其中的道理。”

　“對了，以後你們做每一次試驗都要把具體過程、所用的材料、產生的效果等等全部詳細記錄下來，養成習慣。這些東西整理出來，日後也能當成是學生學習的資料，你要認真去做好。”

　李化重重地點了點頭……

　一晃就到了三月十八，明日就是婚期，蔣懷請了軍中熟識的士兵抬了鋪籠帳被等嫁妝，另外還有十幾個婦人一起來元帥府鋪房。他在大興軍中多年，乾的又是救命的活，自然也不缺來捧場的人，何況這是元帥娶親。

　至於那些婦人，大多是大興軍眷屬，只有三四個是蔣懷在老家湘潭的親戚，是這幾天蔣懷回去之後才聯系上的。

　不過才過去幾年，就已經有很多親戚再也沒了音信，蔣懷也頗有些感慨，要是他們一家還留在老家，怕是也不能幸免。

　那些親戚聽說秀娘嫁的是大興軍元帥，雖是續弦，但卻是正妻，都巴巴地到長沙來吃喜酒， 還選了人來給新人鋪房，這讓蔣懷也感到臉上有光。

　雖說自己辛辛苦苦養大的女兒馬上就要嫁出去，再也不是蔣家人，但他還是覺得幸運，說不定過些年蔣家就要出一位皇后！

　大興軍上下都喜氣洋洋，李元利心裡也很期待，說起來這還是他兩輩子頭一次成親，至於李來亨的上一個妻子，其實與他無關。

　鋪房完畢，已經過了未時，女家來人用過飯食後告辭離去，李元利也草草吃了點東西便先去歇息，明天還有得他折騰的，今天得先養好精神。

　五更時分，李元利便被三元從睡夢中叫醒，他穿上衣服出門一看，天雖然還沒亮，府衙裡卻燈火通明，所有人都已經起了床開始忙碌。

　李元利也有事要做，先沐浴更衣之後到了吉時，便要由父母子女健在的“好命婆”為其“上頭”，也就是梳頭。

　一動不動地坐在那兒被“好命婆”擺弄了近半個時辰，方才得以解脫，但接下來還有一個最重要儀式——祭祖。