周楠氣得大喝一聲:“小蘭，小小年紀不學好，學會蹲牆根子了，再偷聽我和你嬸嬸說話，送你回周家莊爹娘那裡去。”

　　小蘭嘀咕道:“我才不回去呢，死也不回去。我這輩子也不要嫁人，隻跟著伯父你。”

　　她今天見了這麽多銀子，心中突然起了個念頭。伯父家的日子過得這麽爽利，以往我真是做夢也想不到，就算是神仙也不過如此。我本生得醜，估計將來也嫁不了什麽好人家。過去之後，說不好還要受婆婆的氣。與其如此，還不如獨身呢！

　　人最重要的事情是認清自己，又明確地知道自己想要什麽。

　　須知世界上的所有東西都已經預先標好了價錢，命運對你的饋贈之後總要從你那裡拿走什麽。有得才有失，有失才有得。

　　雲娘大驚:“你小孩子懂得什麽，女人哪裡有不嫁的，那跟庵你的姑子又有什麽兩樣?再說了，你一輩子跟著嬸嬸能做什麽?”

　　小蘭得意地說:“大伯何等威風的人物，將來這家業還能小了。不也得請個管家把這家管起了，我可以替你們管家啊！而且，嬸嬸將來生了孩子，我也可以幫你們帶啊！”

　　說起生孩子，雲娘臉一紅，唾了一口:“小孩子的，你懂什麽?”

　　周楠聽到她們的對話，心中也是一動。是啊，史知縣也是好心，呈文吏部，免去了我吏員的身份，衙門裡的師爺自然是做不成了，每月那二兩銀子的俸祿自然是拿不到。而且，我手頭的所有權力也將盡數歸零，一切都要從頭開始。表面上看起來，損失不可謂不小。

　　可是，從現在開始，我就是在政治上享受特權的秀才，是統治階級的一分子，是人上人。有了這個身份，再有我對歷史的先知先覺，想要在這個世界過得爽利還不簡單?

　　想到這裡，他身上來了精神。又暗道:新的人生開始了，周楠加油，加油，加油！

　　看到雲娘羞紅的臉，周楠突然一陣衝突，將她抱住，小聲說:“娘子，也對，我們是該生個孩子了，新年新氣象，我會好好憐惜你的。”

　　雲娘大驚，禁不住叫道:“相公不可，大白天的，羞死人了。”

　　外面傳來小蘭撞倒柴禾堆的聲音，顯然是聽到不該聽的。

　　周楠忍不住一笑，道:“小蘭，你不是要做我的管家嗎?進來，數六錠銀子用布包了，隨我出去一趟。”

　　雲娘:“相公要出去，可要使錢?”

　　周楠點了點頭:“是，我還欠人家三百兩銀子，是一筆舊帳，需要了結。”

　　是的，現在手頭總算有錢了，是該把素姐那筆舊帳還了。否則，老是糾纏在這陳年往事上面，自己的小日子過得也沒滋味。再說了，素姐現在離開了梅家。一個女人家獨自生活，也需要錢啊！

　　說起來，距離素姐的十日之期已經過去很長一段時間了，她也沒有過來催。

　　想必她也知道梅大公子當初的真正死因，如此，自己和她的舊怨也算是得到了徹底的化解。

　　據林阿大來報，素姐在家裡哭了幾天之後，洗了臉又開始經營起她的小書坊，人也變得開朗了些，見到街坊鄰居面上也帶著笑容。

　　新年將近，史傑人的調令正式下來，過完年他就會回鄉一趟，然後坐船逆長江而上。到湖廣之後，再轉道去雲南。

　　新任知縣會在大年十六那天過來辦交接。

　　在任期的最後日子裡，史傑人派出所有衙役丁壯給縣城來了一次徹底的大掃除。

　　此刻走在街上，往日遍地的垃圾已經看不到了，一切都顯得乾淨整潔。

　　今天素姐的書坊沒讀者，隻那個十一二歲的小夥計正在帖春聯。上聯:一年四季春常在。下聯:萬紫千紅永開花。

　　俗是俗了點，可字寫得很漂亮。一手小地方不常見的宋徽宗瘦金體，銀鉤鐵劃，力透紙背，由春聯上的筆意可以看出洋洋的喜氣來。

　　周楠忍不住喝了一聲彩:“好字，這字誰寫的?”他心中好奇，安東的書生也多，可有如此功力的人卻沒幾個。

　　正在貼春聯的小二見了他，嚇了一跳，正要叫。

　　小蘭一鼓眼:“問你話呢?”

　　小二:“是東家寫的。”

　　周楠:“素姐寫的，真不錯啊……她在裡面嗎?”

　　小二正要回答，周楠擺了擺手:“你們留在這裡等著。”就從小蘭的手中接過那個包袱，走到後面天井裡。

　　夕陽正紅，投射而下。

　　卻見，在光和影中，素姐一身白衣盤膝坐在蒲團上。面前是一口紅泥小火爐，上面擱著一口茶壺。蒲團前的地上，是一卷《淮南子》。

　　她正抬頭看著頭頂的天空，陽光落到她的臉上。

　　空氣中有一股淡淡的茶香，還有一股似蘭似麝的味道。

　　金色的日光中，有小小的灰塵浮動。這使得幽暗靜謐的小天井中光影交錯，明暗對應。

　　“你來了，我知道你這幾日肯定會來的。”素姐輕輕地說，面色無怒無喜。

　　不等周楠說話，素姐又喃喃道:“小小天井，方寸之地，世界很大，其實屬於我們的卻很小。周子木，你說呢?”

　　周楠不知道該怎麽回答，就這麽靜靜地看著她。

　　素姐:“我本是山西大同人，和從小生在京城，長在京城。十五歲那年，又到了淮安，在這裡一活就是十多年。到現在，我也不知道我的故鄉何處。 但是，我想家了，真的好想！”

　　周楠嘴唇動了動:“素姐，今天我……”

　　素姐擺了擺手“噓”然後說:“別說話，你聽，天空上是不是有鴿哨在響，跟京城裡一樣。周子木，那個時候我還是個小女孩兒，也不知道這人間的苦。每一天都是那麽快活，真好啊！”

　　“十年前那件案子我已經聽人說了，當初我恨不得將你撕碎了連皮帶骨吞下肚。現在一切都過去了，先夫被人謀害，你也受到牽連過了十年苦日子。命運無常，你我都是苦命人。這個給你……”

　　說著將從《淮南子》裡抽出一疊紙，展開了。

　　周楠定睛看去，都是周秀才以前寫的欠條。知道她要說這事，就道:“素姐我已經帶了錢過來，咱們今天就將這筆舊帳給了了吧！”

　　他伸手要去接。

　　突然，素姐將那些欠條塞進爐子裡。

　　青煙騰起，接著是一團火光。

　　素姐悲戚地說:“舊帳了了，錢我不要你的。我自有嫁妝，一個人可以養活自己。十年前的案子，你我的人生都被毀了，老天已經將你我捉弄到家，現在再你整我，我整你又有什麽意思，走吧走吧！”

　　周楠不敢相信自己的眼睛:“真的了結了，你不要銀子了。唐素，這話可是你自己說的，以後你可不能再來生事。”

　　說完話，他陰錯陽差地補上一句:“你不會還藏著幾張吧?”

　　“滾，快滾！”素姐大怒，要發作。眼圈突然一紅，大聲地哭泣起來:“姓周的，你什麽都不懂得，你什麽都不懂！”