雇了轎子，由馮川帶路，周楠很快就到了徐府。

　不得不讚一聲，徐家的相府真大，老徐真有錢。

　徐階府邸位於內城城西，足足佔了兩條街。裡面的房屋都新，顯然是剛建沒兩年，顯得巍峨氣派，是這一片的地標建築。

　不過，和徐閣老家的氣派相比，大門口卻顯得冷清。

　按說，內閣次輔，大明朝文官系統的二號人物，相當於後世的米國國務卿，權勢那叫一個紅得燙人。每日在內閣當值，從早都晚都會不停接待中央和地方官員。散朝回家，訪客必然不少。

　可大門處卻是非常寂靜，一群麻雀在飛來飛去。門口的石獅子上積了一層雪，活生生從百獸之王變成憨態可掬的京巴。

　門口也沒有兵丁，就一個門子懶洋洋坐在門房裡烤火。

　周楠禁不住有點懷疑自己是不是來錯了地方，別說內閣次輔，只怕王若虛這個吏部主事家也比這裡熱鬧。

　他走上前去，叫了一聲那個懨懨欲睡的門房，遞上自己的名刺，道:“下官行人司行人周楠有事拜見徐閣老，煩勞通報一聲。”

　周楠因為身上的錢都被阿九搜刮一空，自然沒有門包送上。

　按例，下級官員拜會閣老走門路，都會給門子一二兩銀子的心意。如此，門子才會前去通報。見周楠如此不懂規矩，門房就惱了，接過片子看也不看就扔還回去，喝道:“一個小小的從八品行人也想見閣老，京城裡的官兒多了。若人人沒事就來見閣老，大老爺什麽事情都不用幹了，回去吧！”

　周楠賠笑著將阿九留下的片子從袖子裡抽出來，遞過去:“這是阿九公子留給下官的。”

　門子聽說是阿九叫來的，精神一振，接過去看了看。突然想起一事，問:“你有事要走門路，一定要見閣老嗎?”

　九公子打著相府的旗號在外麵包訴，替人走門路的事情，府中的人也知道。其中他和其他幾個先生也有參與，如果事情不大，順手就辦了，大家分錢。

　宰相家人七品官，也不算什麽事兒。

　可是，這人竟然要面見次輔，也不知道九公子榨了他多少銀子，難道說這回要發財了。

　門子立即眉開眼笑，道:“周行人你先在這裡侯著，閣老今日休沐正在府中，我先去通報。”就拿了周楠的名刺進去稟告。

　不一會兒，他滿面失望地回來，道:“周行人，閣老說了，若是公事，可找行人司司正秦梁。如果因私，他老人家不便與你見面。”

　堂堂閣老，誰認識你這個小小的行人，不是浪費時間嗎?

　周楠也覺得自己這次是病急亂投醫，來得唐突。朝堂眼見風波將起，他這個小人物隨時都有可能莫名其妙變成犧牲品，就懇求道:“下官今次拜見閣老乃是有緊急要事稟告，涉及朝堂大員，煩請……”

　說雖這麽說，他心中也覺得肯定會被門子拒絕。

　卻不想，那門子神色一動:“原來不是走門道的，那你再等等，我去試試看。”原來，他看周楠如此焦急，心中就知道事情小不了。應該許諾了九公子不少好處，他也可以撈一大筆。反正就是多在大老爺面前說一句話的事兒。

　這回，有門子說好話，周楠總算進得徐府。

　徐階的府邸實在太大，在裡面走了半天，自走得昏頭轉向，周楠才被引到一間地龍燒得熱騰騰的精舍裡。

　裡面坐著一個身著鶴敞的乾瘦小老頭。

　周楠忙拜下去:“後輩行人司行人周楠見過次輔老大人，學生在應德公麾下效力的時候曾聽唐府台提起過大老爺的道德文章，心中仰慕。今日終於能夠見次輔風采，真是三生有幸。”

　聽他提起唐順之，徐階一楞:“你是唐應德的學生?起來吧！”

　周楠順勢起身，回答說:“學生仰慕應德公的才學，有心拜在他門下聆聽教誨。可惜，府台嫌下官魯鈍，不肯收我入門，慚愧，慚愧！周楠以前遊學江南的時候，為稻糧謀嘗在唐巡撫麾下做過兩月幕賓。”

　徐階又問:“唐應德後來去南京做官，你沒跟著去嗎?”

　周楠:“回老大人的話，學生倒是想去，無論身份低微，上不得台面，便回到淮安老家。”表面上看來，徐階和唐順之系出同門，可兩人之間卻是學術上的競爭對手，周楠自然要先把自己摘出去。

　徐階想了想:“周楠，你這名字老夫有些印象，淮安知府擅自調動天子親軍案你是首告，原來竟到行人司做行人了。以秀才功名為行人，國朝百年你可是頭一樁。”

　周楠裝出一臉慚愧的樣子。

　徐階微微一笑:“以淮安親軍案來看，你也是個精乾的能臣，唐應德以功名取人，未免狹隘了些。既然都是心學門人，你在京城可是遇到事，但說無妨?”

　他平日裡以心學掌門自居，門下弟子尋上門來，若事不大，都答應了，以在士林邀買人心。

　周楠見他如此和藹，心中暗道:想不到龜相竟然這麽好說話。

　就將自己到行人司，然後被排去清丈李偉家的莊園，結果趙經歷莫名其妙暴斃一事大概講了一遍。

　徐階聽得皺起了眉頭:“老夫今天去內閣當值的時候也聽人說起過此事，原來清丈李家田產的人竟是你。”

　周楠進言:“這事分明是有人欲借清此事，將趙經歷的死栽到李偉頭上，對王府清流有所企圖。學生現在心中惶惑，就連行人司也不敢去了。此事幕後黑手所圖甚大，閣老不可不察。”

　他一口一口學生，這是要坐世徐階後進晚輩的身份，讓徐老頭不好意思不管。

　徐階一臉嚴肅，道:“人又不是你殺的，你怕什麽?人命關天，有司自會徹查，周行人純粹就是庸人自擾。”他看周楠一副你想多了的神情。

　“是是是，次輔大老爺教訓得是。”周楠心中氣惱，是啊，人確實不是我殺的，有司來查，該擔心的是凶手。可凶手一開始的目標是我啊，只不過陰差陽錯趙經歷做了替死鬼。不查出幕後黑手是誰，我睡覺也不安心。

　而且，行人司司正秦梁甚至是可疑，有他在行人司一天，我就好象是時刻被一條毒蛇盯著，不安全得緊。

　周楠忙又道:“恩相，依學生看來，這事秦梁就算不是主謀也脫不了關系。”在他口中，徐階已經升級為恩相了。

　徐階不以為然，喝道:“放肆，行人司司正也是你能議論的！一見小事而已，你胡思亂想什麽。還有，你不是鎖廳待考嗎，又去清丈什麽皇家莊田，多事?明日你去禮部，將鎖廳手續辦了，自回家用心讀書就是了。好好考個進士出來，休要辜負了聖恩。”

　這念頭，能夠讀書，得功名的人誰不是精英。徐階在官場歷練多年，從一個小小的七品官做到內閣閣老，更是人尖子中的尖子，如何不知道這事是有人想要搞裕王一系。

　至於這那人是誰，徐閣老也沒興趣知道，反正又不是衝著老夫來的。

　做為烏龜流的代表人物，他有事不關己高高掛起的行事準則。

　其實，周楠今天過來的目的老徐自然清楚，這個小行人是被嚇壞了，想要自保。這事也簡單，讓他辦理鎖廳手續回淮安老家，原離京城這個是非之地，也算是盡了同為心學一門的情分。

　周楠聞言大喜，這倒是一個好辦法，走他娘的！

　可是，要想離開京城卻不是那麽容易，因為要辦理鎖廳手續，得秦梁點頭。秦司正一天不答應，他就一日也走不了。

　不過問題很簡單，鎖廳手續禮部就可以辦，不用行人司點頭。

　說到這裡，或許有人會覺得奇怪，朝廷人事變更，官員任免，那不是由吏部負責嗎，關禮部什麽事?

　原來，吏部確實是掌握著官員頭上的烏紗帽，可無論是尚書、左右侍郎還是文選司郎中也只能自行任免四品官，再高品級的官位就得內閣、司禮監和皇帝點頭。因為四品知府以上就是布政使、巡撫這種封疆大吏或者部院公卿了。像這種等級的官員任免朝廷下旨意之後，還得去禮部走一道手續。

　科道官因為前程遠大，又十分要緊，雖然品級低，任免權也是收上去的。

　而徐階在入閣之前就是禮部尚書，禮部都是他的徒子徒孫，周楠鎖廳參加科舉考試也就是龜相一句話的事情。

　周楠忙站起身來:“多謝恩相，學生明日就去禮部。”

　徐階大度地擺了擺手:“小事爾，你既然在唐應德幕中做過事，得過他的教誨，想必也有些學養，好好溫習功課。對了，當初你在江南的時候，可是聽應德提起過老夫的名字，這才找上門來?”

　周楠不知道徐階是不是在試探自己和唐順之的關系，也不知道該如何回答。隻道:“學生走投無路，擅自想閣老求援，姑且厚著臉皮一試。”

　“哦，你自己找來的?”徐階心中突然一凜，暗想，這人曾經做過唐順之幕僚，京城發生了這麽大的事情，天子龍體一日差過一日，難免有人懷著別樣心思。這個周楠，會不會是有人派來試探本相，或者要拉老夫下水的?

　徐閣老在刀光劍影的朝堂上混了一輩子，在真實的歷史上能夠入閣為相，最後搬倒首輔嚴嵩位極人臣，無論情商智商還是世上一流。

　至於意志，也是非常強大。

　如果真有人衝他來， 心中自是不懼。

　“不過，現在敵明我暗，就算見招拆招也不知道該如何著手。不妨鎮之以靜，且冷眼旁觀，讓這個周行人在外面招搖過市，看最後是誰跳出來?”徐階暗想。

　“是學生自己硬著頭皮過來的。”周楠如何知道就在這一瞬間，徐烏龜心中轉過這些念頭。他自然不會說出九公子的名字，一是沒必要，而是那女孩子看起來好象不能惹的樣子。

　“這樣啊！”徐階端起了茶杯。

　周楠識趣告退。

　有了徐閣老的承諾，周楠一顆心算是安穩了。

　當夜就收拾好了行禮，第二日進了皇城，到禮部辦理鎖廳手續。那邊回答說，沒聽次輔說過這事。

　周楠心一沉:徐階反悔了……堂堂閣老在一個八品官面前食言而肥，值得嗎，有必要嗎……這事究竟什麽地方出了問題?