“大清皇帝蓋世英豪，雄踞遼東數十載，為天下萬民所敬仰，如今賊軍勢大，窺視遼地，為大清、遼鎮之共敵也，山海關一戰，關乎雙方日後與賊對峙態勢，生死攸關，請大清皇帝調八旗之精兵、烏鎮哈超之炮營，速援山海關城，與遼鎮合兵一處，抵禦竊國之賊，他日收復京城，大清皇帝有恩於中國也，自當裂遼地之土以籌！今太上皇受困京師，天子南京監國，事急從權，籌賞之事非大壽可決斷，大壽亦願分潤每年遼餉一百二十萬，軍糧七成予大清皇帝，以修遼鎮與大清之友誼，請大清皇帝速速決斷，大壽絕不食言。”

　威遠城，祖大壽聽聞北翼城失守之後，再次叫來文吏，修書一封，呈遞盛京永福宮，與前一次封官許願不同，此次已經拿出了南京給的糧餉，可謂割肉了，文吏還在記錄他的話，房門被推開，吳三桂一身風塵，走了進來，祖大壽對文吏說:“你且先下去吧，條件便按照我剛才說的擬定，用詞一定要慎重，莫要墮了我關寧軍的威風，擬定好了，再給我看看。”

　文吏微微點頭，把原稿留下，退了出去，祖大壽尚未說話，吳三桂直接問:“大舅，你還在籌劃向東虜借兵之事嗎?”

　祖大壽呵呵一笑，拍了拍吳三桂僵直的肩膀，讓其坐下:“長伯啊，這並不算什麽，當初史可法來的時候，就與我談過借虜平寇的事情，那時想著是等北府與闖逆拚個兩敗俱傷之後，如今看來，形勢緊急，倒也先要試試了。”

　“大舅，三桂倒是覺得借兵一事不妥當。”吳三桂坐定之後，毫不客氣的說道。

　祖大壽臉色微變，吳三桂雖然年輕有為，在關寧軍威望很高，但一直對自己恭恭敬敬的何曾如此說過話。

　“長伯是怕請神容易送神難?亦或者是擔心底下人有想法?”祖大壽淡淡問道。

　他倒是覺得這些擔心並非無稽之談，畢竟關寧軍和東虜鬥了幾十年，兩代人之間可謂仇深似海，而且東虜向來強凶霸道，若是進了遼西胡作非為，倒是個大難題，但如今北府軍攻破北翼城，山海關城防岌岌可危，祖大壽倒是顧不得這些小節了。

　吳三桂道:“大舅，三桂不是擔心這些事，三桂是擔心大舅借不到兵馬！”

　祖大壽微微一愣，繼而哈哈大笑:“不會的，皇太極是個聰明人，他應該知道，如果咱關寧軍倒了，下一個便是他，怎麽會不出手相助呢?”

　“出手肯定是出手，但不是幫咱們防守山海關！”吳三桂大聲說道。

　“長伯，你究竟什麽意思，大舅可是被你說糊塗了。”祖大壽問道，他知道吳三桂的能耐，這個時候，吳三桂肯定不會亂說話的。

　吳三桂神色焦急，問:“大舅，雖說在對付北府這件事上，咱們與東虜利益一致，但是在對抗的手段上可有許多不同啊！東虜在遼西的利益是堵住北府軍進入遼東的通道，是在山海關堵住，還是在寧遠堵住根本沒有區別，甚至退到錦州也無不可，但是咱們兩家呢，能丟山海關嗎?”

　祖大壽聽了這話，如被雷擊一般，吳三桂的話可謂切中要害，正如他所說，真正丟不得山海關的是關寧軍，而不是清國。

　清國如今處於手勢，便是要利用關鍵隘口堵住來自北府的攻勢，保護遼東的核心利益，而關寧軍不同，吳祖兩家的根基在遼西走廊，這片東起錦州西到山海關的的狹窄走廊幾乎已經成為兩家的私產，土地、房產都在其上，特別是山海關到寧遠這部分，當初關寧軍主要的敵人是東虜，當大凌河一敗後，錦州成為了前線，錦州周圍到處都是東虜，已經難以生產，小凌河以西更是沒有什麽天險，吳祖兩家大量內遷，核心利益到了寧遠左近，而如果山海關失守，沿途堡壘皆不能阻礙北府軍團，寧遠成為前線，兩家數十年來積攢的家財也就損失殆盡了。

　而清國則不同，三百裡遼西走廊，哪裡堵住北府軍團都是勝利。

　“他皇太極不會坐山觀虎鬥，讓咱們關寧軍消耗北府軍團的實力吧！”祖大壽臉色大變，驚駭問道，以往他何曾問過吳三桂的意見，只是此時已經徹底無狀，失了主心骨了。

　吳三桂暗罵祖大壽糊塗，道:“皇太極不敢有這個心思，也不能有！”見祖大壽投來詫異的目光，吳三桂也不顧顏面了，問:“大舅，就算咱關寧軍拚命，又能消耗多少實力，你問問北翼城逃來的潰兵，他們四千人守城，死了一半降了一半，殺了多少北府賊軍?”

　這個問題祖大壽根本不用問，整個攻城階段，關寧軍和高第的邊軍都沒有和北府軍面對面，當北府軍進城之後，先是關寧軍投降，繼而是邊軍潰逃，北府軍死傷斷然不過百，這麽算上了，便是高第的邊軍和關寧軍全死光了，也殺不了北府軍兩千人。

　吳三桂看祖大壽總是抓不住其中關竅，直接說:“大舅還不明白嗎，皇太極這是借助北府軍團攻打山海關，在招降我們關寧軍啊！”

　“招.......招降?”祖大壽瞪大了眼睛。

　被吳三桂這麽一點撥，祖大壽徹底明白了，當初三方私下合議，最得利的便是遼鎮，如今看來，那個時候皇太極便只是想借著遼鎮搭上南京朝廷，從那裡獲得國內緊缺的糧食，想來皇太極早有吞並遼鎮之心了。

　“百萬遼民，五萬精兵，翻手可得，他皇太極，真是......真是好權謀啊。”祖大壽頹然坐下，臉色茫然。

　許久之後，祖大壽問:“長伯，如今這形勢，大舅是沒了法子，你覺得當如何做，才能保住你我兩家基業啊?”

　吳三桂道:“北府不給活路，咱們關寧軍除了降清，便只有南渡一個法子了。”

　祖大壽連連擺手:“萬萬不可南渡，咱們兩家有如此權勢地位，靠的便是麾下這幾萬關寧軍，如今北府軍團在外，如果倉皇南渡，怕是連一萬人都帶不走啊，去了南京，也是為南朝奴仆罷了。”

　“若是降清，還能保住手中權柄、大半基業，日後局面有變，也有反正的可能啊。”祖大壽又說道。

　吳三桂卻沉默的坐在那裡，祖大壽見他不說話，急迫的說:“長伯，這個時候了，為何還如此猶豫，有什麽話便說了吧。”

　“大舅，三桂願意代表關寧軍去盛京洽談此事，只是........。”吳三桂話沒有說完，就被祖大壽搶了過去，他說:“長伯啊，你糊塗啊，事急從權，大舅還如何怪的了你呢，你我兩家本是一體，你又是年輕一輩最出挑的，日後兩家的擔子你得一肩挑，還有什麽不能決斷的呢。”

　“大舅也是知道，咱兩家在清國能得什麽地位，還得靠眼前這一仗，你且去吧，山海關交給大舅，另外告訴你父親，派遣兵馬把遼民先往東撤，帶不走的都扔掉吧。”祖大壽最後又說道。

　廣寧。

　自從挫敗了多爾袞的叛亂，伏擊了碩壘之後，皇太極並未返回盛京，而是率領大軍前出廣寧，皇太極很清楚，多爾袞的失敗必然引來北府軍團的進攻，只要北府不放棄京師，那麽肯定首先要拿下山海關。

　只有拿下山海關和薊鎮一線長城，才擁有立足京畿的資本。

　如今皇太極麾下有三萬人馬，俱是清國之精銳，只要前出，未必不能挫北府之鋒於山海關城之下，但皇太極按兵不動，就是在等關寧軍頂不住，再行招降。

　如今祖大壽已經來了三封信，第一封時永平府三城尚在其手，只是要求按三方合議，在大寧衛方向予以配合，而第二封的時候，北府軍團兵臨山海關，祖大壽扣下了原本屬於清國的糧食，並要求大清支援，到了第三封，祖大壽已經卑躬屈膝了，皇太極在等，等關寧軍丟了山海關，再行招降。

　皇太極剛打發了祖大壽的使者，正於帳中休息，忽然索尼走了進來，道:“主子，吳三桂求見?”

　“吳三桂?”皇太極微微一愣，心道祖大壽怎生把他派來了，難道山海關已經丟了。

　皇太極坐起身子，讓身邊的仆人拿來衣服，索尼接過衣服，一邊服侍穿衣，一邊說:“說來也怪，吳三桂隻帶了幾個親隨，通報了姓名便跪在了城外。”

　“當真?”皇太極忽然抓住了索尼的手，詫異的問道。

　索尼點點頭:“確實如此，奴才還去看了一眼。”

　皇太極哈哈大笑，肩頭一抖，袍子落地，他顧不得穿鞋子，跑出帳外，緊跑慢跑來到了城門之外，卻見一年輕將官跪在地上，皇太極連忙迎了上去，握住吳三桂的手，激動說道:“吳將軍這是何故，這是何故啊！”

　吳三桂抬頭看了一眼皇太極，不知眼前這個胖子是誰，索尼道:“這是我大清國皇帝陛下。”

　吳三桂連連叩首，拜倒痛哭，說道:“三桂蒙受國恩，據守邊牆，乃是憫我大明百姓免遭兵禍之苦，全無與大清對抗之意，數十年來，皆是如此，奈何北府孫賊強霸，叛我大明，佔我京師，挾我天子，如今兵發山海關，天下萬民遭受罹難之苦，三桂實在不忍，萬望大清皇帝陛下解我百姓倒懸之苦，三桂願永為大清之臣，為英主所驅使。”

　皇太極扶起吳三桂，說:“過去的事，休要再提了，昔日敵對，你我身不由己，從今日起，吳將軍與我為一家人，切勿生分，切勿生分啊！”

　說著，皇太極執吳三桂之手，一同走向廣寧城內，吳三桂卻連道不敢，見皇太極的腳因踩了沙石而流血，當即牽來自己的馬匹，跪在地上，以手為凳，侍奉皇太極上馬，牽馬而行，進入城內。

　進得城內，皇太極入帳更衣，不多時，執吳三桂之手趕往大帳，帳內各旗主王爺和蒙古王公已經分兩班列好，躬身施禮，吳三桂連忙道:“諸王親迎外臣，折煞三桂了，真真是.......受之有愧。”

　皇太極拉著吳三桂進入帳中，高舉吳三桂的手，面朝諸王說道:“諸位，吳將軍蓋世豪傑，忠於上，有將帥之風，今日喜得吳氏英傑，乃我大清之福！”

　“恭喜皇上，賀喜皇上！”諸王皆是跪拜。

　皇太極當即道:“諸紳免禮，今日吳將軍來投，我大清當以國禮待之，從今日起，吳將軍便是我大清的平西王，位同八旗諸王！”

　“謝皇上厚賜，微臣當竭盡全力，為大清效忠。”吳三桂當即叩謝。

　待諸王坐定，皇太極拍了拍吳三桂的肩膀，說:“平西王為遼鎮豪傑，卻是心神不定，只因孫賊凶狠，寇關山海，濟爾哈朗，鼇拜！”

　濟爾哈朗站起身，皇太極道:“濟爾哈朗為主帥，鼇拜為副帥，領八旗前鋒兩萬，速速西進，救援山海關，北府賊軍凶狠，以護持關寧友軍為上，其余兵馬為後繼，隨我一道兵發寧遠！”

　諸王紛紛領命而去， 吳三桂激動異常，不僅沒有想到皇太極會如此禮遇，而且立刻發兵，當即跪下叩謝，說:“皇上，末將願為先鋒，隨鄭親王一道西去。”

　皇太極微微搖頭，說:“兵凶勢危，怎敢讓平西王犯險，如今祖將軍身在山海關，我自當修書一封告知，也請平西王同樣如此。”

　吳三桂道:“自當如此，煩請皇上賜下紙筆。”

　皇太極扶起吳三桂，說:“莫要著急，關寧軍精銳數萬，遼民數十萬，其地位未定，如何心安，平西王，且與我來，我等先商定關寧軍與遼民安置一事，再行修書，也好讓祖將軍放心！”

　吳三桂聽了這話，心道皇太極做事滴水不漏，如今山海關是難以守住了，寧遠左近數十萬官軍家屬如何安置，便是大事，若做不好，關寧軍一潰而散也是等閑之事。

　“如今吳祖兩家率眾歸附，自當為我大清藩王，世世代代永享富貴，關寧軍五萬，遼民近百萬，也需要裂土安置，今日你我先議一議，如何安置！”皇太極拉著吳三桂走到了一幅地圖前，開懷說道。