果然，第二日等周楠剛到縣衙，就有林阿大過來說縣尊請他過去說話。

　　“周楠，昨日石知事來過了，做得好。馬上就是縣試，事務繁雜，等下你就去禮房。”史傑人照例地打了個深重的哈欠，眼睛裡泛起一層淚花。

　　也就是說從這一刻起，周楠正式成為禮房的典吏，熬了這幾個月，總算有了實職。

　　他心中歡喜，忙拜謝:“多謝大老爺提攜，卑職一定不負囑托，將這屆縣試辦好。另外，聽說大老爺要調去雲南，卑職在這裡先恭喜縣尊，預祝大老爺平步青雲，一展胸中抱負。”

　　史知縣撫須哈哈一笑:“僅是傳聞而已，吏部的公函調令一日不下來，都當不得真，不可對外傳揚。”

　　官場上的人都知道，一旦被調去偏遠省份的偏遠州縣，升官的通道就算是打開了。只需在雲南歷練兩年，一個知府，甚至調到京城為官也是可能的。

　　心中不覺感慨，自己一把年紀了，本以為在淮安任上再乾得幾年就可以回鄉養老。卻不想，世事難料，自己也有揚眉吐氣的一天。

　　細想來，之所以有今日，還不是因為周楠所上的改土為桑之策，迎合了朝廷和朝中大姥的心意。

　　這個周楠啊，真是一個得力的幹才啊！

　　史傑人心中一動，道:“周楠，你可願意隨我去雲南。放心好了，你家中的情形本官也是知道的，絕不虧待。”

　　明朝的官員到地方任職的時候都會帶自己的師爺和幕僚班底，如果周楠跟他去雲南，那就是他心腹中的心腹，好處自不用待言。乾上一輩子，隨著史知縣的職位升遷，他的行情也水漲船高。三年清知府，十萬雪花銀。三年大師爺，三兩萬還是看得到的。

　　貼上了史傑人這個政治新星，對別人來說可是天大機遇，說不定就肯了。

　　可周楠聽到耳朵裡，卻大驚失色。

　　見他臉不對，史知縣心中疑惑:“怎麽了，你不願意?”

　　周楠心中苦笑:不願意，自然不願意，我才不肯陪你一起完蛋呢！

　　他對嘉靖朝這一段的歷史實在是太了解了，首先，改土為桑這事事實證明根本就不靠譜是蠻乾，是亂政。到今年年底明年年初，浙江那邊就會因為這事出了漏子，使得新政盡廢。史傑人這個依靠改土為桑而出名的政治新秀身上的光環不但會立即褪去，反要成為他政治上的一大汙點。

　　最要命的是，改土為桑這事是嚴嵩點頭的，受到了朝中如王若虛那批清流的強烈抵製。以明朝官員隻問立場不問對錯的政治風氣，史傑人必然會被當成嚴嵩一黨。

　　再過得幾年，嚴嵩就會倒台。到時候，史傑人估計要被摘掉帽子回家務農去了。

　　周楠如果跟他去雲南，不但撈不到任何好處，到時候還得灰溜溜回淮安，平白浪費好幾年時光。到時候，身上又烙上嚴黨小嘍羅的烙印，一輩子翻不了身。

　　“大老爺，別看卑職高壯，其實都是虛胖，去南方只怕身子遭受不住。大老爺的恩德，卑職銘記在心，只能抱歉了。”

　　“原來如此，那就罷了。”史傑人又打了個哈欠，滿面的遺憾。是的，對於他這樣的古人來說，南方簡直就是煙瘴之地，一般人去了確實會水土不服，自然心生畏懼。

　　再說，世人安土重遷，若非不得以，都是不肯離開家鄉的。

　　想起周楠這些日子為自己鞍前馬後效勞，二人相處甚歡，史傑人突然動了感情:“哎，你也是個得用之人，

本官是不是該賞你些什麽?”　　不能賞了，我剛過幾天安生日子，好不容易存了些現金，可經不起這折騰，周楠大驚，忙道:“為縣尊效力，不敢要賞。若大老爺真要賞卑職，就許我一個縣試頭名的名額吧。”

　　“朝廷取士，科舉乃是綸才大典，公器豈能私授?周楠，你好大膽子！”史傑人臉一整，欲要呵斥，歎息一聲，道:“罷了，本官知道你家貧，平日裡做事也本分，就依了你，是哪家的人情?”

　　史知縣做官糊塗，但對世上的事情倒不是一無所知。就現在的行情來說，一個縣試頭名至少兩百兩銀子，你有錢還不一定買得到。得跟知縣有特殊的交情。

　　估計周楠是想拿這筆錢貼補家用，也罷，主賓一場，也算是了卻了一份情分。

　　周楠:“乃是城西梅家的三公子梅樸。”

　　“梅家?”史知縣吃了一驚，想了想，歎道:“也對，你和梅家的冤仇實在太深。本官若調去雲南，下一任知縣卻不知道是誰。你又不肯同本官過去，將來在安東也有許多麻煩。如果能夠借此化解兩家的仇怨，也是一件善事，下去做事吧！”

　　周楠卻不走，而是立在那裡看著史知縣。

　　史知縣:“還有事嗎?”

　　周楠小心說:“縣尊，我安東人傑地靈，讀書人中有才學的不少。聽人說，梅樸讀書隻算是中人之姿。若是考卷做得不好，叫人心中不服，卻有損大老爺的官聲。”

　　是啊，你既然答應給梅樸一個頭名，好歹也把題目告訴我呀，也能早做準備。否則，若是梅老三的作文實在太差，大家也不好交代，必須將可能出現的一切漏洞都堵了。

　　史傑人臉難看起來，高聲罵道:“你這廝好生可惡，須知科舉何等要緊，君子取功名，寧在直中取，莫從曲中求。你也是十年寒窗讀過書的，聖人之言都忘記了，回去之後好生讀書。”

　　說著就氣惱地拍了拍幾上正在翻閱的書籍，將周楠趕了出去。

　　先前史傑人還說得好好，轉眼就翻了臉，周楠不覺有點莫名其妙。

　　既然做了禮房師爺，周楠自然到禮房做事。還有十天就是縣試，報名工作正在緊鑼密鼓進行當中，這一忙就忙到中午。

　　這個時候，老水就帶著一個少年走進來，拱手賠笑:“恭喜周師爺，這是我家侄兒，今日來禮房報名。”

　　周楠接過那個少年的履歷一看，此人姓水，名嶽，表字歸塵。現在過繼給水家一個無子的親戚。那遠房親戚也算是縣中的大戶，人稱水員外，周楠以前和他也打過交代。

　　周楠記起老水以前那小人嘴臉，心中就來氣。將報名的帖子一扔，淡淡道:“不行，不合規矩，我不能給你們報這個名，回去吧！”

　　“你……”那個叫水嶽的少年書生捏緊了拳頭正要理論。

　　老水忙喝止侄兒，諂媚地對周楠說:“周師爺，卻不知道是何緣故?是的，國朝有祖上四代有從事賤業者不能參加科舉的規定，不過，我侄兒現在不是過繼給水員外了嗎?”

　　周楠淡淡道:“是合規矩，可你侄兒連祖宗都不要了，依我看來品性也差得很。科舉乃是為國家取士，考的是道德文章，取的是道德之士。這種不忠不孝之徒，可不能放過，下去吧！”

　　聽到周楠挖苦，那少年滿面通紅，罵道:“你你你，你休要羞辱於人，我我我，我與你這賊胥不共……”

　　不等他把話說完，周楠臉一板:“來人，把這兩人給我打出去，堂堂禮房，豈容這等小人猖狂。”

　　算是小小地報復了老水一回，周楠心中大暢。

　　到下午的時候，手頭的活兒算是做完了。今天是在新崗位上的第一天，正好碰到每年一屆的縣試，事務繁雜，累得夠戧，周楠還真有點懷念承發房的悠閑日子了。

　　回到家後，卻見雲娘和小蘭都穿了一身新衣。

　　小蘭坐在鏡子前，雲娘正在用胭脂水粉給她收拾打扮。一邊忙乎，一邊柔柔地說:“小蘭，你今年十二歲，也是個大人了。也該學會如何化裝穿衣，不然出了門，卻不體面。不懂的地方，我教你。”

　　小蘭:“好的，謝謝嬸嬸，我一定學。”

　　別說，經過雲娘這一收拾，小蘭看起來順眼多了，也沒那麽醜。周楠不覺感慨:世界上沒有醜女人，只有懶女人。

　　又感慨:我跟石千石都有一個侄女，還一樣的醜，緣分，緣分啊！

　　周楠:“雲娘，我回來了，怎麽，又做新衣服了?咱們家剛買了船，手頭正緊，得節省些。不不不，我的意思是該做的衣裳還是要做的，我就喜歡看你打扮得漂亮。”

　　雲娘平日裡很節省，不過，她有一個特殊的愛好，喜歡做衣服，喜歡美。

　　周楠想到她以往吃了那麽多苦，這個小小的個人愛好，自然要盡量滿足。

　　自從昨天跟石千石達成諒解之後，知事所答應放周楠所說的船給鹽道運鹽。反正問題不大，也就是石知事一句話的事情。

　　今天一大早，周楠就叫人帶信給老丈人楊六爺和大舅子楊有田，讓他們做好開工準備。

　　到這個時候，周楠總算有一筆可靠的外水收入，數目還不小。

　　雲娘“啊，相公回來了，這兩身衣裳是以前訂的，今天裁縫才送來。你不知道嗎，這工錢和料子錢不是你付的嗎?”

　　周楠滿頭霧水:“什麽我付的，不明白你在說什麽?”

　　雲娘又笑道:“對了，相公買地置產這麽大的事情，怎麽不給妾身說一聲?房子我先前去看過了，地方雖不大，但住咱們三人盡夠了。而且還帶一個五分地的菜園子，種的菜一年到頭也吃不完。”說著，她面上有說不出的歡喜。

　　“什麽，買房子，怎麽回事?”

　　“你真不知道嗎，方才你不是叫人將房契送過來了嗎?”

　　“房契，拿過來我看看。”周楠大驚。

　　等拿到房契，看了過戶文書上的名字之後，周楠才明白，這房子是水員外送過來的，應該是想讓自己在水嶽報名參加童子試一事上高抬貴手。