一群沒節操的家夥。

　　看到門口排成長隊的車馬和俄冠綸巾的本縣士紳，周楠無奈地罵了一句。

　　這些家夥，前幾日說起接待王主事需要大家出錢籌辦的時候，一個個推三阻四，叫窮連天。好象他們明天全家就要成為路邊餓殍一樣，今天王大人一到，都跑過來拜會討好。看他們的身上的妝飾打扮，順便摘下一塊玉佩就值好幾十兩。

　　這些家夥也太摳門了，比起後世清朝的老西兒還惡劣。偏生他們要麽有功名在身，要麽有相當的背景，自己一個小小的吏員拿他們還真沒辦法。

　　想想也對，改田為桑是直接拿他們開刀，不鬧已是好的，怎麽肯拿銀子出來給他這個始作俑者。況且，就算要使錢，直接給王主事不好，為什麽要給縣衙?

　　這裡是城東十四裡處一戶姓簡的鄉紳的宅子，安東簡家也算不得大姓，且家中也最近幾十年也沒出什麽人物。不過他的祖上在弘治年間出過一個禮部侍郎，加上又在南京經商，頗富，宅子修得漂亮。因此，縣衙接待過往有身份的官員時多借用他家的大院。這次簡家也給面子，史知縣發了話，他也很乾脆地應了。

　　之所以如此爽利，周楠想了想，估計是這個簡鄉紳的意識比較超前。他家本有上千畝良田，這十來年中卻陸續變賣，將資產轉移到南京和淮安，購買了大量的商鋪和宅子，乾起了坐商這個行當。

　　明朝中期正是資本主義萌芽時代，市井進一步繁華。一家府城中的商號隨意做上一年生意，就抵得上千畝土地的產出。所謂無商不富，簡鄉紳算是開了竅了。

　　這次改田為桑和他也沒有任何關系，又有機會認識王主事這種大人物，何樂而不為?

　　有他承頭也好，如此周楠倒節省了一大筆開銷。他手頭十兩銀子的公款還要應付接下來幾天的檢查，茶水、夥食、鞋襪……林林總總也不知道夠不夠。

　　淮安這個地方處於大運河中段，乃是南北地理分界線，也是大明朝交通的樞紐。就其地位而言還真有點類似後世八十年代處於隴海線和京廣線交界處的鄭州。士紳門見過的大人物也多，可如王主事這種一言就能決定一省官員人事任免的強力人物還真不多見。特別是家中子弟有功名的，更是像餓虎撲食一起上去討好，以期給王若虛留下好印象，混個臉熟。將來族中有人要謀官職的時候，拎著豬頭也能找著廟門。

　　這其中，周楠還看到了自己的老熟人翁春。這廝是縣學學生，有秀才功名，聽說才學還是有的。進士不敢說，爭取一下奮鬥一下舉人大概有望。中了舉就可以做官，今日對他來說也是個好機會。

　　今天來了大約六十多人，再加上隨同和奴仆，至少在三百人以上，將一個偌大的簡家大院擠得滿滿當當。人聲鼎沸，到處都掛著紅燈籠。

　　周楠不過是一個小小的吏員，身份低微，自然擠不進去，只能在外面等了半天，等到裡面安靜下來，才飛快走上那棟二層小樓，上了樓上的大花廳。

　　見裡面分賓主坐好，這才走到王主事面前，拱手施禮:“卑職周楠見過主事。”

　　這還是他第一次仔細端詳這個王若虛，這個王主事脾氣也是古怪，自坐了一艘官船，只要安東縣去接他的眾人在後面跟著。

　　只見這個王大人年紀大約五十出頭。方面大耳，臉龐白皙，蓄著短須。平日裡大約是保養得不錯，頭髮和胡須都黝黑發亮，倒是相貌堂堂，頗為威嚴。

　　這也可以理解，

明朝授官，不但要看你的科舉名次，還得看模樣。如果生得太醜，失了朝廷體面，安排工作的時候大多不好。　　不過這人模樣中唯一不好的是三角眼，看人的時候裡面好象帶著一絲嘲諷和鄙夷。

　　不愧是做個六部給事中的紀檢幹部，無形中帶著一絲殺氣。別看他和史知縣、士紳們見面的時候面上帶帶職業華的笑容，骨子裡只怕不是個好相以的，周楠一邊觀察一邊想。

　　畢竟是來自一個至少表面上人人平等的社會，周楠還是學不會像古人那樣見了大人物就誠惶誠恐，他不住地端詳著王主事在別人看來，說好聽點是不卑不亢，說難聽點就是有些無禮。

　　這引起了王主事的注意，也將目光落到周楠身上。頓覺此人身高臂長，風度偏偏，心中變有了好感。聽周楠自稱卑職，心中也是疑惑。今日安東的縣令、縣丞、主薄和巡檢不是都到了嗎，這人又是誰?

　　旁邊，史知縣道:“此乃我安東縣衙的吏員周楠。”

　　王若虛一笑，譏諷的目光中轉為欣賞之色:“可是‘西風多少恨，吹不散眉彎’的周楠?前番你縣上表說縣裡出了個文采出眾的衙役，舉薦其為典吏。南直隸的事情不歸本官管，不過，南京清吏司的同僚一談起這個周子木的詩文卻是嘖嘖稱奇，說想不到胥吏之中也有如此文才風流人物，足見史大人教化之功。”

　　史知縣連連拱手:“主事謬讚，下官當不起。”

　　“慚愧，在老大人面前，小的這點文才又算得了什麽。”周楠也拜下去，連連謙虛。心頭卻是得意，暗道:這首《臨江仙》想必是史傑人上表朝廷的時候隨手加上去為他自己撈政績老名聲的，愛他明月好，憔悴也相關，可是納蘭性德的代表作之一。只要眼睛不瞎的人都識得其中妙處，此刻說不定已經在京城傳唱開來。我得罪了翁春可說是將整個安東縣文化圈子裡的人得罪盡了，呵呵，封殺我，封殺得了嗎?這才是東方不亮西方亮，京城可比安東大多了。錐子放在口袋裡，想不脫穎而出都難。

　　王若虛早年少年得意，也是個風流人物。無奈中秀才之後，科舉之路一直不順，蹉跎到四十來歲才高登規榜，又因為事務繁忙，依許多年沒有在詩詞上下工夫了。今日見到周楠，又是如此一個俊俏昂揚之人，當年的文青氣複蘇，撫須笑道:“不用謙虛，你的東西確實作得好，本官卻是寫不出來的。”

　　大約是想起當年和三五好友縱情詩酒時的恣肆快意，他道:“自從唐宋諸賢以後，詩詞已鮮又如此動人心魄的佳作。我朝雖有七子諸公著力於古詩創作，卻多是拾人牙惠，東施效顰，不堪悴讀。說到底，還是他們的詩文中沒有魂，沒有情。專一仿冒古人格式，隻得皮毛，徒增小爾。古人雲:詩乃心生。我輩作文時，當意在筆先，有感才能發。”

　　“好，說得好。大老爺這一席話振聾發聵，如同鵜鶘灌頂，叫晚生收獲破豐。”旁邊，翁春有意討好，站起來一作到地。他是縣學高才生，又是一眾人青年士子之首。今日宴會自然也到了，座次也靠前，正好坐在王若虛身邊。

　　有他起頭，不但一眾儒生，就連士紳們也高聲附和，一時間馬屁震天。

　　周楠心中想:這個王若虛很狂嘛，連七子都不放在眼裡，五十歲的人了，穩重些好嗎?

　　王主事口中的七子指的是明朝弘治到現在詩壇上的七個領袖人物，分別是李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思和王廷相七人。這些人在文壇士林名頭極響，大多活著，有的人還和王若虛同朝為官，門生故吏遍天下。王主事當眾臧否人物，也不怕得罪文壇官場老前輩?也對，這人本身就是言官出身，得罪人是他的本能。

　　“若是一句話就能讓你們醍醐灌頂，還需要十年寒窗讀書做什麽?”王若虛冷冷地說了一句，頂得翁春說不出話來。

　　見他吃憋，周楠忍不住嘴角一翹。

　　王若虛又冷冷問:“周書吏，你和翁生有過節嗎，緣何幸災樂禍?可見你這賊胥人品甚為低劣。本官勸你，詩詞不過是小道，還是要多讀聖人之言，多學學如何做人做事。”

　　周楠也說不出話來，這個姓王的怎麽回事，怎麽見人就咬?先前還對我稱讚有加，轉臉就厲聲呵斥，真是莫名其妙。

　　王若虛:“恩，看這情形宴席還要等片刻，久聞史知縣治下的安東縣文教昌明。今日難得各位士紳和縣學生都來了，不妨各賦詩一首以為助興。題目嘛，就以本官這次來安東，登樓飲酒為題。史知縣，你不是上表說治下文教興盛，就連一個小小的胥吏也能詩能文。對了，也是這個周楠不是給你寫了一首什麽……”

　　他摸了摸額頭，裝出才想起的樣子，吟道:“昔聞史智群，長嘯獨登樓。此地一垂顧，高名百代留。白雲海邊曙，名月大河秋。欲覓重來者，潺湲淮水流。呵呵，寫得不錯，處江湖之遠憂其君，居廟堂之高憂其民，史知縣自比宋時范文正公，真真一派名士風尚啊！”

　　話中滿是嘲諷之意，史知縣大覺尷尬，忍住氣，道:“主事見笑了。”

　　突然，王若虛又笑了，目視眾人，道:“君子有三不朽，立功、立德、立言。老夫讀了一輩子聖賢書，又在朝廷做了二十多年官。只知道勤於王事，隻知苦勞，功勞卻是半點也無，卻是慚愧。老夫性子也不好，也沒有謙謙君子的寬厚溫和。倒是在《毛詩》一書的經義上有所得。人生百年，一身所學若這樣就此草木同朽卻是可惜，欲將往昔著述合成一本集子。無奈年事已高，舊日稿件整理起來也沒有精力。今日在座有興致的各賦詩一首，若得了頭名，又看得上老朽，若是有進京趕考那天。不妨住來尋我切磋交流，幫老夫整理舊作。”

　　此言一出，在場有志於功名的書生或者家中有子弟在讀書的縉紳都是精神大振，心中同時閃過四個字——天大機緣。